Era de los Descubrimientos

Imperio portugués

Enrique el Navegante comenzó pagando a marineros portugueses para que exploraran la costa occidental de África. En 1419, Joao Goncalves Zarco descubrió las islas Madeira. Más tarde, en el siglo XV, Vasco da Gama llegó al extremo suroccidental de África y estableció la ciudad de Ciudad del Cabo, una colonia portuguesa. Esto abrió el camino hacia el Océano Índico. En los dos siglos siguientes, los portugueses crearon un gran imperio comercial en las costas de África, la Península Arábiga y la India. El imperio portugués acabó debilitándose después de que la Compañía Holandesa de las Indias Orientales se alzara como la principal potencia en el comercio del Océano Índico.

Imperio Español

En su afán por competir con Portugal por un imperio colonial, España envió a Cristóbal Colón por la ruta opuesta a la de los portugueses. En lugar de ir hacia el sur por la costa occidental de África, Colón navegó por el océano Atlántico. Creía que había llegado a Asia. Más tarde, algunos marineros españoles descubrieron que esta tierra era un continente diferente de Asia. Ahora se llama América.

En el siglo XVI, los conquistadores españoles se hicieron con la totalidad de lo que más tarde se convertiría en América Latina, excepto algunas colonias británicas y francesas en el noreste de Sudamérica, y Brasil, que pertenecía a Portugal. Los españoles se concentraron en la conquista, a diferencia de los portugueses, que se dedicaron al comercio. Con el tiempo, desarrollaron un vasto imperio colonial, en contraste con los portugueses, que gobernaban unas pocas islas y ciudades costeras a lo largo del Océano Índico. Cuando España y Portugal se unieron bajo el mando del rey Felipe II de España, su imperio combinado era el mayor del mundo.

En 1522 la flota de Fernando de Magallanes regresó a España. Los supervivientes fueron los primeros en dar la vuelta al mundo.

Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos

En el siglo XVII, las guerras políticas y religiosas con Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos debilitaron la Península Ibérica. Estas tres naciones se convirtieron en los principales ganadores de las guerras y pasaron a ser grandes potencias como España y Portugal. En los dos siglos siguientes, el mundo se convirtió en un campo de batalla de las tres naciones. Gran Bretaña y Francia poseían tierras en América del Norte, en la India y en otros lugares lejanos. Los holandeses colonizaron pequeñas partes de América, tomaron los antiguos centros comerciales portugueses en torno al océano Índico y conquistaron Indonesia. Estas tres nuevas grandes potencias también tenían influencia en todo el mundo.

Finalmente, el resultado fue una serie de guerras que se libraron tanto en Europa como en ultramar, de las que salió victoriosa Gran Bretaña. En el siglo XVIII, los británicos se apoderaron del antiguo territorio del Canadá francés y de la India. Se hicieron con el poder en el océano Índico y derrotaron a la armada holandesa. En 1763, el Imperio Británico se había convertido en el segundo imperio mundial después de España. Sin embargo, en 1776, trece colonias de la América británica declararon su independencia. Con la ayuda de los franceses, holandeses y españoles, derrotaron a Gran Bretaña en la RevoluciónAmericana.

Exploración del Océano Pacífico Sur

En 1778, el capitán británico James Cook navegó por el Pacífico Sur en busca de un misterioso continente en el hemisferio sur. Desembarcó en dos grandes islas. Luego navegó hacia el oeste y encontró un trozo de tierra más grande. La primera, era la actual Nueva Zelanda; la segunda, Australia. El capitán Cook reclamó estas tierras para Gran Bretaña. Luego exploró el mundo del Pacífico durante otro año y murió en una pelea con los hawaianos.

Efectos de la era de los descubrimientos

Muchos esclavos traídos de África fueron llevados a las Américas que, según se afirma, fueron encontradas por el propio Cristóbal Colón. En conclusión, los portugueses se vieron debilitados tras el ascenso de los holandeses en la ruta comercial del océano Índico. España se hizo con casi toda América Latina y con una gran cantidad de plata.

Cuando Cristóbal Colón intentó encontrar una nueva ruta comercial hacia Asia, pensó que podría dar la vuelta al mundo. En cambio, encontró un Nuevo Mundo. Los vikingos habían visitado brevemente Vinlandia alrededor del año 1000.

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