Colonia: definición y historia del territorio dependiente
Descubre qué es una colonia, su historia, el colonialismo y la evolución a territorio dependiente: origen, metrópolis, colonos y legado global.
Colonia es un territorio que está bajo el control político y jurídico de otro país, llamado Estado metropolitano o metrópoli. En términos modernos se prefiere la expresión territorio dependiente para hablar de lugares que no son estados plenamente soberanos pero dependen de otro país para su defensa, relaciones exteriores o administración. Un colono es, por lo general, una persona procedente del estado metropolitano que vive en la colonia.
Conceptos clave
Colonial es el adjetivo que se usa para lo relacionado con una colonia. Las tierras coloniales son los territorios controlados por la metrópoli. A veces también se llama colonial a la persona que forma parte del grupo de colonos. La filosofía o doctrina de establecer y mantener colonias se denomina colonialismo.
Tipos y formas de control
- Colonias de poblamiento: grandes comunidades de colonos que se instalan y reproducen la sociedad de la metrópoli (ej.: colonias europeas en América).
- Colonias de explotación: territorios aprovechados principalmente por recursos naturales y mano de obra, con escasa presencia de colonos (ej.: plantaciones, minas).
- Protectorados y estados cliente: gobiernos locales que conservan cierta autonomía pero están subordinados a la potencia extranjera.
- Dependencias y territorios de ultramar: territorios administrados directamente por la metrópoli, sin ser considerados partes plenas del estado.
Breve historia
La colonización no es exclusiva de la Edad Moderna: hubo colonias en la antigüedad (por ejemplo, colonias comerciales griegas y asentamientos romanos). Sin embargo, el fenómeno se incrementó con los viajes de exploración de los siglos XV al XIX, cuando potencias europeas como España, Portugal, Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y otras establecieron vastos imperios ultramarinos.
Un país que controla muchas colonias suele llamarse imperio. Durante los siglos XIX y XX, la competencia imperial se centró en África, Asia y el Pacífico; en muchos casos se impusieron fronteras y sistemas administrativos que dejaron consecuencias duraderas.
Descolonización y territorios dependientes modernos
En el siglo XX, especialmente tras la Segunda Guerra Mundial, muchos territorios consiguieron la independencia mediante procesos políticos, guerras de liberación o negociaciones. La Organización de las Naciones Unidas promovió la descolonización como proceso internacional. No obstante, aún hoy existen territorios dependientes: ejemplos contemporáneos son algunas dependencias británicas y francesas, territorios de Estados Unidos y otros arreglos jurídicos que mantienen vínculos con la metrópoli.
La mayoría de los países que fueron colonias de Gran Bretaña forman parte de la Commonwealth británica. Estas relaciones varían: algunas excolonias son miembros soberanos de la Commonwealth; otras mantienen vínculos constitucionales distintos con el Reino Unido.
Impactos y legado
El colonialismo dejó huellas profundas: cambios en la organización política, sistemas legales, idioma, religión, estructura económica y distribución demográfica. Entre los efectos más relevantes están:
- Transformaciones económicas (extracción de recursos, monocultivos, infraestructuras orientadas a la exportación).
- Impactos culturales y lingüísticos (idiomas coloniales, mezcla cultural y, en muchos casos, pérdida o marginalización de culturas indígenas).
- Problemas sociales y políticos posteriores a la independencia (fronteras artificiales, conflictos étnicos, dependencia económica).
Términos relacionados y aclaraciones
Colonia y territorio dependiente no siempre significan exactamente lo mismo. Mientras que “colonia” evoca la idea histórica de control y asentamiento directo, “territorio dependiente” es un término más amplio y jurídico usado hoy para describir diversas formas de subordinación política. No siempre es necesario “mucha gente” para establecer control colonial: a veces bastaron pequeñas guarniciones militares, compañías comerciales o administradores para dominar territorios y poblaciones locales.
Hay muchas colonias, o países que fueron colonias, en la historia mundial. El estudio de las colonias incluye aspectos políticos, económicos, sociales y culturales, y ayuda a comprender conflictos y relaciones internacionales contemporáneas.
Colonización e imperialismo al final de la Segunda Guerra Mundial (1945)
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una colonia?
R: Una colonia es una porción de tierra controlada por otro país, que suele denominarse Estado metropolitano.
P: ¿Qué es un territorio dependiente?
R: Un territorio dependiente es otro término utilizado para referirse a una colonia.
P: ¿Puede una colonia referirse también a un asentamiento humano en el espacio exterior?
R: Sí, una colonia puede referirse a un hipotético asentamiento humano en el espacio exterior, concretamente a una colonia espacial.
P: ¿Qué es un imperio?
R: Un imperio es un país que tiene muchas colonias.
P: ¿Quién es un colono?
R: Un colono es una persona del Estado metropolitano que vive en una colonia.
P: ¿Qué es el colonialismo?
R: El colonialismo es la filosofía de tener colonias.
P: ¿La mayoría de los países que fueron colonias de Gran Bretaña forman parte de la Commonwealth británica?
R: Sí, la mayoría de los países que fueron colonias de Gran Bretaña forman parte de la Commonwealth británica.
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