Marina mercante: definición, funciones y papel en paz y en guerra
Marina mercante: qué es, funciones, importancia en paz y en guerra — roles, flota comercial, colaboración con fuerzas armadas y su historia (EE. UU., Segunda Guerra Mundial).
La marina mercante es un término que se utiliza en muchos lugares para hablar de los barcos comerciales y las tripulaciones. La marina mercante de un país se compone de todos los barcos propiedad de empresas o particulares de ese país que se utilizan para ganar dinero. La mayor parte de la marina mercante de un país suele estar formada por barcos que transportan cosas de un lugar a otro, como los petroleros y los cargueros. También se incluyen otros barcos, como los cruceros y los transbordadores, porque se utilizan para ganar dinero. Cuando un país está en paz, su marina mercante trabaja de forma independiente. Sin embargo, algunos países exigen que los buques mercantes trabajen para sus fuerzas armadas en tiempos de guerra.
En Estados Unidos, la "Marina Mercante" tiene un significado diferente. La Marina Mercante de Estados Unidos (USMM) es una parte del ejército que está controlada por el gobierno tanto en la paz como en la guerra. Cuando Estados Unidos está en guerra, la USMM se utiliza para transportar suministros militares. En la Segunda Guerra Mundial, casi uno de cada veintiséis marinos mercantes estadounidenses fue asesinado, una proporción mayor de hombres que en el Ejército, la Marina o incluso los Marines.
¿Qué actividades y funciones desempeña la marina mercante?
La marina mercante realiza tareas muy diversas, entre las que destacan:
- Transporte de mercancías: carga general, contenedores, hidrocarburos, sustancias químicas, graneles sólidos (como minerales o cereales).
- Transporte de personas: ferris, transbordadores y cruceros que realizan rutas regulares o viajes turísticos.
- Servicios especializados: buques de suministro offshore, remolcadores, dragas, barcos de apoyo a plataformas y buques para carga pesada.
- Logística y abastecimiento: apoyo portuario, almacenamiento y distribución vinculados al comercio internacional.
Tipos de buques que forman la marina mercante
Entre los principales tipos de buques mercantes se encuentran:
- Cargueros y portacontenedores
- Petroleros y químicos
- Buques graneleros
- Cruceros y ferris
- Buques de apoyo offshore, remolcadores y buques de suministro
Regulación, bandera y registro
Un aspecto clave de la marina mercante es la bandera bajo la que navega cada buque: el país donde está registrado determina la legislación aplicable al barco y a su tripulación (normas laborales, seguridad, inspecciones). Muchos armadores usan las llamadas banderas de conveniencia por razones fiscales o administrativas; esto tiene implicaciones para la fiscalidad, las condiciones laborales y la supervisión de seguridad.
La marina mercante en tiempos de paz
En tiempos de paz su papel es esencial para la economía: garantiza el comercio exterior, el suministro de materias primas y productos manufacturados, y conecta mercados. Las tripulaciones son generalmente civiles profesionales que trabajan por contrato en empresas navieras o como independientes.
La marina mercante en tiempos de guerra
En situaciones de conflicto la relación entre la marina mercante y las fuerzas armadas puede cambiar:
- Algunos países requisan o requisitan temporalmente buques mercantes para transportar tropas, municiones y suministros.
- Existen flotas auxiliares y buques de apoyo que pueden ser incorporados a la logística militar.
- Para proteger las rutas comerciales y los buques se utilizan convoyes, escoltas militares y medidas de defensa antisubmarina y antimisiles.
Históricamente, las pérdidas en la marina mercante durante grandes guerras han sido elevadas debido a ataques a litoral y mar abierto; la protección y la coordinación con la Marina de guerra son clave para disminuir riesgos.
Aclaración y caso de Estados Unidos
El párrafo anterior sobre Estados Unidos describe la estrecha relación entre la USMM y el gobierno en tiempos de guerra, pero conviene matizar para mayor precisión: la Marina Mercante de Estados Unidos está formada por los buques mercantes con pabellón estadounidense y sus marinos, que son en su mayoría civiles. En tiempos de crisis o conflicto, el gobierno puede encargarles el transporte de suministros y tropas, y existen organismos como la Maritime Administration (MARAD), la Ready Reserve Force (RRF) y academias de formación (por ejemplo, la U.S. Merchant Marine Academy) que mantienen la capacidad de transporte. Además, parte del relevo logístico puede coordinarse con comandos militares como el Military Sealift Command.
Formación, condiciones laborales y seguridad
Los marinos mercantes siguen cursos de formación y certificación exigidos por convenios internacionales (por ejemplo, el Convenio STCW) y por la legislación del país del pabellón. Las condiciones laborales varían según la empresa, la banderade y la ruta; existen sindicatos y asociaciones profesionales que negocian convenios colectivos y velan por la seguridad y los derechos de la tripulación.
Importancia económica y desafíos
La marina mercante es un pilar del comercio global. Entre los principales desafíos actuales están:
- Modernizar flotas por razones de eficiencia energética y reducción de emisiones.
- Mejorar las condiciones laborales y la formación de la tripulación.
- Combatir la piratería y las amenazas a la seguridad en zonas sensibles.
- Gestionar los efectos de crisis geopolíticas sobre las rutas comerciales y los precios del transporte.
Breve nota histórica
En conflictos como la Segunda Guerra Mundial la marina mercante jugó un papel decisivo en el aprovisionamiento de ejércitos y poblaciones civiles; por ello sufrió grandes pérdidas humanas y materiales. La cifra citada —que casi uno de cada veintiséis marinos mercantes estadounidenses murió durante la guerra— ilustra el elevado riesgo que asumieron muchos civiles al prestar servicio logístico en contextos bélicos.
En resumen, la marina mercante es tanto un motor económico en tiempos de paz como un recurso estratégico en tiempos de guerra. Su correcta regulación, protección y profesionalización son esenciales para la seguridad y el bienestar de las naciones.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la marina mercante?
R: Marina mercante es un término utilizado para referirse a los buques comerciales y sus tripulaciones que se utilizan para ganar dinero.
P: ¿De qué se compone la marina mercante de un país?
R: La marina mercante de un país está formada por todos los barcos propiedad de empresas o particulares de ese país que se utilizan para ganar dinero.
P: ¿Qué tipos de barcos suelen incluirse en la marina mercante de un país?
R: La mayor parte de la marina mercante de un país suele estar formada por barcos que transportan cosas de un lugar a otro, como los petroleros y los cargueros. También se incluyen otros barcos, como los cruceros y los transbordadores, porque se utilizan para ganar dinero.
P: ¿Cuándo trabaja de forma independiente la marina mercante de un país?
R: La marina mercante de un país trabaja de forma independiente cuando el país está en paz.
P: En tiempos de guerra, ¿qué exigen algunos países a los barcos mercantes?
R: En tiempos de guerra, algunos países exigen a los buques mercantes que trabajen para sus fuerzas armadas.
P: ¿Qué es la Marina Mercante de los Estados Unidos (USMM)?
R: La Marina Mercante de Estados Unidos (USMM) es una parte del ejército que está controlada por el gobierno tanto en tiempos de paz como de guerra.
P: ¿Cuál fue el destino de los marinos mercantes estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial?
R: En la Segunda Guerra Mundial, casi uno de cada veintiséis marinos mercantes estadounidenses murió, una proporción de hombres superior a la del Ejército, la Armada o incluso los Marines.
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