Isabel I, reina de Inglaterra (1533–1603): reina Tudor y 'La Reina Virgen'

Isabel I de Inglaterra (1533–1603): reina Tudor conocida como "La Reina Virgen", cuyo astuto reinado impulsó las artes, el comercio y la defensa nacional frente a la Armada Española.

Isabel I (7 de septiembre de 1533 - 24 de marzo de 1603) fue la reina de Inglaterra e Irlanda. Fue reina desde el 17 de noviembre de 1558 hasta su muerte en marzo de 1603. También fue llamada la Buena Reina Bess, la Reina Virgen o Gloriana.

Era la hija del rey Enrique VIII de Inglaterra y de Ana Bolena, su segunda esposa, y fue la última de la dinastía de monarcas Tudor. Cuando Bolena cayó en desgracia en la corte y fue ejecutada, la vida de Isabel se convirtió en una vida problemática, que incluyó ser encerrada en la Torre de Londres, una antigua prisión, sospechosa de ayudar a los enemigos de la reina María.

Ascenso al trono y coronación

A la muerte de su medio hermano Eduardo VI y tras el breve reinado de la católica María I, Isabel accedió al trono en noviembre de 1558. Fue coronada el 15 de enero de 1559. Su ascenso supuso el retorno a una monarquía con políticas religiosas diferentes a las de María y el inicio de un periodo relativamente estable tras décadas de conflictos dinásticos y religiosos.

Política religiosa

Isabel estableció una política religiosa de compromiso conocida como el Elizabethan Religious Settlement (1559). A través de leyes aprobadas por el Parlamento, reafirmó la supremacía real sobre la Iglesia de Inglaterra y estableció un culto oficialmente protestante pero con suficientes elementos litúrgicos moderados para mantener la paz con amplios sectores de la población. Esta política intentó evitar las persecuciones religiosas masivas y estabilizar el reino después de años de conflictos confesionales.

Gobierno, cortesanos y favoritos

Isabel gobernó con inteligencia política, apoyándose en ministros experimentados como William Cecil (Lord Burghley). Mantuvo una corte espléndida y teatral que funcionó como instrumento de poder y propaganda: ceremonias, festejos y representaciones reforzaban su imagen. Nunca se casó; utilizó su estado de soltera como herramienta política, proclamando que estaba “casada con su reino”. Tuvo sin embargo favoritos, entre ellos Robert Dudley, conde de Leicester, cuya relación alimentó rumores y lealtades dentro de la corte.

Seguridad interna y conspiraciones

El reinado de Isabel sufrió varios complots y conspiraciones, motivados a menudo por la oposición católica y por pretensiones dinásticas de otras ramas reales. Los intentos de derrocarla incluyeron las conspiraciones de Ridolfi, Throckmorton y Babington. El descubrimiento del complot de Babington llevó al juicio y ejecución de María, reina de Escocia en 1587, una decisión controvertida pero que Isabel consideró necesaria para su seguridad.

Relaciones exteriores y la Armada Española

En el terreno internacional, Isabel impulsó una política activa contra la expansión española y la influencia católica en Europa. Apoyó a navegantes y corsarios —los llamados “sea dogs” como Francis Drake— que atacaron intereses españoles y exploraron rutas atlánticas. El momento culminante del conflicto con España fue la derrota de la Armada Española en 1588: la flota española fracasó en su intento de invasión, en gran parte gracias a la combinación de la superioridad táctica inglesa, su artillería y factores meteorológicos. La victoria consolidó la reputación de Isabel y marcó el declive del prestigio naval español en esa fase.

Cultura, artes y exploración

El reinado de Isabel es famoso por su florecimiento cultural: la llamada era isabelina fue una época de gran creatividad literaria y teatral. Poetas y dramaturgos como William Shakespeare, Christopher Marlowe y Edmund Spenser desarrollaron su obra en este periodo. Isabel fue mecenas de las artes y cultivó una imagen pública cuidadosamente construida por el retrato, la poesía cortesana y la ópera de ceremonias. Asimismo, patrocinó expediciones que impulsaron la exploración y el inicio de los primeros asentamientos ingleses en ultramar.

Economía y sociedad

Bajo Isabel la economía experimentó crecimiento en comercio y manufacturas, aunque también hubo problemas como inflación y crisis agrícolas. La expansión del comercio marítimo y la aparición de compañías comerciales prepararon el terreno para el posterior imperio británico. A nivel social, la corte y la nobleza mostraron un gran lujo, mientras que muchas clases populares seguían afrontando pobreza y enfermedades.

Últimos años y sucesión

En sus últimos años, Isabel sufrió problemas de salud y una notable pérdida de energía política, aunque siguió manteniendo su autoridad. No dejó herederos; al morir en marzo de 1603 se cerró la dinastía Tudor. El trono pasó al rey Jacobo VI de Escocia, que se convirtió en Jacobo I de Inglaterra, uniendo las coronas y dando paso a la dinastía Estuardo.

Legado

Isabel I dejó un legado complejo: es recordada por su habilidad política, su protección del protestantismo moderado en Inglaterra, sus victorias navales y por el florecimiento cultural que marcó su reinado. Su figura ha sido idealizada en la literatura y la historia como símbolo de autoridad femenina, astucia y patriotismo, aunque también es objeto de críticas por su dureza ante conspiraciones y por no resolver completamente los problemas sociales de su tiempo.

A pesar de los desafíos que enfrentó desde su infancia, Isabel supo consolidar una monarquía fuerte y proyectar la imagen de una soberana que encarnaba y protegía la nación inglesa durante casi medio siglo.

Logros como reina

María I había recuperado la religión católica romana en Inglaterra. Isabel devolvió la nación a la Iglesia de Inglaterra de su padre. Sin embargo, conservó algunas de las tradiciones católicas. Ella quería que sus súbditos parecieran ser protestantes aunque no lo fueran.

Los años del reinado de Isabel tuvieron muchos logros artísticos. William Shakespeare, Christopher Marlowe, Edmund Spenser y otros escritores crearon teatro y poesía perdurables. Los compositores Thomas Tallis y William Byrd trabajaron en la corte de Isabel.

Durante su reinado, muchos hombres buscaron aventuras en el extranjero. Isabel alquiló un barco negrero a John Hawkins y le dio armas y equipo para que siguiera comerciando con esclavos. Sir Francis Drake, Sir Walter Raleigh, Humphrey Gilbert y otros "lobos de mar" saquearon barcos españoles. También navegaron hacia las Américas. En 1580, Drake se convirtió en el primer inglés en dar la vuelta al mundo. Las expediciones de estos hombres prepararon a Inglaterra para una era de descubrimientos y comercio internacional y para que se adueñara de otras partes del mundo. En 1600, la propia Isabel fundó una compañía comercial conocida como la Compañía de las Indias Orientales que se convirtió en una importante herramienta del Imperio Británico.

 
Isabel I con sus ropas de coronación  

Armada Española

Inglaterra y España llevaban mucho tiempo discutiendo. Isabel animó a los protestantes de los Países Bajos controlados por España a rebelarse contra ella. También animó a sus "lobos de mar" a asaltar los barcos españoles. En 1588, el rey Felipe II de España envió una armada (una gran flota de barcos) para invadir Inglaterra.

Isabel se reunió con sus tropas en Tilbury diciéndoles: "Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y endeble; pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y también de un rey de Inglaterra".

El 29 de julio de 1588, los barcos más pequeños de Inglaterra se enfrentaron a la Armada española. Derrotaron a la Armada. La Armada fue conducida por los vientos del suroeste hacia el norte. La flota inglesa la acosó por la costa este de Inglaterra. La Armada regresó a España rodeando el norte de Escocia y el sur de Irlanda. Se vio afectada por el mal tiempo cerca de Escocia e Irlanda, y algunos barcos naufragaron en esas costas. Más de un tercio de los barcos no regresaron a España.

 
"Retrato de la Armada" de Isabel  


Ruta de la Armada Española  

Nobles de la reina

Isabel nunca se casó y no tuvo hijos. Sin embargo, se encariñó con varios nobles de su corte. Entre estos nobles destacaba Robert Dudley, primer conde de Leicester. Más tarde, recurrió a Robert Devereux, 2º conde de Essex. Quería derrocar el gobierno de la reina. Fue derrotado y ejecutado.

 
Robert Dudley, 1er Conde de Leicester  

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuándo fue Isabel I reina de Inglaterra e Irlanda?

P: ¿Cuáles fueron algunos de los apodos dados a Isabel I?

P: ¿Quiénes eran sus padres?

P: ¿Cómo se complicó su vida tras la desgracia de Ana Bolena en la corte?

P: ¿Cuáles son algunos de los logros que se atribuyen a su reinado?

P: ¿Se casó alguna vez?

P: ¿Quién la sucedió a su muerte en 1603?

Búsqueda por letra