Juan Sebastián Elcano

Primeros años de vida

Elcano nació en 1476 en Getaria, Gipuzkoa, en el País Vasco, al norte de España. Sus padres fueron Domingo Sebastián del Cano y Catalina del Puerto. Desde su infancia fue marinero y pescador. Más tarde se dedicó al contrabando en los puertos franceses. Formó parte de una expedición contra Argelia en 1509. En 1519 se encontraba en Sevilla cuando Carlos V de España enviaba una importante expedición para encontrar un atajo hacia las Indias.

El viaje de Magallanes

Carlos V había elegido al navegante portugués Fernando de Magallanes para dirigir una expedición compuesta por cinco barcos y 239 hombres. Su misión era encontrar un atajo hacia el Extremo Oriente rodeando la punta de América del Sur. Elcano fue seleccionado como segundo al mando de Magallanes.

Cuando la expedición invernó en la costa de Brasil, las tripulaciones se amotinaron porque no querían seguir adelante. Para entonces, Magallanes y Elcano ya no confiaban el uno en el otro. Magallanes culpó a Elcano del motín y lo encadenó. Uno de los barcos de Magallanes naufragó en Brasil. Cuando llegaron al paso entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico, posteriormente denominado Estrecho de Magallanes, otra nave había dado la vuelta. Magallanes comenzó a atravesar el estrecho en octubre de 1520 y tardó un mes en hacerlo.

Los tres barcos llegaron a Guam en marzo de 1521. Ese mismo mes llegaron a la isla de Homonhon, en Filipinas. Para entonces sólo contaban con 150 hombres. Magallanes entabló amistad con el rey de la isla y pronto se unió a una guerra entre el rey y un rival. El 27 de abril de 1521, Magallanes murió en una batalla. Los hombres y barcos restantes escaparon rápidamente de Filipinas y llegaron a las Islas de las Especias en noviembre de 1521. Para entonces, Elcano comandaba el último barco de la expedición. Abandonaron las Islas de las Especias en diciembre. El 8 de septiembre de 1522 Elcano y su tripulación llegaron a España completando la expedición de Magallanes. Elcano se sorprendió al saber que habían perdido un día en circunnavegar el globo.

Años posteriores

Pasó unos tres años en Valladolid. Se enamoró de María Vidaurreta. Juntos tuvieron una hija. Se unió a la expedición de García Jofre de Loaísa para colonizar las Islas de las Especias. Partieron con siete barcos y 450 hombres. La expedición se dispersó por el mal tiempo cerca del Cabo de Hornos. La expedición perdió seis de sus siete barcos. El barco restante continuó hacia las Islas de las Especias. El 30 de julio de 1526 Loaísa murió de escorbuto. Elcano tomó el mando, pero él mismo murió de la enfermedad el 4 de agosto de 1526.

El Juan Sebastián Elcano, buque escuela de la Armada Española

Barco de altura

El velero Juan Sebastián de Elcano lleva el nombre del explorador. Se trata de una goleta de cuatro mástiles, una de las más grandes del mundo. En 1986 había dado seis veces la vuelta a la tierra. El barco ha participado en tres eventos de la Operación Vela en el puerto de Nueva York. Probablemente ha navegado más que cualquier otro gran barco de altura. Su puerto base es Cádiz, España. El barco es propiedad de la Armada Española.