Almirante Arthur Phillip: Gobernador fundador de Nueva Gales del Sur (1738–1814)

Arthur (Kriddler) Phillip nació en Moscú, Rusia, en 1738. Su padre era un profesor de idiomas nacido en Alemania, Jacob Phillip. Su madre, Elizabeth Breach, era inglesa y viuda de un capitán de la marina. Phillip fue a una escuela para niños pobres en el Hospital de Greenwich. A los 13 años se alistó en la marina mercante. A los 15 años, Phillip se alistó en la Royal Navy. Entró en acción durante la Guerra de los Siete Años en el Mediterráneo, en la batalla de Menorca en 1756. En 1762 fue ascendido a teniente. Cuando la guerra terminó en 1763, se le asignó media paga. Se casó y se convirtió en granjero en Lyndhurst, Hampshire. Se separó de su esposa unos seis años después.

En 1774 Felipe se incorporó a la Marina portuguesa como capitán. Sirvió en la guerra hispano-portuguesa, 1776-1777. Phillip llevó un grupo de barcos de convictos de Portugal a Brasil. Este viaje fue un éxito porque no murieron muchas personas. Esta puede haber sido una de las razones por las que se pidió a Phillip que dirigiera la expedición a Australia. En 1778 Inglaterra estaba de nuevo en guerra y Phillip fue llamado al servicio activo. En 1779 recibió su primer mando, el barco Basilisk. En 1781 fue ascendido a capitán y se le dio el mando del Ariadne. En 1782 fue capitán del Europa con su amigo Philip Gidley King como teniente. Navegaron hacia la India. En 1784 volvió a Inglaterra con media paga. Pasó un tiempo en el sur de Francia y en 1786 realizó trabajos de inspección para la Royal Navy.

En octubre de 1786, Phillip fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur. El gobierno británico quería crear una colonia penal (prisión) en la costa este de Australia. Phillip sabía de agricultura y había llevado prisioneros a Brasil para los portugueses. Esto lo convertía en una buena opción para ser el líder. A Felipe le costó mucho preparar los barcos para el viaje de ocho meses a Australia. Tenía que llevar todo lo que la nueva colonia pudiera necesitar. Felipe no tenía ni idea de lo que podría encontrar cuando llegara allí. No había mucho dinero para comprar cosas. Quería gente que supiera de agricultura, construcción y fabricación de cosas, pero esto fue rechazado. La mayoría de los 772 convictos (prisioneros) eran ladrones de la zona de la ciudad de Londres. Felipe también llevó un grupo de marinos (soldados) y un pequeño grupo de oficiales que debían ayudarle a dirigir la nueva colonia.

La Primera Flota, de 11 barcos, zarpó el 13 de mayo de 1787. El primer barco, el HMS Supply, llegó a la Bahía de Botany el 18 de enero de 1788. Phillip no tardó en decidir que este lugar, elegido por Sir Joseph Banks, no era adecuado. Tenía un suelo pobre, no había un lugar seguro para dejar los barcos y no había agua potable. Phillip decidió ir al norte, a Port Jackson. El 26 de enero de 1788 (este día se llama ahora Día de Australia) los marinos y convictos desembarcaron en Sydney Cove. Fue un viaje exitoso, ya que sólo murieron 40 convictos. Phillip bautizó a Sydney con el nombre de Lord Sydney.

Los primeros años del asentamiento fueron muy duros. Sólo contaban con las provisiones que traían. Tuvieron que empezar a cultivar sus propios alimentos, pero la tierra de los alrededores de Sydney era pobre. No conocían el clima, ni la cantidad de lluvia ni cuándo caería, por ejemplo. Muy pocos de los convictos sabían algo sobre la agricultura o el cultivo de alimentos. No tenían suficientes herramientas agrícolas. Los presos no querían ser trabajadores agrícolas. La colonia estuvo en peligro de morir de hambre durante mucho tiempo. Los soldados, a los que no les gustaba recibir órdenes en muchos casos, no creían que fuera su trabajo hacer trabajar a los convictos. Phillip tuvo que poner a algunos convictos a cargo (supervisores) para hacer trabajar a los demás convictos. Este fue el inicio del proceso de liberación de algunos convictos que condujo a las reformas de Lachlan Macquarie después de 1811. Como gobernador del nuevo asentamiento, Phillip tenía un poder total sobre la mitad oriental de Australia.

Phillip era respetado por los aborígenes porque le faltaba un diente delantero. Este diente era el mismo que le arrancaban como parte de sus ceremonias de iniciación.

Phillip pronto tuvo problemas con los soldados de la colonia penal. La vida en Sydney era difícil, sin casas adecuadas y sin suficiente comida. El oficial a cargo de los soldados, el mayor Robert Ross, quería abandonar la colonia y volver a Inglaterra. Ross se quejó de Phillip y escribió cartas al gobierno de Inglaterra sobre él. Los soldados pensaban que debían recibir tierras y otros beneficios. Pensaban que debían recibir más comida que los convictos, pero Phillip creía que todos debían tener la misma parte. Ross y los soldados creían que estaban en Australia para proteger el asentamiento de los ataques de otros países. No creían que su trabajo incluyera vigilar a los convictos. Ross, que era un soldado, no creía que tuviera que recibir órdenes de Phillip, que era un marino. En marzo de 1790, Phillip finalmente envió a Ross a hacerse cargo de la colonia de la isla de Norfolk. El gobierno británico continuó enviando convictos, había más de 4000 en Sydney para 1792. Todavía era necesario traer alimentos, ya que la colonia no podía cultivar lo suficiente. Phillip comenzó a conceder pequeñas concesiones de tierra a los ex convictos para que iniciaran granjas en los alrededores de Parramatta, Nueva Gales del Sur.

El 11 de diciembre de 1792 Felipe partió de vuelta a Inglaterra. Necesitaba tratamiento médico por un dolor en el costado. El dolor era de riñón por haber comido tanta comida salada. Pensaba volver a Australia, pero por consejo médico renunció a su cargo de Gobernador y se quedó en Inglaterra. Se casó con Isabella Whitehead en 1794. Con el tiempo mejoró y en 1796 volvió a la marina como capitán. Estuvo a cargo del Alexander, y más tarde del acorazado de 74 cañones, Swiftshore. En enero de 1799 fue nombrado contralmirante de la Azul, y puesto a cargo de los Fencibles de Mar. Su misión era defender a Inglaterra contra Napoleón. Se retiró del servicio activo en 1805. Sufrió varios ataques que le dejaron parcialmente paralizado. Murió en Bath, el 31 de agosto de 1814, tras caer desde una ventana del tercer piso. Fue enterrado en la iglesia de San Nicolás, en Bathampton.

En 2007 Geoffrey Robertson QC encontró que los restos de Phillip ya no están en la iglesia. No se sabe dónde están. Se cree que se perdieron mientras se reparaba la iglesia en la década de 1970. Robertson cree que es un insulto a Phillip que no haya sido enterrado en una de las catedrales de Inglaterra. Quiere que se encuentren los restos de Phillip y se traigan a Australia.