Juan Sebastián Elcano: explorador vasco que completó la primera circunnavegación
Juan Sebastián Elcano, explorador vasco que completó la primera circunnavegación, confirmó la redondez de la Tierra y dejó un legado marítimo e histórico en España.
Juan Sebastián Elcano (1476 - 4 de agosto de 1526) fue un explorador español de origen vasco. Completó la primera circunnavegación del mundo iniciada por Fernando de Magallanes. Tras la muerte de Magallanes en Filipinas, Elcano tomó el mando de la expedición y completó el viaje a España. El viaje demostró que la Tierra era redonda. Cuando regresó a España, el rey le dio a Elcano su propio escudo de armas. También recibió una pensión de 500 ducados.
Contexto y la expedición
La expedición partió en 1519 con cinco naves y la intención de encontrar una ruta hacia las Islas de las Especias navegando hacia el oeste. Salió desde Sanlúcar de Barrameda y atravesó el Atlántico, bordeó la costa de Sudamérica y halló el paso que hoy se conoce como el Estrecho de Magallanes, que permitió cruzar hacia el océano Pacífico. Tras una larga travesía por el Pacífico, la flota llegó al archipiélago de las Filipinas en 1521.
El papel de Juan Sebastián Elcano
Juan Sebastián Elcano era un marino experimentado de origen vasco (de Getaria/Guetaria). Cuando Fernando de Magallanes murió en la batalla de Mactán (Filipinas) en 1521, la expedición quedó diezmada por combates, enfermedades y deserciones. Elcano asumió el mando de la nave Victoria y organizó la ruta de regreso hacia España, sorteando tempestades y dificultades logísticas, y completando finalmente la primera circunnavegación conocida de la historia.
Regreso, recompensas y reconocimiento
La Victoria regresó a España en 1522 con una tripulación muy reducida. El viaje aportó pruebas empíricas sobre la esfericidad de la Tierra y sobre la inmensidad del océano Pacífico, además de demostrar la viabilidad de una ruta marítima global. A su vuelta, Elcano fue reconocido por el rey con un escudo de armas y la concesión de una pensión de 500 ducados, como recompensa por sus servicios a la Corona.
Legado y últimos años
Elcano es recordado como el marino que completó la primera circunnavegación, en una empresa que cambió la cartografía, la navegación y las ambiciones comerciales de Europa. Participó en posteriores misiones al servicio de la Corona y murió el 4 de agosto de 1526 durante una expedición en el área del océano Índico/Pacífico. Su hazaña sigue siendo un hito en la historia de la exploración marítima.
Datos relevantes
- Fecha de la expedición: 1519–1522 (circunnavegación principal).
- Punto de partida: Sanlúcar de Barrameda (España).
- Naves: cinco embarcaciones al inicio; solo la Victoria completó el retorno.
- Supervivientes: regresó una tripulación muy reducida frente a la numerosa fuerza inicial.
- Importancia: confirmó la posibilidad de circunnavegar la Tierra y abrió nuevas rutas comerciales hacia Asia.
Hoy Juan Sebastián Elcano figura en la memoria histórica como símbolo de la navegación de la Era de los Descubrimientos y como el marino que llevó a término una de las mayores proezas náuticas de su tiempo.
Estatua de Juan Sebastián Elcano en Madrid, España
Primeros años de vida
Elcano nació en 1476 en Getaria, Gipuzkoa, en el País Vasco, al norte de España. Sus padres fueron Domingo Sebastián del Cano y Catalina del Puerto. Desde su infancia fue marinero y pescador. Más tarde se dedicó al contrabando en los puertos franceses. Formó parte de una expedición contra Argelia en 1509. En 1519 se encontraba en Sevilla cuando Carlos V de España enviaba una importante expedición para encontrar un atajo hacia las Indias.
El viaje de Magallanes
Carlos V había elegido al navegante portugués Fernando de Magallanes para dirigir una expedición compuesta por cinco barcos y 239 hombres. Su misión era encontrar un atajo hacia el Extremo Oriente rodeando la punta de América del Sur. Elcano fue seleccionado como segundo al mando de Magallanes.
Cuando la expedición invernó en la costa de Brasil, las tripulaciones se amotinaron porque no querían seguir adelante. Para entonces, Magallanes y Elcano ya no confiaban el uno en el otro. Magallanes culpó a Elcano del motín y lo encadenó. Uno de los barcos de Magallanes naufragó en Brasil. Cuando llegaron al paso entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico, posteriormente denominado Estrecho de Magallanes, otra nave había dado la vuelta. Magallanes comenzó a atravesar el estrecho en octubre de 1520 y tardó un mes en hacerlo.
Los tres barcos llegaron a Guam en marzo de 1521. Ese mismo mes llegaron a la isla de Homonhon, en Filipinas. Para entonces sólo contaban con 150 hombres. Magallanes entabló amistad con el rey de la isla y pronto se unió a una guerra entre el rey y un rival. El 27 de abril de 1521, Magallanes murió en una batalla. Los hombres y barcos restantes escaparon rápidamente de Filipinas y llegaron a las Islas de las Especias en noviembre de 1521. Para entonces, Elcano comandaba el último barco de la expedición. Abandonaron las Islas de las Especias en diciembre. El 8 de septiembre de 1522 Elcano y su tripulación llegaron a España completando la expedición de Magallanes. Elcano se sorprendió al saber que habían perdido un día en circunnavegar el globo.
Años posteriores
Pasó unos tres años en Valladolid. Se enamoró de María Vidaurreta. Juntos tuvieron una hija. Se unió a la expedición de García Jofre de Loaísa para colonizar las Islas de las Especias. Partieron con siete barcos y 450 hombres. La expedición se dispersó por el mal tiempo cerca del Cabo de Hornos. La expedición perdió seis de sus siete barcos. El barco restante continuó hacia las Islas de las Especias. El 30 de julio de 1526 Loaísa murió de escorbuto. Elcano tomó el mando, pero él mismo murió de la enfermedad el 4 de agosto de 1526.
El Juan Sebastián Elcano, buque escuela de la Armada Española
Barco de altura
El velero Juan Sebastián de Elcano lleva el nombre del explorador. Se trata de una goleta de cuatro mástiles, una de las más grandes del mundo. En 1986 había dado seis veces la vuelta a la tierra. El barco ha participado en tres eventos de la Operación Vela en el puerto de Nueva York. Probablemente ha navegado más que cualquier otro gran barco de altura. Su puerto base es Cádiz, España. El barco es propiedad de la Armada Española.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue Juan Sebastián Elcano?
R: Juan Sebastián Elcano fue un explorador español de origen vasco.
P: ¿Por qué es conocido Juan Sebastián Elcano?
R: Juan Sebastián Elcano es conocido por completar la primera circunnavegación del mundo iniciada por Fernando de Magallanes.
P: ¿Qué le ocurrió a Fernando de Magallanes durante la expedición?
R: Fernando de Magallanes murió en Filipinas durante la expedición.
P: ¿Quién tomó el mando de la expedición tras la muerte de Magallanes?
R: Juan Sebastián Elcano tomó el mando de la expedición tras la muerte de Magallanes.
P: ¿Qué demostró el viaje realizado por Juan Sebastián Elcano?
R: El viaje de Juan Sebastián Elcano demostró que la Tierra era redonda.
P: ¿Qué le regaló el Rey de España a Juan Sebastián Elcano a su regreso de la expedición?
R: El Rey de España regaló a Juan Sebastián Elcano su propio escudo de armas a su regreso de la expedición.
P: ¿Recibió Juan Sebastián Elcano alguna otra recompensa a su regreso de la expedición?
R: Sí, Juan Sebastián Elcano recibió una pensión de 500 ducados a su regreso de la expedición.
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