Estados esclavistas y libres en EE. UU.: definición e impacto histórico
Explora la división entre estados esclavistas y libres en EE. UU., su papel en la Guerra Civil y el impacto histórico de la 13ª Enmienda.
En la historia de los Estados Unidos de América, un estado esclavista era un estado estadounidense en el que la práctica de la esclavitud era legal en un momento determinado. Un estado libre era aquel en el que la esclavitud estaba prohibida. La esclavitud fue un tema que dividió al país. Fue una de las principales causas de la Guerra Civil estadounidense. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1865, abolió la esclavitud en todos los estados y territorios de los Estados Unidos, excepto en los casos de castigo por actividades delictivas. Después de ese momento los términos quedaron más o menos obsoletos porque todos los estados estaban libres de la esclavitud.
Definición y diferencia esencial
Estado esclavista: entidad política estatal donde la esclavitud era legal y protegida por las leyes locales. Principalmente caracterizados por economías agrícolas basadas en el trabajo forzoso de personas afrodescendientes.
Estado libre: estado en el que la esclavitud estaba prohibida por ley, o en la práctica no se permitía la posesión legal de personas como propiedad. Sin embargo, la ausencia de esclavitud no implicaba igualdad social ni libertad plena para las personas negras.
Evolución y ejemplos
- Durante las primeras décadas de la república, la distribución de estados esclavistas y libres cambió varias veces por admitirse nuevos estados y por compromisos políticos. Estados del sur como South Carolina, Mississippi, Alabama, Georgia, Texas y Virginia eran esclavistas; estados del norte como Massachusetts, New York, Pennsylvania, Ohio e Illinois eran mayoritariamente libres.
- Existieron asimismo estados limítrofes o "border states" (por ejemplo, Maryland, Delaware, Kentucky y Missouri) donde la esclavitud era legal pero que no se separaron de la Unión durante la Guerra Civil.
Leyes y acontecimientos clave
- Compromiso de Missouri (1820): intentó mantener el equilibrio entre estados libres y esclavistas al admitir Missouri como esclavista y Maine como libre.
- Compromiso de 1850 y la Ley de esclavos fugitivos: incluyeron medidas que reforzaron la obligación de devolver esclavos fugitivos, polarizando aún más a la opinión pública.
- Acta Kansas-Nebraska (1854): permitió que los territorios decidieran por soberanía popular si serían esclavistas o libres; esto provocó violencia en Kansas ("Bleeding Kansas").
- Decisión Dred Scott (1857): el Tribunal Supremo dictaminó que las personas afrodescendientes no podían ser ciudadanas federales y que el Congreso no podía prohibir la esclavitud en territorios federales, lo que avivó la crisis nacional.
- Proclamación de Emancipación (1863): emitida por Abraham Lincoln, declaró libres a los esclavos en los estados en rebelión, aunque no abolió la esclavitud en todos los territorios ni en los estados limítrofes leales a la Unión.
- Decimotercera Enmienda (1865): abolió formalmente la esclavitud en todo el país, con la excepción de la servidumbre como castigo por delito condenado.
Impacto económico, social y político
- Económico: la economía del sur dependía de cultivos comerciales —especialmente algodón— que requerían mano de obra esclava. El norte se industrializaba y desarrolló sistemas de trabajo asalariado, lo que generó intereses económicos divergentes.
- Social: la esclavitud configuró jerarquías raciales rígidas, privación de derechos y violencia institucionalizada. En los estados libres la discriminación y las leyes segregacionistas también limitaron las oportunidades de las personas negras.
- Político: el conflicto sobre la expansión de la esclavitud marcó la formación y el fortalecimiento de partidos, promovió el surgimiento del Partido Republicano y fue causa directa del conflicto armado entre la Unión y la Confederación.
Resistencia y movimientos
Hubo múltiples formas de resistencia: rebeliones de esclavos, redes de fuga como el Underground Railroad, y un creciente movimiento abolicionista en el norte (figuras como Frederick Douglass, William Lloyd Garrison, Harriet Tubman). También influyeron la literatura y el periodismo antiesclavista, que sensibilizaron a amplios sectores de la población.
Consecuencias y legado
- La abolición legal (decimotercera enmienda) no resolvió la desigualdad: tras la Guerra Civil vinieron la Reconstrucción, las enmiendas decimocuarta y decimoquinta (ciudadanía y derechos de voto), seguidas por la reacción que instauró las leyes de Jim Crow y la segregación en el sur.
- El racismo institucional perduró durante generaciones y fue el objeto de luchas posteriores, como el movimiento por los derechos civiles en la década de 1950–1960.
- Hoy, aunque los términos "estado esclavista" y "estado libre" son históricamente precisos para describir periodos anteriores a 1865, su legado —disparidades económicas, sociales y legales— sigue siendo relevante en debates sobre memoria, reparación y política racial en Estados Unidos.
En conjunto, la distinción entre estados esclavistas y libres ayuda a entender las fuerzas económicas, legales y morales que condujeron al conflicto más profundo en la historia de Estados Unidos y las repercusiones que aún influyen en la sociedad contemporánea.
Una animación que muestra la situación de libertad/esclavitud de los estados y territorios de EE.UU., entre 1789 y 1861 (véase también: mapas anuales separados más abajo). La Guerra Civil comenzó en 1861. La esclavitud fue abolida por la 13ª Enmienda, que entró en vigor en diciembre de 1865.
Historia temprana
La esclavitud era legal y se practicaba en cada una de las Trece Colonias. Los movimientos políticos y sociales organizados para acabar con la esclavitud comenzaron a mediados del siglo XVIII. El deseo de liberarse de Gran Bretaña, expresado en la Guerra Revolucionaria Americana, hizo que muchos americanos negros se unieran a la revolución con la esperanza de ser liberados también. Otros se unieron al ejército británico, animados por las promesas británicas de libertad a cambio del servicio militar. Cuando los británicos perdieron la guerra, miles de ellos fueron llevados a Nueva Escocia.
En la década de 1770, los negros de toda Nueva Inglaterra comenzaron a enviar peticiones a las legislaturas del norte exigiendo la libertad. En la Convención Constitucional se debatieron muchos temas relacionados con la esclavitud y durante un tiempo ésta fue un obstáculo importante para la aprobación de la nueva constitución. Como compromiso se reconoció la institución de la esclavitud aunque nunca se mencionó directamente en la constitución. Un ejemplo es la Cláusula del Esclavo Fugitivo. Para 1789, cinco de los estados del Norte tenían políticas que empezaban a abolir gradualmente la esclavitud: Pensilvania (1780), New Hampshire y Massachusetts (1783), Connecticut y Rhode Island (1784). Vermont abolió la esclavitud en 1777, cuando aún era independiente. Cuando se unió a los Estados Unidos como el decimocuarto estado en 1791, fue el primer estado en unirse que no tenía esclavitud. En 1804 todos los estados del norte habían abolido la esclavitud o tenían planes para reducirla gradualmente. Había 11 estados libres y 11 estados esclavistas. Más tarde llegó la guerra civil.
En el Sur, Kentucky fue creado como estado esclavista a partir de una parte de Virginia (1792). Tennessee fue creado como estado esclavista a partir de una parte de Carolina del Norte (1796). En 1803, tras la admisión de Ohio en los Estados Unidos, había nueve estados libres y ocho estados esclavistas. La división geográfica entre los estados libres del norte y los estados esclavistas del sur se convirtió en la línea Mason-Dixon. En 1820, el Compromiso de Missouri amplió la línea Mason-Dixon hacia el oeste como línea divisoria oficial entre los estados libres y esclavos al este del río Ohio.
Nuevos territorios
La Ordenanza del Noroeste de 1787, aprobada justo antes de que se ratificara la Constitución de Estados Unidos, prohibía la esclavitud en el Territorio del Noroeste. El límite sur del territorio era el río Ohio. Esto se consideraba una extensión hacia el oeste de la línea Mason-Dixon. El territorio fue colonizado generalmente por los habitantes de Nueva Inglaterra y los veteranos de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, a quienes se les concedieron tierras allí. Los estados creados a partir del territorio -Ohio (1803), Indiana (1816), Illinois (1818), Michigan (1837), Iowa (1846), Wisconsin (1848) y Minnesota (1858)- eran todos estados libres.
Los 17 estados libres incluían Wisconsin (1848), California (1850) y Minnesota (1858), para superar a los 15 estados esclavistas.
Los 15 estados esclavistas tuvieron Texas (1845) y Florida (1845), superando a los 14 estados libres, que ganaron Iowa (1846).
Con la creación del estado de Arkansas (1836), el número de estados esclavistas aumentó a 13, pero la creación del estado de Michigan (1837) mantuvo igual el número de estados esclavistas y libres.
El Compromiso de Missouri de 1820, cambió la admisión de Missouri (esclavo) por Maine (libre), también trazó una línea que se extendía hacia el oeste desde la frontera sur de Missouri, que pretendía dividir cualquier nuevo territorio en esclavo (al sur de la línea) y libre (al norte de la línea)
Guerra de 1812
Durante la Guerra de 1812, los británicos aceptaron como libres a todos los esclavos que llegaron a sus manos. Esto fue sin ninguna condición en cuanto al servicio militar, como se había hecho en la Guerra de la Independencia. Al final de la Guerra de 1812, el impulso de la reforma antiesclavista, estado por estado, parecía perder fuerza. La mitad de los estados ya habían abolido la esclavitud, la habían prohibido desde el principio o estaban en proceso de eliminarla. La otra mitad estaba empeñada en preservar la esclavitud dentro de sus fronteras.
A nivel federal, los políticos estaban preocupados por el equilibrio de poder en los Estados Unidos. Cada estado tenía dos senadores, así que si había un número igual de estados en ambos lados de la cuestión, no se podía hacer nada a nivel federal. Con un número igual de estados esclavistas y de estados libres, el Senado estaba igualmente dividido en cuestiones importantes para el Sur. Tanto el Norte como el Sur estaban preocupados por los territorios del oeste y por si los nuevos estados serían admitidos como estados libres o como estados esclavistas.
Compromiso de Missouri
La controversia sobre si Missouri debía ser admitido como estado esclavista, dio lugar al Compromiso de Missouri de 1820. Éste especificaba que el territorio de la Compra de Luisiana al norte de la latitud 36° 30', que describía la mayor parte de la frontera sur de Missouri, se organizaría como estados libres. El territorio al sur de esa línea se reservaría para su organización como estados esclavistas. Como parte del compromiso, se aseguró la admisión de Maine (1820) como estado libre para equilibrar la admisión de Missouri como estado esclavo (1820). La creciente población en el Norte industrializado hizo que la Cámara de Representantes tuviera más votos de estados libres que de esclavos. Para superar este desequilibrio, en 1836 la Cámara instituyó una "ley mordaza" que prohibía a la Cámara considerar cualquier petición antiesclavista. Fue derogada el 3 de diciembre de 1844.
Texas y la Cesión Mexicana
La admisión de Texas (1845) y la obtención por parte de Estados Unidos de los nuevos y vastos territorios de la Cesión Mexicana (1848) después de la Guerra Mexicano-Americana crearon un nuevo conflicto Norte-Sur. Aunque la parte asentada de Texas era una zona rica en plantaciones de algodón y dependiente de la esclavitud, el territorio adquirido en el Oeste montañoso no parecía hospitalario para el algodón o la esclavitud. Como parte del Compromiso de 1850, California fue admitida como estado libre (1850), sin un par de estados esclavistas. Para evitar la creación de una mayoría de estados libres en el Senado, California acordó enviar al Congreso un senador pro-esclavista y otro antiesclavista.
Últimas batallas
La dificultad de identificar un territorio que pudiera organizarse en estados esclavistas adicionales estancó el proceso de apertura de los territorios occidentales a la colonización. Los políticos de los estados esclavistas buscaron una solución y se esforzaron por adquirir Cuba (véase el Manifiesto de Ostende, 1852) y por anexionar Nicaragua (véase el asunto Walker, 1856-57). Ambos debían ser estados esclavistas.
En 1854, el Compromiso de Missouri de 1820 fue sustituido por la Ley Kansas-Nebraska. Esto permitió a los colonos blancos masculinos de los nuevos territorios determinar, mediante la soberanía popular, si permitirían la esclavitud dentro de cada territorio. El resultado fue que elementos pro y antiesclavistas inundaron Kansas con el objetivo de votar a favor o en contra de la esclavitud. Esto condujo al conflicto conocido como el Kansas sangriento. Se intentó organizar Kansas para su admisión como estado esclavista. Iba a ser emparejado con Minnesota como estado libre. Pero la admisión de Kansas como estado esclavista fue bloqueada debido a las dudas sobre la legitimidad de su constitución de estado esclavista. Los colonos antiesclavistas de Kansas en la década de 1850 fueron llamados Free-Soilers, porque lucharon (con éxito) para incluir a Kansas en la Unión como estado libre en 1861. Cuando la admisión de Minnesota procedió sin obstáculos en 1858, se perdió el equilibrio en el Senado. Oregón fue admitido en 1859 como estado libre.
Fin de la esclavitud
Al comienzo de la Guerra Civil, había 34 estados en Estados Unidos, 15 de los cuales eran estados esclavistas. De ellos, 11 estados esclavistas declararon su secesión de los Estados Unidos para formar la Confederación. Los estados esclavistas que permanecieron en la Unión fueron Maryland, Missouri, Delaware y Kentucky, y fueron denominados estados fronterizos. Cuando se hizo la Proclamación de Emancipación en 1863, Tennessee ya estaba bajo el control de la Unión. Así que la Proclamación sólo se aplicó a los 10 estados confederados restantes. La abolición de la esclavitud también se convirtió en una condición para el retorno del gobierno local en aquellos estados que habían declarado su secesión. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos abolió la esclavitud en todo el país el 18 de diciembre de 1865, poniendo fin a la distinción entre estados esclavos y libres.
División de los estados durante la Guerra Civil. El azul representa los estados de la Unión, incluidos los admitidos durante la guerra; el azul claro representa los estados fronterizos; el rojo representa los estados confederados. Las áreas no sombreadas no eran estados antes o durante la Guerra Civil.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un estado esclavista?
R: Un estado esclavista era un estado estadounidense en el que la práctica de la esclavitud era legal en un momento determinado.
P: ¿Qué es un estado libre?
R: Un estado libre era aquel en el que la esclavitud estaba prohibida.
P: ¿Cómo dividió la esclavitud al país?
R: La esclavitud fue un tema que dividió al país y fue una de las causas principales de la Guerra Civil estadounidense.
P: ¿Cuándo se abolió la esclavitud en todos los estados y territorios?
R: La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1865, abolió la esclavitud en todos los estados y territorios de los Estados Unidos, excepto en los casos de castigo por actividades delictivas.
P: ¿Cuándo se convirtieron en términos obsoletos los estados esclavos y libres?
R: Después de 1865, cuando todos los estados se liberaron de la esclavitud, estos términos quedaron más o menos obsoletos.
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