Washington, D. C.: capital de Estados Unidos y distrito federal

Cuando los ingleses llegaron por primera vez a la zona, había una aldea de nativos americanos en el lugar llamada Nakochtank. Este nombre sobrevive en el nombre del río Anacostia. Este río era conocido por las propiedades curativas de su agua pura y consta que el emperador Powhatan, que vivía en lo que hoy es Richmond, Virginia, hizo una vez el viaje hasta Nakochtank por este motivo.

La Constitución de los Estados Unidos de 1789 decía que se crearía una capital en un distrito, pero no decía dónde debía estar. James Madison y otros pensaron que debía estar lejos de otros estados y ciudades. De este modo, sería independiente y no estaría controlada por ningún estado. En 1790, se llegó a un compromiso y la capital se situó entre Virginia y Maryland. Era un cuadrado de 16 kilómetros de largo por cada lado, dividido por el río Potomac, que separaba los dos estados. La mitad del distrito estaba en Maryland y la otra mitad en Virginia, y los dos estados cedieron estas tierras al gobierno. En 1791 se le dio el nombre de Washington, Distrito de Columbia, en honor a George Washington. Columbia era otro nombre para América del Norte. Durante la Guerra de 1812, los británicos quemaron muchos edificios gubernamentales, incluida la Casa Blanca.

Washington D.C. se planificó antes de su construcción. Pierre L'Enfant dibujó un plan para la ciudad que decía dónde estarían todas las calles, parques y edificios importantes. A diferencia de la mayoría de las ciudades de Estados Unidos, D.C. tiene muchas rotondas o círculos de tráfico. La ciudad debía tener avenidas largas y anchas, y muchos espacios abiertos para monumentos y parques. El National Mall es un ejemplo de ello.

Gobierno local

Washington D.C. no es un estado. Sus ciudadanos tienen menos control sobre su ciudad que la mayoría de los estadounidenses, pero D.C. tiene un alcalde elegido y un consejo municipal desde 1973. Pero el Congreso puede hacer que una ley local no se cumpla. La actual alcaldesa de Washington D.C. es Muriel Bowser, demócrata.

En el Congreso

Las matrículas de los coches en Washington, D.C. dicen: "Impuestos sin representación". Se trata de una protesta de la gente que vive en Washington, D.C. por tener que pagar impuestos a los Estados Unidos sin tener voto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Se asemeja a la protesta que hicieron los colonos antes de la Revolución Americana por tener que pagar impuestos a Gran Bretaña. Algunas personas están en contra de que Washington D.C. tenga un congresista o una congresista porque la Constitución sólo permite que los estados tengan congresistas o diputadas.

Artes escénicas y música

Washington, D.C. es el centro de la nación por sus artes. La Orquesta Sinfónica Nacional, la Ópera Nacional de Washington y el Ballet de Washington se encuentran en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas. Los Kennedy Center Honors se conceden cada año a las personas que han contribuido en gran medida a la vida cultural de Estados Unidos. El Presidente y la Primera Dama suelen acudir a la ceremonia de los Honores.

Museos

También hay muchos museos y monumentos en Washington, D.C. El Smithsonian dirige muchos museos.

Como capital nacional de Estados Unidos, Washington D.C. cuenta con numerosos medios de comunicación en diversos soportes. Algunos de estos medios son conocidos en todo Estados Unidos, como The Washington Post y varias redes de radiodifusión con sede en D.C.

Periódicos

El Washington Post es el periódico más antiguo y más leído de Washington, y se ha convertido en uno de los diarios más reputados de EE.UU. Es más notable por haber sacado a la luz el escándalo Watergate, entre otros logros. The Washington Post Company tiene múltiples participaciones en los medios de comunicación, incluyendo un periódico gratuito llamado Express, el Washington Post News Service con Bloomberg News, Fashion Washington, El Tiempo Latino (una publicación en español), el Slate Group, The Daily Herald (en el estado de Washington), así como la empresa de educación Kaplan, Inc. The Washington Post hace hincapié en la cobertura de noticias nacionales y políticas, pero también cubre historias regionales y locales. Con sede en el centro de Washington, el periódico emplea a periodistas en 11 oficinas regionales en Maryland y Virginia y 14 oficinas internacionales. Los contenidos se comparten entre las distintas cabeceras de la Washington Post Company, y el Express, en particular, suele reimprimir contenidos de Associated Press, Getty Images y otras fuentes cablegráficas.

El Washington Times y el Washington City Paper también tienen un número considerable de lectores en el Distrito. El 1 de febrero de 2005 debutó el tabloide diario gratuito Washington Examiner, formado a partir de una cadena de periódicos suburbanos conocida como Journal Newspapers.

El Washington Blade y el Metro Weekly se centran en temas gay y el Washington Sun, el Washington Informer y también el Washington Afro en temas afroamericanos. El quincenal Street Sense se centra en temas de pobreza de los sin techo y de la vida en las calles. Otros periódicos de interés especial son Roll Call, un diario centrado en la política.

Muchos barrios del Distrito tienen sus propios periódicos comunitarios. Algunos de ellos son The Current Newspapers, que tiene ediciones para Dupont Circle, Foggy Bottom, Georgetown, Chevy Chase y Upper Northwest, y un periódico de Capitol Hill llamado The Capitol Hill Current/Voice of the Hill. Otros periódicos son In-Towner (Dupont Circle, Logan Circle y Adams Morgan), Hill Rag (Capitol Hill), East of the River (Anacostia) y D.C. North (noreste de D.C.). Además, varios periódicos especializados prestan servicio al Congreso de EE.UU.; los más destacados son Roll Call, The Hill y Politico.

Televisión

En 2008, el área metropolitana de Washington era la novena mayor área de mercado designada de Estados Unidos, con 2.321.610 hogares con televisión (el 2,028% de la población estadounidense). La siguiente es una lista de estaciones de televisión que sirven al área metropolitana:

La mayoría de las emisoras de televisión del área de Baltimore pueden verse en la región de Washington. Además de verse claramente en el Distrito, pueden verse especialmente en los suburbios del corredor de la Interestatal 95 entre ambas ciudades. Son: WMAR 2 (ABC), WBAL 11 (NBC), WJZ 13 (CBS), WMPT 22 / WMPB 67 (PBS/MPB), WUTB 24 (MyNetwork TV), WBFF 45 (FOX) y WNUV 54 (The CW). Un canal de noticias regional de DC-MD-VA, TBD TV, se transmite por el canal 8 en todos los sistemas de cable de Washington, D.C. y las comunidades circundantes.

El acceso público, educativo y gubernamental (PEG) en la televisión por cable lo proporciona la Corporación de Acceso Público del Distrito de Columbia en dos canales que se emiten simultáneamente en los dos sistemas locales de televisión por cable. Uno de los canales está dedicado a la programación religiosa y el otro canal ofrece una diversidad de ofertas. Los dos canales de acceso público, educativo y gubernamental (PEG) del Distrito son DCTV, un medio de comunicación sin ánimo de lucro que ofrece oportunidades de formación y producción a los residentes locales, y OCT TV-16, que ofrece información sobre programas gubernamentales, servicios y oportunidades relacionadas.

Las principales emisoras nacionales y por cable, como NBC, ABC, CBS, FOX y CNN, mantienen una presencia significativa en Washington, al igual que las de todo el mundo, como la BBC, CBC y Al Jazeera. El Servicio Público de Radiodifusión (PBS) tiene su sede en Arlington, Virginia. Asimismo, varias redes de televisión por cable tienen su sede en el área de Washington, entre ellas:

• BET
• C-SPAN
• Discovery Channel en Silver Spring, Maryland
• Canal de National Geographic
• Canal de viajes en Chevy Chase, Maryland

America's Most Wanted es el único programa de máxima audiencia de la cadena producido en Washington.

Radio

En 2008, el área metropolitana de Washington era el noveno mercado radiofónico más grande de Estados Unidos, con una población metropolitana de más de 12 años de 4.238.100 personas. La siguiente es una lista de estaciones de radio que sirven al área metropolitana:

AM

FM

Según un estudio de 2010, los viajeros del área de Washington pasan 70 horas al año en retrasos de tráfico, lo que empata con Chicago por tener la peor congestión vial del país. Sin embargo, el 37% de las personas que se desplazan al trabajo en el área de Washington lo hacen en transporte público, la segunda tasa más alta del país. Otro 12% de las personas que se desplazan al trabajo en D.C. lo hacen a pie, el 6% comparte el coche y el 3% se desplaza en bicicleta en 2010.

Washington tiene muy pocas autopistas. Los fondos que se habían dedicado a la construcción de autopistas se redirigieron, en cambio, a la infraestructura de transporte público de la región. Las autopistas interestatales que sí se adentran en Washington, incluidas la Interestatal 66 y la Interestatal 395, terminan poco después de entrar en la ciudad.

La Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington (WMATA) opera el Metro de Washington, el sistema de tránsito rápido de la ciudad, así como el Metrobus. Ambos sistemas dan servicio al Distrito y a sus suburbios. El Metro se inauguró el 27 de marzo de 1976 y en la actualidad consta de 86 estaciones y 106,3 millas (171,1 km) de vías. Con una media de cerca de un millón de viajes cada día de la semana, Metro es el segundo sistema de transporte rápido más concurrido del país, después del metro de Nueva York. El Metrobus da servicio a más de 400.000 viajeros cada día de la semana, lo que lo convierte en el sexto sistema de autobuses más grande del país. La ciudad también gestiona su propio sistema de autobuses DC Circulator, que conecta las zonas comerciales del centro de Washington.

Union Station es la principal estación de tren de Washington, D.C., y por ella pasan unas 70.000 personas cada día. Es la segunda estación más concurrida de Amtrak, con 4,6 millones de pasajeros al año, y sirve de terminal sur para las rutas del Corredor Noreste y el Acela Express. Los trenes de cercanías MARC de Maryland y VRE de Virginia, así como la línea roja del Metrorail, también prestan servicio en Union Station. Los planes de ampliación anunciados en 2011 convertirán a Union Station en el principal centro de tránsito de autobuses interurbanos de la ciudad. En 2016 se inauguró un nuevo sistema de tranvía.

Tres grandes aeropuertos dan servicio al Distrito. El Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington está frente al centro de Washington, en Arlington (Virginia), y cuenta con su propia estación de Metrorail. Los principales vuelos internacionales llegan y salen del Aeropuerto Internacional de Washington Dulles, a 42,3 km al oeste del Distrito, en los condados de Fairfax y Loudoun, en Virginia. Dulles obtuvo su propia estación de Metrorail en 2016. El Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington está a 31,7 millas (51,0 km) al noreste del Distrito, en el condado de Anne Arundel, Maryland.