Guerra Civil Estadounidense (1861-1865): causas, desarrollo y consecuencias

Cuando se fundaron los Estados Unidos de América en 1776, la mayoría de los estados permitían la esclavitud. Sin embargo, durante los siguientes 84 años, los estados del Norte decidieron que la esclavitud era algo malo y la prohibieron. Los estados del Sur mantuvieron la esclavitud legal. Los esclavos de África cultivaban tabaco, algodón y otros cultivos comerciales en esos estados. La situación era muy diferente en el Norte, donde la Revolución Industrial hizo que más personas trabajaran en fábricas en lugar de en granjas.

Estados Unidos se dividió en estados esclavos y libres. En 1860, esos grupos estaban enfadados entre sí. Pocos querían acabar con la esclavitud en el Sur y por eso los estadounidenses discutían sobre si se debía permitir que la esclavitud se extendiera a los territorios y a los nuevos estados del oeste. A finales de la década de 1850, hubo una lucha en Kansas sobre si el territorio debía permitir la esclavitud.

Abraham Lincoln, del Partido Republicano, ganó las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860. Entonces no quiso prohibir la esclavitud en los estados. Como casi todo el mundo, creía que la Constitución estadounidense no permitía al gobierno federal prohibir la esclavitud (la enmienda para prohibir la esclavitud se aprobó más tarde, en 1865). También pensó que prohibirla repentinamente enfurecería al Sur.

En cambio, Lincoln y su Partido Republicano pensaban que la esclavitud debía prohibirse en los territorios de EE UU. Pensaban que la esclavitud se extinguiría si no podía ir a nuevos lugares.

Lincoln se convirtió en presidente el 4 de marzo de 1861. En los cuatro meses que transcurrieron entre la elección y el día en que Lincoln se convirtió en presidente, siete estados del Sur declararon su independencia de la Unión. El presidente saliente de EE.UU., James Buchanan, dijo que eso iba en contra de la ley, pero no pudo hacer nada para detenerlos.

El Partido Republicano trató la secesión como una rebelión. Ningún país del mundo reconoció nunca a la Confederación como una nación separada. Eso se debió a la diplomacia de la Unión, a los sentimientos antiesclavistas en Europa y al bloqueo del norte a los puertos del sur, y a la guerra contra los Estados Unidos.

Los primeros siete estados en unirse a la Confederación fueron Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas. Otros cuatro se unieron después de que comenzara la lucha: Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte. La Confederación afirmó que Kentucky y Missouri les pertenecían, pero nunca se unieron a la Confederación. Kentucky, Missouri y Maryland eran estados esclavistas que trataron de evitar tomar partido. Delaware apoyó a la Unión aunque era un estado esclavista. Además, los condados del oeste de Virginia optaron por permanecer en la Unión y crearon un nuevo estado, Virginia Occidental.

Los combates comenzaron cuando los confederados dispararon y lanzaron bombas contra Fort Sumter, un fuerte del ejército de la Unión en Carolina del Sur. Lincoln pidió entonces a los estados de la Unión que trajeran soldados para luchar contra los confederados.

Los confederados decían que todos los fuertes y otros edificios federales del Sur les pertenecían. Fuerte El 12 de abril de 1861, las fuerzas confederadas atacaron el fuerte y obligaron a los soldados de la Unión que había en él a rendirse. Lincoln pidió entonces a todos los estados de la Unión voluntarios para unirse al Ejército de la Unión. Otros cuatro estados esclavistas del sur se unieron a los confederados, en lugar de suministrar fuerzas para luchar contra ellos.

La Armada estadounidense impidió que otros barcos entraran o salieran de los puertos del Sur. Eso impidió a la Confederación vender su algodón y otras mercancías y también dificultó al Sur la compra de armas y suministros militares.

La Guerra Civil estadounidense se libró en tres importantes zonas terrestres, o "teatros". El Teatro del Este era la tierra al este de los Montes Apalaches. El Teatro del Oeste incluía todo lo que había entre los Montes Apalaches y el río Misisipi y a lo largo de éste. El Teatro Trans-Mississippi incluía el territorio al oeste del río Mississippi.

Tanto Estados Unidos como la Confederación tenían sus capitales en el Teatro del Este. Washington, DC, había sido la capital estadounidense desde 1800. Cuando el Sur se separó, su primera capital fue Montgomery, Alabama, pero trasladó la capital a Richmond, Virginia. Richmond y Washington DC sólo están separadas por unas 90 millas (145 km).

Una de las primeras batallas de la guerra se libró en Virginia. La Unión intentó marchar hacia Richmond, pero los confederados los detuvieron en la Primera Batalla de Bull Run, el 21 de julio de 1861. El Ejército del Potomac de la Unión intentó entonces capturar Richmond en la Campaña de la Península durante la primavera de 1862, pero Robert E. Lee se convirtió en el líder del Ejército del Norte de Virginia y derrotó al Ejército de la Unión. Luego ganó la Segunda Batalla de Bull Run en agosto de 1862. Lee intentó ganar la guerra invadiendo Maryland, pero perdió la batalla de Antietam y se retiró a Virginia. El Teatro del Este fue la lucha más dura para la Unión, ya que no llegaron lejos en Virginia hasta 1864. Les fue mucho mejor en otras zonas.

Hubo muchos combates entre barcos en la guerra, pero la Unión tenía una armada más fuerte y más grande. Lincoln sometió a los confederados a un bloqueo, por lo que la Armada de la Unión no permitía que ningún barco entrara o saliera de los puertos del sur. Los confederados utilizaron barcos llamados corredores de bloqueo para traer cosas de Europa, como armas. Las armadas de cada bando también luchaban en los ríos. Los barcos incluían acorazados, que estaban protegidos por hierro en sus costados, y acorazados de algodón, que utilizaban algodón en sus costados. Durante la batalla de Hampton Roads, el acorazado confederado Virginia luchó contra el acorazado de la Unión Monitor. Fue la primera vez en la historia del mundo que dos acorazados se enfrentaron.

En el Teatro del Oeste, gran parte de los combates tuvieron lugar a lo largo del río Misisipi. Ulysses S. Grant era un importante general de la Unión en el Oeste. Los confederados intentaron enviar a sus soldados al estado de Kentucky en el verano de 1861. En los primeros meses de 1862, el ejército de la Unión hizo retroceder a los confederados de Kentucky y del oeste de Tennessee. Intentaron reconquistar el oeste de Tennessee atacando al ejército de Grant en la batalla de Shiloh, pero Grant ganó la batalla. Los confederados intentaron entonces enviar a sus soldados al este de Kentucky en el otoño de 1862, pero perdieron la batalla de Perryville y luego abandonaron Kentucky. Durante el año siguiente, la Unión tomó el control del resto de Tennessee.

El Norte ganó el control de casi todo el río Mississippi al capturar las ciudades a lo largo del río en el otoño de 1862 y la primavera de 1863. Sin embargo, la Confederación aún mantenía Vicksburg, una ciudad y un fuerte importantes. Si lo mantenían, los confederados podían mover soldados y suministros de un lado a otro del río. Grant comenzó el asedio de Vicksburg durante el mes de mayo de 1863. El asedio continuó hasta el 4 de julio de 1863, cuando los confederados allí presentes se rindieron a Grant. Ese fue uno de los puntos de inflexión en la guerra al dividir la Confederación en dos partes.

También hubo batallas al oeste del valle del río Mississippi en el Teatro Trans-Mississippi. Por ejemplo, dos batallas importantes fueron la de Wilson's Creek y la de Pea Ridge. Los confederados intentaron invadir Nuevo México en febrero y marzo de 1862, pero fueron derrotados en la batalla del paso de Glorieta. Después de que la Unión capturara Vicksburg, la zona quedó separada del resto de los Estados Confederados. Después de la captura de Vicksburg se produjeron otras batallas en la zona.

Durante el sitio de Vicksburg en el oeste, se produjo otro punto de inflexión en el este. Después de ganar algunas batallas, Lee decidió invadir de nuevo el Norte. Lee y su Ejército de Virginia del Norte se adentraron en Pensilvania. El Ejército Confederado se encontró con el Ejército de la Unión cerca de Gettysburg, Pensilvania, y luchó en la Batalla de Gettysburg, que duró del 1 al 3 de julio de 1863. En Gettysburg murieron más soldados que en cualquier otra batalla de la Guerra Civil, que ganó la Unión. Lee y sus tropas fueron empujados hacia el Sur y ya no pudieron invadir el Norte.

Desde Vicksburg, Grant dirigió el ejército para terminar de tomar el control de Tennessee en la campaña de Chattanooga. Lincoln decidió entonces que Grant era su mejor general y lo puso al mando de todos los ejércitos de la Unión. Lincoln también nombró a William Tecumseh Sherman como general a cargo de dirigir las tropas de la Unión desde Tennessee hasta Georgia. Grant dirigió muchos ataques contra el ejército de Lee en Virginia. Estas batallas constituyeron la Campaña Overland.

La Unión tuvo más éxito cuando Sherman marchó hacia Georgia en mayo de 1864, en medio de los Estados Confederados. En septiembre, capturó Atlanta, una ciudad importante. A continuación, Sherman dirigió una "marcha hacia el mar" y capturó Savannah. A continuación, marchó hacia el norte a través de Carolina del Sur y Carolina del Norte. El general confederado Joseph E. Johnston atacó a Sherman en la batalla de Bentonville. Sherman ganó la batalla. Incluso en el siglo XX, los sureños recuerdan que la marcha de Sherman destruyó muchos hogares, granjas y ferrocarriles, pero se culpa a sus soldados de cosas que no podían haber hecho por estar demasiado lejos.

A finales de 1864, el ejército de Lee estaba luchando, ya que tenía menos soldados y suministros que el ejército de Grant. Ayudado por Philip Sheridan, el ejército de Grant empezó a empujar lentamente hacia Virginia. A principios de abril de 1865, ganaron varias batallas contra el ejército de Lee y capturaron Richmond. Lee decidió que tenía muy pocos soldados para seguir luchando. Se rindió a Grant el 9 de abril de 1865 cerca de Appomattox Court House. Más tarde, muchos otros ejércitos confederados se rindieron también. El último general confederado en rendirse fue el general de brigada Stand Watie, que se rindió el 23 de junio de 1865 en Oklahoma.

Al terminar la guerra, Lincoln indultó a todos los soldados confederados y así no pudieron ser arrestados ni castigados por luchar contra la Unión. Al Sur se le permitiría volver a unirse a los Estados Unidos, pero sólo después. Algunos confederados no quisieron volver a Estados Unidos y se trasladaron a lugares como México o Brasil.

Los historiadores han tenido diferentes ideas sobre si la Confederación podría haber ganado la guerra. La mayoría de ellos, como James McPherson, dicen que habría sido difícil pero posible. La Unión tenía mucha más gente, dinero e industria. Según la mayoría de las estimaciones, la Unión tenía más de 2 millones de soldados mientras que la Confederación tenía 1 millón.

Una ventaja que tenía la Confederación era que sólo necesitaba defender su territorio, mientras que la Unión sólo podía ganar si tomaba el control total de los estados confederados. Además, la Unión sólo podía luchar en la guerra si su pueblo quería que siguiera luchando. Lincoln tenía oponentes en el Norte (los Copperheads) que querían que la guerra terminara. Si la Confederación se hubiera defendido durante el tiempo suficiente, podría haber hecho que más gente de la Unión se volviera en contra de la guerra y apoyara a los Copperheads. Sin embargo, Lincoln mantuvo su apoyo y ganó las elecciones de 1864.

La Armada de la Unión bloqueó el paso de los barcos a los puertos confederados. Aunque algunos barcos consiguieron pasar, la mayoría no pudo. La Confederación tenía grandes problemas de dinero porque no podía vender algodón y otras mercancías a otros países. La Confederación recaudaba menos impuestos que la Unión, así que imprimieron dinero para pagar la guerra. Esto provocó la inflación (aumento de los precios).

Otro factor era que la Confederación no podía obtener ayuda del exterior. Esperaban que Gran Bretaña y Francia apoyaran a la Confederación porque querían comprar su algodón. Sin embargo, Gran Bretaña y Francia no les dieron ayuda. Hubo tres razones para ello. En primer lugar, pensaban que la esclavitud estaba mal. En segundo lugar, no querían convertirse en enemigos de los Estados Unidos. En tercer lugar, podían obtener el algodón de otros lugares.

La mayoría de los historiadores también piensan que Abraham Lincoln fue un mejor líder que Jefferson Davis. Don E. Fehrenbacher dice que las habilidades de Lincoln ayudaron a mantener a los Estados fronterizos y a la gente común de su lado. Lincoln dejaba en paz a sus generales si hacían un buen trabajo y los despedía si no lo hacían. Davis carecía de un plan claro, intentaba hacer demasiadas tareas a la vez y a menudo elegía a gente para hacer trabajos sólo porque eran sus amigos. Molestó a sus generales y a otros políticos confederados. William Cooper dice que un mejor liderazgo ayudó a la Unión, pero ya tenían más posibilidades de ganar.

Muchos soldados de ambos bandos murieron durante la guerra. La mayor parte de la guerra se libró en el Sur. Se destruyeron muchos ferrocarriles, granjas, casas y otras cosas, y la mayoría de la gente de allí se volvió muy pobre.

El período posterior a la guerra, llamado Reconstrucción, duró desde el final de la guerra hasta 1877. El ejército de la Unión permaneció en algunos estados del Sur y los convirtió en territorio ocupado. Se añadieron tres importantes enmiendas a la Constitución estadounidense. Las enmiendas fueron propuestas (o sugeridas) por el gobierno estadounidense. Aunque no todos los estadounidenses las apoyaron, obtuvieron suficiente apoyo para ser aprobadas:

• La Decimotercera Enmienda dice que la esclavitud no está permitida en ningún lugar de los Estados Unidos, lo que completó el trabajo de la Proclamación de Emancipación.
• La Decimocuarta Enmienda deja claro que todas las personas nacidas en Estados Unidos son ciudadanos, y que todos los ciudadanos tienen los mismos derechos.
• La Decimoquinta Enmienda dice que no se puede impedir que la gente de Estados Unidos vote por su raza.

Después de la guerra, algunos de los líderes del Ejército de la Unión se dedicaron a la política. Los generales Grant, Hayes, Garfield, Harrison y McKinley se convirtieron en presidentes de Estados Unidos. Otros veteranos fueron elegidos para otros cargos.

A los estados del Sur se les permitió solicitar su reincorporación a la Unión. Cuando fueron aceptados, pudieron volver a enviar senadores y representantes al Congreso de los Estados Unidos y elaborar sus propias leyes estatales. Durante la Reconstrucción, los negros estadounidenses construyeron escuelas y otras infraestructuras sociales. Algunas de las escuelas se convirtieron en los colegios históricamente negros que aún existen. Después de que los estados del sur se reincorporaran a la Unión, la mayoría de ellos promulgaron leyes que limitaban lo que los negros podían hacer.

La Ley de Amnistía de 1872 devolvió el derecho al voto y a ocupar cargos políticos a la mayoría de los antiguos miembros de la Confederación. Algunos de ellos también se convirtieron en políticos.

• Gibboney, Douglas Lee La gloria trágica: Una historia concisa e ilustrada de la Guerra Civil. Fredericksburg, Virginia: Sargento Kirkland's, 1997. ISBN 1-887901-17-5.
• Roland, Charles P. Una Ilíada Americana: La historia de la Guerra Civil. Nueva York: McGraw-Hill, 2002. ISBN 0-07-241815-X.