Una capital es una ciudad que alberga un gobierno. Un capitolio es un edificio donde se reúne el poder legislativo. Para la capital de los Estados Unidos, véase Washington, D.C.
El Capitolio de los Estados Unidos es el edificio donde se reúne el Congreso de los Estados Unidos. Es el centro del poder legislativo del gobierno federal estadounidense. Se encuentra en Washington, D.C., en la cima de la colina del Capitolio, en el extremo este del National Mall.
El capitolio tiene una gran cúpula en el centro, sobre una rotonda, un gran espacio con forma de círculo. Hay dos alas conectadas a la rotonda en lados opuestos. El ala norte es donde se reúne el Senado y el ala sur es donde se reúne la Cámara de Representantes. Estas alas también se llaman cámaras. En los pisos superiores de las cámaras hay galerías o balcones desde los que se puede observar el Senado y la Cámara de Representantes desde arriba.
La Estatua de la Libertad está en lo alto del capitolio.
Breve historia
La construcción del Capitolio comenzó a finales del siglo XVIII. El diseño inicial, inspirado en la arquitectura neoclásica, fue obra de William Thornton. La primera piedra se colocó en 1793 y, desde entonces, el edificio ha sufrido ampliaciones y reconstrucciones. En 1814, durante la Guerra de 1812, las tropas británicas incendiaron parte del Capitolio; más tarde fue reparado y ampliado por arquitectos como Benjamin Henry Latrobe y Charles Bulfinch.
En el siglo XIX, con el crecimiento del país, se añadieron nuevas alas y se reemplazó la cúpula original por una cúpula de hierro fundido diseñada por Thomas U. Walter, construida entre la década de 1850 y 1866. Sobre la cúpula se colocó la figura conocida como la Statue of Freedom (a menudo traducida al español como «Estatua de la Libertad»; no confundir con la Estatua de la Libertad de Nueva York).
Arquitectura y espacios principales
- Estilo: Neoclásico, con influencias de la arquitectura romana y griega.
- Cúpula y rotonda: La cúpula central cubre la rotonda, que es un espacio ceremonial decorado con pinturas y esculturas que relatan episodios de la historia de Estados Unidos.
- Alas del Congreso: El ala norte alberga el Senado y el ala sur la Cámara de Representantes; ambas cuentan con cámaras de sesión, comités y galerías para el público y la prensa.
- Statuary Hall: Una sala histórica que alberga parte de la National Statuary Hall Collection, con estatuas donadas por los estados en honor a figuras destacadas.
- Capitol Visitor Center: Un centro subterráneo inaugurado en 2008 que sirve como entrada principal para visitantes, con exposiciones, servicios y puntos de control de seguridad.
Funciones y usos
El Capitolio es el lugar donde el Congreso ejerce las funciones legislativas: allí se debaten, modifican y aprueban las leyes federales. Además, el edificio sirve para ceremonias oficiales (como recepciones estatales), y es escenario de actos importantes, por ejemplo:
- El discurso anual del State of the Union (Situación del país) pronunciado por el presidente ante ambas cámaras.
- La certificación oficial de los resultados electorales presidenciales.
- El servicio funerario y el homenaje de personalidades nacionales que reposan en la Rotonda o «lie in state».
Arte, simbolismo y patrimonio
El Capitolio contiene numerosas obras de arte: pinturas murales, esculturas y mosaicos que narran momentos y personajes clave de la historia estadounidense. La cúpula y la estatua que la corona son símbolos reconocidos de la democracia y del gobierno de Estados Unidos. El edificio y sus colecciones forman parte del patrimonio cultural y son protegidos y conservados como monumento nacional.
Acceso y visitas
El Capitolio recibe millones de visitantes cada año. Las visitas guiadas permiten recorrer la Rotonda, la Statuary Hall y otras áreas públicas; muchas de estas visitas requieren reserva previa y pasan por controles de seguridad. Además de los recorridos públicos existe un área restringida para el trabajo legislativo y oficinas congresionales; la mayoría de las oficinas de los miembros del Congreso se encuentran en edificios adyacentes a la colina del Capitolio.
Seguridad y eventos recientes
Por su condición de sede del poder legislativo, el Capitolio está sujeto a estrictas medidas de seguridad que se han ido actualizando con el tiempo. En ocasiones el edificio ha sido escenario de protestas y eventos públicos de gran magnitud que han exigido coordinación entre las autoridades locales y federales.
Importancia
El Capitolio no solo es la sede física del Congreso, sino también un símbolo potente del sistema democrático estadounidense. Su imagen aparece con frecuencia en medios, monedas, sellos y materiales oficiales, y su cúpula se reconoce internacionalmente como emblema del gobierno de Estados Unidos.
