Soberanía popular en EE. UU.: definición y su papel en Bleeding Kansas
Soberanía popular en EE. UU.: origen, debate sobre la esclavitud y cómo desencadenó Bleeding Kansas — fraude, violencia y consecuencias históricas
La soberanía popular era una doctrina política en Estados Unidos que sostenía que la gente que vivía en un estado o región debía decidir qué tipo de gobierno o leyes debía tener. Permitía a los colonos de un territorio decidir por sí mismos la cuestión de la esclavitud sin ninguna interferencia del gobierno federal. Durante el siglo XIX fue un compromiso utilizado para determinar si un territorio occidental o un nuevo estado aceptaba o rechazaba la esclavitud dentro de sus fronteras.
Concepto y orígenes
La idea de la soberanía popular apelaba a la tradición republicana de que el poder reside en el pueblo: los habitantes de un territorio debían votar y decidir por mayoría sobre asuntos locales, incluida la esclavitud. En la práctica esto se tradujo en insistir en que las decisiones sobre la expansión de la esclavitud correspondían a los territorios mismos y no al Congreso nacional. A veces se la llamó también “squatter sovereignty” (soberanía de los colonos) cuando se refería a la influencia de los primeros pobladores.
La Ley Kansas-Nebraska y Stephen A. Douglas
La doctrina se promovió de manera visible por primera vez en la década de 1840 y fue incorporada de forma decisiva en la Ley Kansas-Nebraska de 1854. Stephen A. Douglas, senador por Illinois y autor de la ley, la presentó como una solución para equilibrar los intereses de los estados libres y los esclavos y para facilitar la organización política de los territorios del Oeste. La norma anuló el límite establecido por el Missouri Compromise de 1820 al dejar la cuestión de la esclavitud en manos de los colonos de cada territorio.
No todos estuvieron de acuerdo. Abraham Lincoln y otros críticos sostenían que el Congreso tenía la responsabilidad de regular los territorios federales y evitar la expansión de la esclavitud. La norma fue aprobada, pero su aplicación práctica resultó muchísimo más conflictiva de lo previsto.
Bleeding Kansas: del voto al conflicto armado
Cuando se abrió la posibilidad de que Kansas se convirtiera en estado, comenzó una «carrera» para poblar el territorio con partidarios de cada posición. Hombres y familias antiesclavistas (conocidos como Free-Staters) y proesclavistas —incluidos los llamados Border Ruffians de Missouri— se trasladaron a Kansas con la intención de asegurarse la mayoría en votaciones locales. Esto provocó una gran cantidad de fraude electoral y violencia.
Los episodios más notorios incluyen el saqueo de Lawrence (1856) por parte de proesclavistas y la respuesta violenta de abolicionistas radicales, como el Pottawatomie Massacre dirigido por John Brown en mayo de 1856. Estas escaramuzas y enfrentamientos armados entre facciones opuestas dieron nombre al conflicto: Bleeding Kansas, la sangrienta guerra fronteriza por la esclavitud. La violencia demostró que la soberanía popular, lejos de ser un procedimiento pacífico de decisión popular, podía convertirse en un catalizador de confrontación nacional.
Consecuencias políticas y legales
Los efectos fueron inmediatos y profundos. La crisis de Kansas contribuyó al colapso del viejo sistema de partidos (especialmente del Partido Whig) y favoreció la emergencia del Partido Republicano, que se oponía a la expansión de la esclavitud. Las tensiones en torno a la soberanía popular se entrelazaron con decisiones judiciales como la del Caso Dred Scott (1857), que sostuvo que el Congreso no podía prohibir la esclavitud en los territorios, complicando aún más el marco legal.
Finalmente, tras años de conflicto y varios intentos de constituir gobiernos rivales en Kansas, el territorio fue admitido como estado libre el 29 de enero de 1861, poco antes del estallido de la Guerra Civil. La experiencia de Kansas demostró que las fórmulas políticas para resolver la cuestión de la esclavitud podían tener consecuencias explosivas cuando intereses irreconciliables entraban en competencia.
Valoración histórica
Hoy se considera que la soberanía popular fue una solución política con intenciones pragmáticas, pero con resultados imprevisibles. Como mecanismo, pretendía respetar la autonomía local; en la práctica, mostró las limitaciones de confiar únicamente en procesos locales cuando el tema en disputa —la esclavitud— estaba profundamente ligado a intereses económicos, políticos y morales nacionales. Bleeding Kansas se recuerda como un aviso de que la crisis por la esclavitud ya no podía resolverse con compromisos menores y contribuyó directamente al camino hacia la Guerra Civil.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la soberanía popular?
R: La soberanía popular es una doctrina política de Estados Unidos que sostiene que las personas que viven en un estado o región deben decidir qué tipo de gobierno o leyes deben tener.
P: ¿Cómo se utilizó la soberanía popular para determinar si un territorio occidental o un nuevo estado aceptaba o rechazaba la esclavitud dentro de sus fronteras?
R: La soberanía popular permitía a los colonos de un territorio decidir por sí mismos sobre la cuestión de la esclavitud sin ninguna interferencia del gobierno federal. Durante el siglo XIX fue un compromiso utilizado para determinar si un territorio occidental o un nuevo estado aceptaría o rechazaría la esclavitud dentro de sus fronteras.
P: ¿Quién promovió por primera vez la soberanía popular?
R: La promovió por primera vez en la década de 1840 Stephen A. Douglas, uno de los patrocinadores de la Ley Kansas-Nebraska.
P: ¿Qué pensaba Abraham Lincoln de la soberanía popular?
R: Abraham Lincoln no estaba de acuerdo con la soberanía popular y pensaba que, en su lugar, el Congreso debía regular los territorios federales.
P: ¿Qué ocurrió cuando Kansas estaba siendo considerado para la estadidad?
R: Cuando se estaba considerando la posibilidad de que Kansas se convirtiera en estado, hubo una carrera tanto de personas que estaban a favor como en contra de la esclavitud para ir a Kansas y votar sobre la cuestión de la esclavitud, lo que dio lugar a fraudes y violencia que condujeron directamente a Bleeding Kansas, la sangrienta guerra fronteriza por la esclavitud.
P: ¿Qué medida insertó Stephen A. Douglas en la ley como parte de su promoción de la soberanía popular?
R: Stephen A. Douglas insertó la soberanía popular en la ley como parte de su promoción como medida para equilibrar los estados esclavos y libres cuando patrocinó la Ley Kansas-Nebraska.
P: ¿Qué consecuencias mortales tuvo la soberanía popular?
R: La soberanía popular demostró tener consecuencias mortales cuando se produjeron fraudes y violencia debido a que la gente se apresuró a votar sobre si querían o no la esclavitud en su región cuando se consideraba a Kansas como estado, lo que condujo directamente a Bleeding Kansas,la sangrienta guerra fronteriza por la esclavitud.
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