Los aborígenes
Los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres llegaron a Australia hace unos 60.000 años o quizá incluso antes. Hasta la llegada de los colonos británicos en 1788, los aborígenes vivían de la caza y la recolección de alimentos de la tierra. Vivían en todo tipo de climas y gestionaban la tierra de diferentes maneras. Un ejemplo de la gestión de la tierra por parte de los aborígenes era la llanura de Cumberland, donde ahora se encuentra Sydney. Cada pocos años los aborígenes quemaban la hierba y los árboles pequeños. Esto significaba que volvía a crecer mucha hierba, pero no muchos árboles grandes. A los canguros les gusta vivir en llanuras cubiertas de hierba, pero no en los bosques. Los canguros que vivían en la llanura eran una buena fuente de alimento para los aborígenes. A veces, los aborígenes ponían a una persona el nombre de un animal, y no podían comer ese animal para ayudar a nivelar la población de alimentos.
Los aborígenes no solían construir casas, salvo chozas de hierba, hojas y cortezas. No solían construir muros ni vallas, y en Australia no había caballos, vacas ni ovejas que necesitaran ser guardados en corrales. Las únicas construcciones aborígenes que se conocen son trampas para peces hechas con piedras apiladas en el río, y los restos de algunas cabañas de piedra en Victoria y Tasmania. Los aborígenes no utilizaban el metal ni hacían cerámica ni usaban arcos y flechas ni tejían telas. En algunas partes de Australia la gente utilizaba puntas de lanza afiladas de piedra escamada, pero la mayoría de las lanzas aborígenes estaban hechas de madera afilada. En Australia hay muchos árboles que tienen una madera muy dura que era buena para la fabricación de lanzas. El bumerán se utilizaba en algunas zonas como deporte y para la caza.
Los aborígenes no pensaban que la tierra les perteneciera. Creían que habían crecido de la tierra, por lo que ésta era como su madre, y ellos pertenecían a la tierra.
Terra Australis
En la década de 1600, los comerciantes holandeses comerciaban con las islas de Batavia (actual Indonesia), al norte de Australia, y varios barcos holandeses tocaron la costa de Australia. El gobernador holandés, van Diemen, envió a Abel Tasman en un viaje de descubrimiento y encontró Tasmania, a la que llamó Tierra de Van Diemen. Su nombre se cambió posteriormente para honrar al hombre que la descubrió.
El Gobierno británico estaba seguro de que debía haber una tierra muy extensa en el sur, que no había sido explorada. Enviaron al capitán James Cook al océano Pacífico. Su barco, el HMS Endeavour, transportaba a los famosos científicos, Sir Joseph Banks y el Dr. Solander, que se dirigían a Tahití, donde observarían el paso del planeta Venus por delante del Sol. La misión secreta del capitán Cook era encontrar la "Terra Australis" (la Tierra del Sur).
El viaje de descubrimiento fue muy exitoso, porque encontraron Nueva Zelanda y navegaron alrededor de ella. Luego navegaron hacia el oeste. Por fin, un muchacho, William Hicks, que estaba subido al mástil divisó tierra en el horizonte. El capitán Cook bautizó ese trozo de tierra como Point Hicks. Navegaron hacia la costa y el capitán Cook llamó a la tierra que vio "Nueva Gales del Sur". Por fin navegaron hacia una gran bahía abierta que estaba llena de peces y rayas que los marineros alanceaban para comer. Joseph Banks y el Dr. Solander bajaron a tierra y se asombraron al comprobar que no sabían qué eran las plantas, los pájaros o los animales que habían visto. Recogieron cientos de plantas para llevarlas a Inglaterra.
El capitán Cook vio a los aborígenes con su sencillo modo de vida. Los vio pescando y cazando y recogiendo semillas de hierba y frutas. Pero no había casas ni vallas. En la mayor parte del mundo, la gente pone una casa y una valla o algún marcador para mostrar que es dueña de la tierra. Pero los aborígenes no eran dueños de la tierra de esa manera. Pertenecían a la tierra, como un bebé pertenece a su madre. El capitán Cook regresó a Inglaterra y dijo al gobierno que nadie era dueño de la tierra. Esto causaría más tarde un terrible problema para los aborígenes.
Liquidación
En el año 1700, en Inglaterra, las leyes eran duras, mucha gente era pobre y las cárceles estaban llenas. Una persona podía ser condenada a muerte por robar una barra de pan. Muchas personas fueron ahorcadas por pequeños delitos. Pero, por lo general, sólo se les arrojaba a la cárcel. A menudo se les enviaba a las colonias británicas de América. Pero en la década de 1770, las colonias de América se convirtieron en los Estados Unidos. Eran libres de la dominación británica y ya no aceptaban a los convictos de Inglaterra, así que ésta necesitaba encontrar un lugar nuevo y menos poblado.
En la década de 1780 las cárceles de Inglaterra estaban tan llenas que los convictos solían estar encadenados en viejos barcos en descomposición. El gobierno decidió hacer un asentamiento en Nueva Gales del Sur y enviar allí a algunos de los convictos. En 1788 la Primera Flota de once barcos zarpó de Portsmouth llevando convictos, marineros, infantes de marina, unos pocos colonos libres y comida suficiente para dos años. Su líder era el capitán Arthur Phillip. Debían crear una nueva colonia en el lugar que había descubierto el capitán Cook, llamado Botany Bay por todas las plantas desconocidas que encontraron allí los dos científicos.
El capitán Phillip comprobó que la bahía de Botany era plana y ventosa. No había mucha agua dulce. Subió con dos barcos por la costa y navegó hasta un gran puerto llamado Port Jackson, del que dijo que era "el mejor puerto del mundo". Había muchas bahías pequeñas en el puerto, así que se decidió por una que tenía una buena corriente de agua dulce y una orilla plana para desembarcar. El 26 de enero de 1788 se izó la bandera y se reclamó Nueva Gales del Sur en nombre del rey Jorge III de Inglaterra, y el nuevo asentamiento se llamó Sydney.
Durante los primeros años de la colonia, las cosas fueron muy difíciles. Nadie en el Gobierno británico había pensado muy bien qué tipo de convictos debían enviarse para crear una nueva colonia. Nadie los había elegido cuidadosamente. Sólo había un hombre que era agricultor. No había nadie entre los convictos que fuera constructor, albañil o herrero. Nadie sabía cómo arreglar las herramientas cuando se rompían. Todo el ganado se escapó. No había ollas para cocinar. Todas las plantas eran diferentes, así que nadie sabía cuáles se podían comer. Era probable que todos en la nueva colonia murieran de hambre.
El pequeño grupo de tiendas tenía una cabaña para el gobernador, Arthur Phillip, y otra cabaña para el suministro de alimentos. Pronto se convirtió en un pequeño pueblo con calles, un puente sobre el arroyo, un molino de viento para moler el grano y muelles para los barcos. En la década de 1820 había una bonita casa de ladrillo para el gobernador. También había un hospital y un cuartel de convictos y una hermosa iglesia que aún se mantienen en pie. Los asentamientos se habían extendido desde Sídney, primero a la isla de Norfolk y a la Tierra de Van Diemen (Tasmania), y también por la costa hasta Newcastle, donde se descubrió carbón, y hacia el interior, donde se descubrió que el ganado desaparecido había crecido hasta convertirse en un gran rebaño. Las ovejas merinas españolas fueron llevadas a Sídney y, en 1820, los granjeros criaban corderos gordos para la carne y también enviaban lana fina a las fábricas de Inglaterra.
Mientras el asentamiento crecía en Nueva Gales del Sur, también lo hacía en Tasmania. El clima de Tasmania era más parecido al de Inglaterra y a los agricultores les resultaba fácil cultivar allí.
Exploración
Como Australia es una tierra tan extensa, era fácil pensar que podría albergar a un gran número de personas. En los primeros días de la colonia, un gran número de exploradores salieron en busca de buenas tierras para establecerse. Cuando los colonos miraron hacia el oeste desde Sydney, vieron una cadena de montañas que llamaron las Montañas Azules. No eran muy altas y no parecían muy escarpadas, pero durante muchos años nadie pudo encontrar el camino a través de ellas. En 1813, Gregory Blaxland, William Lawson y un joven de 17 años llamado William Charles Wentworth cruzaron las Montañas Azules y encontraron tierras al otro lado que eran buenas para la agricultura. Se construyó una carretera y el gobernador Lachlan Macquarie fundó la ciudad de Bathurst al otro lado, a 160 km de Sydney. Bathurst se convirtió en el primer asentamiento interior de Australia.
Algunos, como el capitán Charles Sturt, estaban seguros de que debía haber un mar en medio de Australia y se lanzaron a buscarlo. Muchos de los exploradores no se prepararon muy bien, o bien salieron a explorar en la época más calurosa del año. Algunos murieron, como Burke y Wills. Ludwig Leichhardt se perdió dos veces. La segunda vez no se le volvió a ver. El mayor Thomas Mitchell fue uno de los exploradores más exitosos. Cartografió el país a medida que avanzaba y sus mapas siguieron utilizándose durante más de 100 años. Viajó hasta lo que hoy es el oeste de Victoria y, para su sorpresa y disgusto, descubrió que no era el primer blanco del lugar. Los hermanos Henty habían llegado desde Tasmania, se habían construido una casa, tenían una granja exitosa y alimentaban al Mayor y a sus hombres con cordero asado y vino.
Autogobierno
La fiebre del oro de Nueva Gales del Sur y Victoria comenzó en 1851, lo que provocó la llegada de un gran número de personas en busca de oro. La población creció en todo el sureste de Australia y creó una gran riqueza e industria. En 1853 las prisas del oro habían hecho muy ricos a algunos pobres.
El transporte de convictos a Australia terminó en las décadas de 1840 y 1850 y llegaron más cambios. Los habitantes de Australia querían dirigir su propio país y no que les dijeran lo que tenían que hacer desde Londres. Los primeros gobiernos de las colonias estaban dirigidos por gobernadores elegidos por Londres. Pronto los colonos quisieron un gobierno local y más democracia. William Wentworth creó la Asociación Patriótica Australiana (el primer partido político de Australia) en 1835 para exigir un gobierno democrático. En 1840 comenzaron los ayuntamientos y algunas personas pudieron votar. El Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur celebró sus primeras elecciones en 1843, de nuevo con algunos límites sobre quién podía votar. En 1855, Londres concedió un autogobierno limitado a Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania. En 1855, se concedió el derecho de voto a todos los hombres mayores de 21 años en Australia Meridional. Las demás colonias no tardaron en seguirlo. Las mujeres obtuvieron el voto en el Parlamento de Australia Meridional en 1895 y se convirtieron en las primeras mujeres del mundo a las que se les permitió presentarse a las elecciones.
Los australianos habían iniciado democracias parlamentarias en todo el continente. Pero cada vez eran más fuertes las voces que pedían que todos ellos se unieran como un solo país con un parlamento nacional.
La Mancomunidad de Australia
Hasta 1901, Australia no era una nación, sino seis colonias separadas gobernadas por Gran Bretaña. En 1901 votaron a favor de unirse para formar un nuevo país, llamado Commonwealth de Australia. Australia seguía formando parte del Imperio Británico, y al principio sólo quería que vinieran británicos o europeos a Australia. Pero pronto tuvo su propio dinero, su propio Ejército y su propia Marina.
En Australia, en esta época, los sindicatos eran muy fuertes y crearon un partido político, el Partido Laborista Australiano. Australia aprobó muchas leyes para ayudar a los trabajadores.
En 1914 comenzó la Primera Guerra Mundial en Europa. Australia se unió al lado de Gran Bretaña contra Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano. Los soldados australianos fueron enviados a Gallipoli, en el Imperio Otomano. Lucharon con valentía, pero fueron derrotados por los turcos. Hoy en día, Australia recuerda esta batalla cada año en el Día ANZAC. También lucharon en el Frente Occidental. Murieron más de 60.000 australianos y neozelandeses.
En 1932 se inauguró el puente del puerto de Sídney.
Australia lo pasó muy mal en la Gran Depresión de los años 30 y se unió a Gran Bretaña en la guerra contra la Alemania nazi cuando Hitler invadió Polonia en 1939. Pero en 1941 muchos soldados australianos fueron capturados en la caída de Singapur por Japón. Entonces Japón empezó a atacar a Australia y la gente se preocupó por la invasión. Pero con la ayuda de la Marina de los Estados Unidos, se detuvo a los japoneses. Después de la guerra, Australia se convirtió en un amigo cercano de Estados Unidos y Japón.
Cuando la guerra terminó, Australia sintió que necesitaba mucha más gente para llenar el país y trabajar. Así que el gobierno dijo que acogería a la gente de Europa que había perdido sus hogares en la guerra. Hizo cosas como construir el Plan de las Montañas Nevadas. Durante los 25 años siguientes, millones de personas llegaron a Australia. Vinieron sobre todo de Italia y Grecia, otros países de Europa. Más tarde llegaron también de países como Turquía y Líbano. Un nuevo partido importante, el Partido Liberal de Australia, fue creado por Robert Menzies en 1944 y ganó muchas elecciones desde 1949 hasta que en 1972, Gough Whitlam ganó para el Partido Laborista. Whitlam introdujo cambios, pero hizo que el Senado estuviera descontento y el Gobernador General lo destituyó y forzó unas elecciones en 1975. Entonces Malcolm Fraser ganó algunas elecciones para el Partido Liberal.
En la década de 1960, muchas personas comenzaron a llegar a Australia desde China, Vietnam, Malasia y otros países de Asia. Australia se volvió más multicultural. En los años 50 y 60 Australia se convirtió en uno de los países más ricos del mundo, ayudado por la minería y la lana. Australia empezó a comerciar más con Estados Unidos que con Japón. Australia apoyó a Estados Unidos en las guerras contra las dictaduras de Corea y Vietnam y, posteriormente, de Irak. Los soldados australianos también ayudaron a las Naciones Unidas en países como Timor Oriental en 1999.
En 1973 se inauguró la famosa Ópera de Sídney. En los años 70, 80 y 90 muchas películas, actores y cantantes australianos se hicieron famosos en todo el mundo. En el año 2000, Sydney celebró los Juegos Olímpicos de Verano.
En los años 80 y 90, el Partido Laborista de Bob Hawke y Paul Keating, y luego el Partido Liberal de John Howard, hicieron muchos cambios en la economía. Australia tuvo una mala recesión en 1991, pero cuando otros países occidentales tuvieron problemas con sus economías en 2008, Australia se mantuvo fuerte.
Hoy Australia es un país rico, pacífico y democrático. Pero sigue teniendo problemas. Alrededor del 4-5% de los australianos no podían conseguir un trabajo en 2010. Se han devuelto muchas tierras en Australia (como el Uluru) a los aborígenes, pero muchos de ellos siguen siendo más pobres que los demás. Cada año el gobierno elige un gran número de nuevas personas de todo el mundo para que vengan como inmigrantes a vivir a Australia. Estas personas pueden venir porque quieren hacer negocios, o vivir en una democracia, para reunirse con su familia, o porque son refugiados. Australia acogió a 6,5 millones de inmigrantes en los 60 años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, incluidos unos 660.000 refugiados.
Julia Gillard se convirtió en la primera mujer Primera Ministra de Australia en 2010, cuando sustituyó a su colega del Partido Laborista Kevin Rudd (que posteriormente la reemplazó).
