Capitol Hill: barrio histórico de Washington D.C. y sede del Congreso

L'Enfant se refirió a la colina elegida como emplazamiento de la futura Casa del Congreso como "Jenkins Hill" o "Jenkins Heights". Sin embargo, la extensión de tierra había pertenecido durante muchos años a la familia Carroll y estaba anotada en sus registros de propiedad como "New Troy". Algunas personas han dicho que un hombre llamado Jenkins había pastoreado alguna vez algún ganado en el lugar del Capitolio (y por eso su nombre se asoció con el lugar), el artista John Trumbull, que pintaría varios murales en el interior de la rotonda del Capitolio, informó en 1791 que el lugar estaba cubierto de un espeso bosque, lo que lo convertía en un lugar poco probable para que el ganado pastara. Nadie sabe quién era Jenkins y cómo su nombre se asoció a la colina, tal y como informó L'Enfant.

El barrio que ahora se llama Capitol Hill comenzó a desarrollarse cuando el gobierno empezó a trabajar en dos lugares, el Capitolio y el Astillero Naval de Washington. Se convirtió en una comunidad distinta entre 1799 y 1810, cuando el gobierno federal se convirtió en un importante empleador. La primera etapa de su historia temprana fue la de una comunidad de casas de huéspedes desarrollada para los miembros del Congreso. En los primeros años de la República, pocos congresistas deseaban establecer su residencia permanente en la ciudad. En su lugar, la mayoría prefería vivir en pensiones a poca distancia del Capitolio.

En 1799 se creó el Astillero Naval de Washington, a orillas del río Anacostia, que daba trabajo a los artesanos que construían y reparaban barcos. Muchos de los artesanos que trabajaban tanto en el Astillero Naval como en la construcción del Capitolio eligieron vivir a poca distancia, al este del Capitolio y al norte del Astillero Naval. Se convirtieron en la población residencial original del barrio. En 1806, el presidente Thomas Jefferson eligió la ubicación del Cuartel de la Marina, que debía estar a poca distancia del Capitolio y de la Casa Blanca, sin alejarse del Astillero de la Marina de Washington. Para 1810, en la zona florecían tiendas, orfebres, herrerías e iglesias.

La Guerra Civil hizo que se construyera más en la zona de Capitol Hill, incluyendo nuevos hospitales. La construcción de nuevas casas continuó en las décadas de 1870 y 1880. El vecindario comenzó a dividirse en función de la raza y la clase económica.

La electricidad, el agua corriente y la fontanería se introdujeron en la década de 1890 y estuvieron disponibles por primera vez en las zonas céntricas del Distrito de Columbia, incluido el Capitolio. Entre 1890 y 1910 se produjo un boom inmobiliario, ya que la zona de Capitol Hill se convirtió en uno de los primeros barrios en disponer de estas comodidades modernas.

En 1976, el Servicio Nacional de Parques incluyó el distrito histórico de Capitol Hill en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Es uno de los mayores distritos históricos de Estados Unidos. Los límites del distrito histórico son irregulares, y se extienden hacia el sur desde la calle F NE, hasta el este de la calle 14, hasta el oeste de la calle South Capitol, y con un límite sur marcado principalmente por la avenida Virginia, pero incluyendo algún territorio hasta el sur de la calle M SE. Incluye edificios del período federal (1800 a 1820) hasta 1919, pero la mayoría de los edificios son de estilo victoriano tardío.

Capitol Hill se ha mantenido como un barrio de clase media bastante estable durante toda su existencia. Sufrió un periodo de declive económico y aumento de la delincuencia a mediados del siglo XX, pero se recuperó gradualmente. Durante la llamada "epidemia de crack" de los años 80, sus márgenes se vieron afectados con frecuencia. Más recientemente, el barrio ha experimentado un intenso aburguesamiento.

Entre los lugares emblemáticos del Capitolio se encuentran no sólo el Capitolio de los Estados Unidos, sino también los edificios de oficinas del Senado y la Cámara de Representantes, el edificio del Tribunal Supremo, la Biblioteca del Congreso, el Cuartel de la Marina, el Astillero de la Marina de Washington y el Cementerio del Congreso.

Sin embargo, es en gran medida un barrio residencial compuesto predominantemente por casas adosadas de diferentes variedades estilísticas y períodos. Coexisten casas señoriales de principios del siglo XIX, casas adosadas federales, pequeñas viviendas de armazón, casas adornadas con ménsulas italianas y las casas adosadas de ladrillo prensado de finales del siglo XIX con sus elementos decorativos, a menudo caprichosos, que combinan el románico richardsoniano, la reina Ana y los motivos orientales.

El principal corredor comercial de Capitol Hill es Pennsylvania Avenue. Cuenta con tiendas, restaurantes y bares. El Eastern Market es un mercado público de 1873 situado en la calle 7 SE, donde los vendedores venden carne y productos frescos en puestos interiores y al aire libre. También se celebra un mercadillo al aire libre todos los fines de semana. Después de que un gran incendio destruyera el edificio principal del mercado el 30 de abril de 2007, fue restaurado y reabierto el 26 de junio de 2009.

Barracks Row (8th Street SE), llamada así por su proximidad al Cuartel de la Marina de Estados Unidos, es uno de los corredores comerciales más antiguos de la ciudad. Data de finales del siglo XVIII y se ha revitalizado recientemente.

Más recientemente, el antiguo hospital naval se ha convertido en el Hill Center, un nuevo centro comunitario. Se encuentra en la esquina de la 9ª y la avenida Pennsylvania SE. La rehabilitación del Antiguo Hospital Naval combina la restauración de un hito histórico con las tecnologías de vanguardia de la arquitectura "verde" moderna. El Hill Center es un nuevo y vibrante hogar para la vida cultural, educativa y cívica en el Capitolio.

Estimaciones recientes de los periódicos del Capitolio sugieren que hasta un tercio de los miembros del Congreso viven en el Capitolio mientras están en Washington.

Entre los famosos que nacieron en el barrio de Capitol Hill se encuentran John Philip Sousa (cuya casa natal, en la calle G, sigue en pie) y J. Edgar Hoover. La antigua casa de Frederick Douglass se encuentra en el bloque 300 de la calle A Northeast. (En la década de 1970, la casa de Douglass fue utilizada posteriormente como Museo de Arte Africano por Warren M. Robbins). Capitol Hill cuenta con varios periódicos comunitarios locales, como el Hill Rag. The Voice of the Hill cerró en mayo de 2010.