Congreso de Estados Unidos: funciones, composición y proceso legislativo
Congreso de Estados Unidos: descubre sus funciones, composición bicameral (Senado y Cámara) y el proceso legislativo paso a paso, desde proyectos de ley hasta vetos y anulaciones.
El Congreso de los Estados Unidos es la rama legislativa, o de elaboración de leyes, del gobierno de los Estados Unidos. Se reúne en el Capitolio de los Estados Unidos.
Tiene dos cámaras (partes): La Cámara de Representantes de Estados Unidos y el Senado de Estados Unidos. Este sistema de dos cámaras se conoce como una legislatura bicameral (bi es la palabra latina para "dos", y cámara es la palabra latina para "cámara" o "sala"). Hay 435 Representantes en el Congreso, que se reparten entre los estados en función del número de habitantes de cada uno. Hay 100 senadores en el Congreso, de los cuales dos proceden de cada estado.
El deber principal del Congreso es redactar, debatir y aprobar proyectos de ley (las leyes que quieran). Para que el Congreso apruebe un proyecto de ley, ambas cámaras deben aprobar exactamente el mismo proyecto. Para que cada cámara apruebe un proyecto de ley, más de la mitad de sus miembros deben votar a favor de su aprobación. Después de que ambas cámaras aprueben el mismo proyecto de ley, éste se envía al Presidente. Si el Presidente está de acuerdo con que el proyecto se convierta en ley, lo firma en un plazo de 10 días. Si el presidente no está de acuerdo, puede vetar la ley y devolverla al Congreso. Si el proyecto no es firmado ni vetado por el presidente en el plazo de 10 días, el proyecto se convierte en ley de todos modos si el Congreso no levanta la sesión en ese plazo. Si el Congreso levanta la sesión dentro de ese plazo, el proyecto no se convierte en ley. El Congreso puede anular el veto del presidente a un proyecto de ley si más de dos tercios de sus miembros lo aprueban. En ese caso, el proyecto se convierte en ley aunque el presidente lo haya vetado.
El artículo 1 de la Constitución de los Estados Unidos enumera las materias sobre las que el Congreso puede aprobar leyes.
Los miembros del Congreso no pueden ser detenidos, salvo por determinados delitos, durante una sesión del Congreso o al ir o volver de una sesión.
Cada cámara del Congreso puede decidir expulsar (echar) a uno de sus miembros si más de dos tercios de ellos votan a favor de su expulsión.
El partido político con más miembros en una cámara del Congreso suele decidir qué proyectos de ley se votan en su cámara.
Composición, duración del mandato y requisitos
- Cámara de Representantes: 435 miembros, elegidos cada dos años en elecciones federales; representación repartida entre los estados según el censo decenal. Requisitos: al menos 25 años, ciudadano de los EE. UU. durante al menos 7 años y residente del estado que representa.
- Senado: 100 miembros (2 por estado), elegidos por seis años en clases escalonadas de aproximadamente un tercio del Senado cada dos años. Requisitos: al menos 30 años, ciudadano durante al menos 9 años y residente del estado que representa. El Vicepresidente de los EE. UU. actúa como Presidente del Senado y puede votar para romper empates; el puesto de President pro tempore lo ocupa habitualmente el senador de mayor antigüedad del partido mayoritario.
Organización y liderazgo
El Congreso trabaja a través de una estructura de liderazgo y comités:
- Speaker (Presidente) de la Cámara: líder de la Cámara de Representantes, preside las sesiones, establece la agenda y tiene gran influencia sobre qué proyectos se votan.
- Líderes de mayoría y minoría: en ambas cámaras, los partidos eligen líderes que organizan la estrategia legislativa y coordinan las votaciones.
- Whips: responsables de asegurar la disciplina de voto dentro de los partidos y contar los apoyos.
- Comités: el trabajo real de examen de las propuestas suele hacerse en comités permanentes (standing committees), comités selectos (temporales), comités conjuntos y comités de conferencia (para resolver diferencias entre cámaras). Los comités celebran audiencias, investigan y realizan el primer filtro de los proyectos de ley.
Proceso legislativo (cómo se hace una ley)
El proceso formal para convertir una idea en ley suele incluir estos pasos:
- Presentación: un miembro introduce un proyecto de ley en su cámara.
- Derivación a comité: el proyecto se envía al comité competente para estudio, audiencias y posible enmienda. Puede pasar a una subcomisión para examen detallado.
- Votación del comité: si el comité lo aprueba, el proyecto se envía al pleno de la cámara.
- Reglas de debate: en la Cámara de Representantes, el Comité de Reglas puede fijar los términos del debate y las enmiendas; en el Senado, las normas son más flexibles y permiten tácticas como el filibuster.
- Votación en el pleno: la cámara vota; se requiere mayoría simple para la aprobación en cada cámara (salvo excepciones constitucionales).
- Conferencia: si cada cámara aprueba versiones distintas, suelen formarse comités de conferencia para acordar un texto común que luego ambas cámaras deben aprobar.
- Presentación al Presidente: una vez aprobado por ambas cámaras en el mismo texto, se envía al Presidente, quien puede firmarlo, vetarlo o permitir que entre en vigor sin firmarlo (regla de 10 días). Si el Presidente veta, el Congreso puede anular el veto con dos tercios de votos en ambas cámaras.
Particularidades del Senado
El Senado tiene poderes exclusivos importantes: confirmar nombramientos presidenciales (jueces federales, altos cargos del Ejecutivo), ratificar tratados internacionales por una mayoría de dos tercios y celebrar juicios de destitución (tras la acusación de la Cámara de Representantes). Además, el Senado suele tener debates más largos y permite la figura del filibuster, que puede ser detenido por una moción de cierre o cloture que normalmente requiere 60 votos.
Poderes y funciones adicionales
- Poderes constitucionales: el Artículo 1, Sección 8, de la Constitución enumera los poderes del Congreso, como gravar, expedición de moneda, regular el comercio interestatal y declarar la guerra.
- Iniciativa presupuestaria y fiscal: la Cámara de Representantes inicia por tradición los proyectos de ley de ingresos; el Congreso controla el gasto federal y aprueba el presupuesto y las cuentas públicas.
- Supervisión y control: el Congreso investiga al Poder Ejecutivo, realiza audiencias y puede emitir citaciones; este papel de supervisión sirve para controlar la aplicación de la ley y la conducta pública.
- Impeachment (destitución): la Cámara puede acusar (impeach) a altos cargos por faltas; el Senado celebra el juicio y decide si condena, requiriendo dos tercios para la destitución.
- Privilegios: además de la protección contra detención por actos y discursos legislativos (la cláusula de Speech or Debate), los miembros tienen inmunidades limitadas durante sus funciones parlamentarias.
Elecciones y redistribución
Los escaños de la Cámara se redistribuyen entre los estados después del censo nacional cada 10 años; el proceso de trazar los distritos electorales lo realizan los estados (redistricting), lo que puede dar lugar a prácticas como el gerrymandering (configuración partidista de distritos). Las elecciones federales de Congreso se celebran cada dos años (incluyendo las llamadas elecciones de mitad de periodo o midterms), y todos los escaños de la Cámara y aproximadamente un tercio del Senado se renuevan periódicamente.
Transparencia y acceso público
El trabajo del Congreso es generalmente público: muchas audiencias y votaciones son accesibles por transmisión, actas y documentos. Los ciudadanos pueden contactar a sus representantes y senadores para expresar opiniones, solicitar asistencia y participar en audiencias públicas.
Resumen
El Congreso de los Estados Unidos es una institución bicameral con amplios poderes legislativos y de control sobre el Ejecutivo. Sus procedimientos combinan reglas formales, comités especializados y prácticas políticas (liderazgo de partido, negociación y votaciones) que determinan cómo se crean, modifican y aprueban las leyes que rigen al país.
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- Procedimiento parlamentario
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el poder legislativo del gobierno de los Estados Unidos?
R: El poder legislativo del gobierno de los Estados Unidos se conoce como Congreso.
P: ¿Cuántas cámaras tiene el Congreso?
R: El Congreso tiene dos cámaras, que son la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el Senado de los Estados Unidos. Este sistema de dos cámaras se conoce como una legislatura bicameral.
P: ¿Cuántos Representantes hay en el Congreso?
R: Hay 435 Representantes en el Congreso, repartidos entre los estados en función del número de habitantes de cada uno de ellos.
P: ¿Cuántos Senadores hay en el Congreso?
R: Hay 100 Senadores en el Congreso, dos por cada estado.
P: ¿Qué debe ocurrir para que un proyecto se convierta en ley?
R: Para que un proyecto de ley se convierta en ley, ambas cámaras deben aprobar exactamente el mismo proyecto y luego debe ser firmado por el Presidente en un plazo de 10 días o, de lo contrario, se convertirá en ley de todos modos si el Congreso no levanta la sesión en ese plazo. Si el Presidente lo veta, entonces más de dos tercios de sus miembros que aprueben el proyecto de ley pueden anular este veto y convertirlo en ley de todos modos.
P: ¿Sobre qué temas puede aprobar leyes el Congreso? R: El artículo 1 de la Constitución de los Estados Unidos enumera los temas sobre los que el Congreso puede aprobar leyes.
P: ¿Se puede arrestar a los miembros del Congreso durante su sesión o mientras van o vuelven de una? R: Los miembros del Congreso no pueden ser arrestados durante su período de sesiones ni mientras se dirigen a uno o regresan de él, excepto en el caso de ciertos delitos.
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