Guerra: definición, tipos, causas y consecuencias históricas

Guerra: definición, tipos, causas y consecuencias históricas. Análisis completo sobre origen, clasificación, impacto social y político a lo largo del tiempo.

Autor: Leandro Alegsa

13-01-2026 22:35

La guerra es una situación o un periodo de conflicto organizado y sostenido entre países o entre grupos de personas dentro o fuera de un Estado. Generalmente implica el uso de armas, una organización militar y soldados, y puede entenderse como un esfuerzo colectivo para imponer la voluntad política por medios violentos. Desde la perspectiva de un Estado, la guerra es una forma de hacer valer los intereses o los derechos mediante la fuerza. No todos los choques violentos son considerados guerra: una lucha entre individuos, entre bandas o entre cárteles de la droga puede ser un conflicto armado pero no siempre alcanza la categoría de guerra entre Estados o de guerra civil. El Derecho Internacional Humanitario es el conjunto de normas que intenta limitar los efectos de los conflictos armados sobre la población y los combatientes.

"Conflictos armados internacionales" entre dos o más Estados.
"Conflictos armados no internacionales" como los que se producen entre un gobierno y un grupo que no es un gobierno o los que se producen entre dos grupos de este tipo.

Enfoques teóricos y clásicos

Karlvon Clausewitz escribió en su libro clásico, Sobre la guerra, que "la guerra es una mera continuación de la política con otros medios". Clausewitz consideraba la guerra como un instrumento político racional que los Estados emplean para alcanzar fines políticos. Su obra de filosofía militar sigue siendo una de las más influyentes sobre la historia y la estrategia de la guerra. Una referencia anterior es Sun Tzu, cuyo tratado El arte de la guerra presenta la guerra como un mal necesario y, al mismo tiempo, como un ámbito técnico donde la inteligencia y la estrategia pueden minimizar costos.

Tipos de guerra (clasificaciones comunes)

Además de la distinción que hace el Derecho Internacional Humanitario entre conflictos armados internacionales y no internacionales, en la práctica los historiadores y analistas reconocen otros tipos:

Guerra total: movilización completa de recursos de un Estado, sin grandes restricciones en objetivos ni en medios (ej.: Primera y Segunda Guerra Mundial).
Guerra limitada: objetivos y medios acotados, con límites geográficos o temporales.
Guerra civil: conflicto interno entre facciones de un mismo país que busca el control del Estado o cambios políticos profundos (ej.: Guerra Civil de Estados Unidos, Guerra Civil Española).
Guerra de guerrillas: tácticas irregulares empleadas por grupos insurgentes contra fuerzas convencionales.
Guerra por procuración (proxy): potencias externas apoyan a bandos locales para avanzar intereses estratégicos sin confrontación directa.
Guerra religiosa, étnica o de independencia: conflictos motivados por identidades, fe o procesos de descolonización.
Guerra cibernética: ataques digitales dirigidos a infraestructuras, comunicaciones y sistemas críticos.

Causas de la guerra

Las causas de cualquier guerra suelen ser complejas y múltiples. Entre las más comunes se encuentran:

Factores territoriales y recursos: control de tierra, agua, minerales o rutas comerciales (ver recursos naturales).
Motivaciones políticas y de poder: rivalidades entre Estados, equilibrios de poder político o ambiciones expansionistas.
Religión y cultura: tensiones por diferencias religiosas o culturales.
Nacionalismo y autodeterminación: movimientos que buscan crear o separar Estados.
Factores económicos: crisis económicas, desigualdad o competencia por mercados y capital.
Colapso del Estado y vacío de poder: cuando las instituciones estatales son débiles o fallan.
Errores de cálculo y percepciones: alianzas, amenazas percibidas, o incidentes que escalan por falta de comunicación.

Consecuencias históricas

La guerra deja huellas profundas en lo humano, lo material y lo institucional. Entre sus consecuencias más relevantes están:

Pérdidas humanas y desplazamiento: muertos, heridos, desaparecidos y grandes flujos de refugiados y desplazados internos.
Daño económico y destrucción de infraestructura: colapso de economías locales o nacionales, pérdida de productividad, hambrunas y pobreza prolongada.
Transformaciones políticas: cambios en fronteras, caída o surgimiento de regímenes, procesos de descolonización y reconfiguraciones del orden internacional (por ejemplo, tras las Guerras Mundiales surge un nuevo mapa geopolítico y organismos multilaterales).
Innovación tecnológica y médica: avances militares y médicos ( cirurgia, vacunas, tecnologías de comunicaciones) que a veces se transfieren al ámbito civil.
Impacto social y cultural: trauma colectivo, cambios demográficos, rupturas familiares y transformaciones en el rol de género y en la cultura política.
Medio ambiente: degradación de tierras, contaminación y efectos ecológicos duraderos.
Desarrollo del derecho internacional: reconocimiento de crímenes de guerra, génocidio, y creación de normas y tribunales internacionales para la protección de civiles y la sanción de violaciones.

Ejemplos históricos y lecciones

Conflictos como la Primera y Segunda Guerra Mundial redibujaron fronteras y relaciones de poder; guerras civiles como la estadounidense o la española transformaron sociedades; conflictos de descolonización propiciaron la creación de nuevos Estados; y guerras recientes como las de Vietnam, la ex Yugoslavia o la guerra en Siria ilustran la complejidad moderna: intervenciones internacionales, crisis humanitarias y reconstrucciones prolongadas. En cada caso, las lecciones subrayan la importancia de la diplomacia preventiva, el respeto al Derecho Internacional Humanitario y mecanismos eficaces de solución de conflictos.

Prevención, regulación y resolución

Existen medidas para prevenir y mitigar las guerras: diplomacia, mediación internacional, fortalezas institucionales, cooperación económica y desarme. Cuando estalla un conflicto, las respuestas incluyen negociaciones de paz, misiones de mantenimiento de la paz, sanciones internacionales, ayuda humanitaria y procesos judiciales para juzgar crímenes. La reconstrucción posterior requiere políticas de reconciliación, justicia transicional y reparación para las víctimas.

En síntesis, la guerra es un fenómeno complejo con raíces políticas, económicas, sociales y culturales. Aunque puede iniciarse por motivos concretos —como el control de recursos naturales, disputas religiosas o conflictos culturales y por equilibrios políticos de poder— casi nunca tiene una única causa. Además de su enorme coste humano, la guerra reconfigura instituciones, normas y fronteras, dejando consecuencias que pueden perdurar generaciones. La historia muestra que, junto a la tragedia, los conflictos han impulsado tanto retrocesos terribles como cambios institucionales y avances técnicos, por lo que la prevención y la regulación internacional siguen siendo tareas centrales para reducir su impacto.

Pintura de Pier Gerlofs Donia y Wijerd Jelckama luchando por la libertad de su pueblo

La guerra y el comienzo de las naciones

Desde los primeros tiempos, los estados individuales o las facciones políticas han utilizado la guerra para obtener la soberanía sobre las regiones. En una de las primeras civilizaciones de la historia, la de Mesopotamia, estaban en un estado de guerra casi constante. El Antiguo Egipto, durante su Período Dinástico Temprano, surgió de la guerra cuando el Bajo y el Alto Egipto se unieron como un solo país, alrededor del 3100 a.C. La dinastía Zhou, que gobernaba la antigua China, llegó al poder en 1046 gracias a la guerra. Escipión Africano (236-183 a.C.) derrotó a Cartago, lo que llevó a la antigua Roma a iniciar la conquista del mundo conocido. Filipo II de Macedonia (382-336 a.C.) unió un grupo de ciudades-estado para convertirse en la antigua Grecia.

Tipos de guerra

A veces, la gente no ve la diferencia entre los combates entre países o personas y la declaración formal de un estado de guerra. Los que sí ven esta diferencia suelen utilizar la palabra "guerra" sólo para los combates en los que los gobiernos de los países se han declarado oficialmente la guerra. Los conflictos armados más pequeños suelen llamarse disturbios, rebeliones, golpes de estado, etc.

Un país puede enviar fuerzas a otro por diversas razones. A veces es para ayudar a mantener el orden o evitar asesinatos de inocentes u otros crímenes contra la humanidad. Puede ser para proteger a un gobierno amigo contra un levantamiento. En este caso puede llamarse acción policial o intervención humanitaria en lugar de guerra. Algunos creen que sigue siendo una guerra.

Otro tipo de guerra existió desde 1947 hasta 1991, llamada Guerra Fría. Ésta comenzó cuando se rompieron las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Ambos países tenían armas nucleares y estaban dispuestos a utilizarlas contra el otro. Pero no hubo una guerra real entre los dos. Terminó con la caída de la Unión Soviética en 1991. La guerra fría también se denominó de contención, en la que Estados Unidos trató de evitar la propagación del comunismo a otros países. Durante la guerra fría, las principales potencias no lucharon por sí mismas, sino que a menudo apoyaron a terceros en lo que se llamó una guerra por delegación. La guerra de Vietnam se cita a menudo como un ejemplo de guerra por delegación. Pero las guerras por delegación se produjeron mucho antes de la guerra fría y siguen produciéndose.

Una guerra entre pueblos y grupos de un mismo país se conoce como guerra civil. En general, se acepta que hay dos cosas que hacen que una guerra sea una guerra civil. Debe ser una lucha entre grupos del mismo país o estado por el control político o para forzar un cambio importante en la política del gobierno. El segundo criterio es que tienen que haber muerto más de 1000 personas, con un mínimo de 100 de cada bando. La Guerra Civil estadounidense es un ejemplo de guerra civil. Aunque las cifras son meras estimaciones, se cree que el total de víctimas fue de unas 750.000.

Leyes de la guerra

Sólo en los últimos 150 años, aproximadamente, los Estados han acordado leyes internacionales para limitar la guerra. Esto ha sido principalmente por razones humanitarias. Las convenciones de Ginebra y deLa Haya son dos ejemplos de acuerdos que establecen leyes que rigen las guerras. En conjunto, suelen denominarse Derecho Internacional Humanitario (DIH). Al tratarse de leyes establecidas, obligan a quienes participan en conflictos armados a respetar el DIH. Además, un país no sólo debe respetar la ley, sino que debe asegurarse de que los demás países también la respeten. No pueden hacer la vista gorda (es decir, fingir que no ven nada) con los países que no siguen el DIH. La primera de ellas fue la Convención de Ginebra de 1864. Se convirtió en derecho internacional con la firma de 100 países.

Análisis estadístico

El análisis estadístico de la guerra fue iniciado por Lewis Fry Richardson tras la Primera Guerra Mundial. Bases de datos más recientes sobre guerras han sido reunidas por el Proyecto Correlates of War y Peter Brecke.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la guerra?

R: La guerra es una situación o un periodo de lucha entre países o grupos de personas, que generalmente implica el uso de armas, una organización militar y soldados. Es una situación en la que una nación hace valer sus derechos mediante el uso de la fuerza.

P: ¿Todo conflicto armado se considera una guerra?

R: No, no todos los conflictos armados se consideran una guerra. Una lucha entre individuos, entre bandas, cárteles de la droga, etc. no se considera una guerra. Sin embargo, la mayoría de las guerras se denominan conflictos armados.

P: ¿Qué intenta hacer el derecho internacional humanitario?

R: El derecho internacional humanitario intenta limitar los efectos de las guerras reconociendo dos tipos de guerras: los conflictos armados internacionales entre dos o más Estados y los conflictos armados no internacionales, como los que se producen entre un gobierno y un grupo que no es un gobierno o entre dos grupos de este tipo.

P: ¿Quién escribió Sobre la guerra?

R: Karl von Clausewitz escribió Sobre la guerra, su libro clásico de filosofía militar que sigue siendo la obra más influyente sobre la historia y la estrategia de la guerra.

P: ¿Cómo veía Sun Tzu la guerra?

R: Sun Tzu veía la guerra como un mal necesario; algo que la gente hace para conseguir sus objetivos.

P: ¿Cuáles son algunas de las razones por las que se han librado guerras a lo largo de la historia?

R: Las guerras se han librado a lo largo de la historia por diversas razones, como el control de los recursos naturales, diferencias religiosas o culturales, equilibrios políticos de poder, legitimidad (corrección) de determinadas leyes, discusiones por la tierra o el dinero y muchas otras cuestiones.

P: ¿Suelen existir múltiples causas detrás de una guerra determinada?

R: Sí, aunque cualquier guerra puede comenzar por casi cualquier motivo, suele haber múltiples causas detrás de ella.

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