Casa Blanca: residencia oficial y sede presidencial de Estados Unidos

El presidente George Washington ocupó dos casas privadas en la ciudad de Nueva York como mansión ejecutiva. Vivió en la primera, conocida como la Casa Franklin y propiedad del Comisionado del Tesoro, hasta finales de febrero de 1790. La mansión ejecutiva se trasladó a las dependencias más amplias de la Alexander Macomb House, en el 39-41 de Broadway, donde permaneció, con su esposa y un pequeño personal, hasta agosto de 1790. En mayo de 1790, Nueva York inició la construcción de una casa propia para la mansión presidencial, la Government House. Washington nunca utilizó la mansión porque no se terminó hasta después de que la capital nacional se trasladara a Filadelfia, Pensilvania, en diciembre de 1790.

La Ley de Residencia de julio de 1790 designó que la capital se ubicara permanentemente en el nuevo Distrito Federal, y temporalmente en Filadelfia, Pensilvania, durante diez años mientras se construía la capital permanente. Filadelfia alquiló la mansión del acaudalado comerciante Robert Morris en el 190 de High Street como Casa del Presidente, que Washington ocupó desde noviembre de 1790 hasta marzo de 1797. Como la casa era demasiado pequeña para albergar a las treinta personas que formaban la familia presidencial, el personal y los sirvientes, Washington la hizo ampliar.

El presidente John Adams también ocupó la mansión de High Street desde marzo de 1797 hasta mayo de 1800. El sábado 1 de noviembre de 1800 se convirtió en el primer presidente en ocupar la Casa Blanca.

En 1814, durante la Guerra de 1812, la mansión fue incendiada por el ejército británico en la quema de Washington. Algunos de los soldados que la quemaron eran antiguos esclavos que habían huido para luchar con los británicos. El fuego destruyó el interior de la casa y carbonizó gran parte del exterior. La reconstrucción comenzó casi inmediatamente. El presidente James Monroe se trasladó a la casa parcialmente reconstruida en octubre de 1817. La construcción continuó con la adición del pórtico sur en 1824 y del norte en 1829.

En la actualidad, el conjunto de edificios que albergan la presidencia se conoce como el Complejo de la Casa Blanca. Incluye la Residencia Ejecutiva central flanqueada por el Ala Este y el Ala Oeste. El Jefe de Ujieres coordina las operaciones diarias de la casa. La Casa Blanca incluye seis pisos y 55, de superficie, 132 habitaciones y 35 baños, 412 puertas, 147 ventanas, veintiocho chimeneas, ocho escaleras, tres ascensores, cinco cocineros a tiempo completo, una pista de tenis, una bolera, un cine, una pista de jogging y una piscina. La Casa Blanca recibe hasta 30.000 visitantes cada semana.

La residencia original está en el centro. Dos columnatas, una al este y otra al oeste diseñadas por Jefferson, sirven ahora para conectar las alas este y oeste añadidas posteriormente. La Residencia Ejecutiva alberga la vivienda del presidente, así como salas para ceremonias y entretenimientos oficiales. La Planta de Estado del edificio de la residencia incluye el Salón Este, el Salón Verde, el Salón Azul, el Salón Rojo, el Comedor de Estado, el Comedor Familiar, el Salón de la Cruz, el Vestíbulo de Entrada y la Gran Escalera. La planta baja está formada por la Sala de Recepción Diplomática, la Sala de Mapas, la Sala China, la Sala Vermeil, la Biblioteca, la cocina principal y otras oficinas. La residencia familiar del segundo piso incluye el Salón Oval Amarillo, los Salones Este y Oeste, el Dormitorio Principal de la Casa Blanca, el Comedor del Presidente, la Sala del Tratado, el Dormitorio Lincoln y el Dormitorio de la Reina, así como dos dormitorios adicionales, una cocina más pequeña y un vestidor privado. La tercera planta consta del Solárium de la Casa Blanca, la Sala de Juegos y un Cuarto de la Ropa Blanca.

El Ala Oeste alberga el Despacho Oval y los despachos de sus altos cargos, con capacidad para unos 50 empleados. También incluye la Sala del Gabinete, donde el presidente celebra reuniones de trabajo y donde se reúne el Gabinete, así como la Sala de Situación de la Casa Blanca, la Sala de Prensa James S. Brady y la Sala Roosevelt.

El Ala Este, que contiene espacio adicional para oficinas, se añadió a la Casa Blanca en 1942. Entre sus usos, el Ala Este ha albergado intermitentemente las oficinas y el personal de la primera dama y la Oficina Social de la Casa Blanca. Rosalynn Carter, en 1977, fue la primera en ubicar su oficina personal en el Ala Este y en llamarla formalmente "Oficina de la Primera Dama". El Ala Este se construyó durante la Segunda Guerra Mundial para ocultar la construcción de un búnker subterráneo que se utilizaría en caso de emergencia. El búnker pasó a conocerse como el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia.

La Casa Blanca y sus terrenos cubren algo más de 18 acres (7,3 ha). Antes de la construcción del Pórtico Norte, la mayoría de los actos públicos se realizaban desde el Césped Sur, cuya nivelación y plantación fue ordenada por Thomas Jefferson. Jefferson también redactó un plan de plantación para el Césped Norte que incluía grandes árboles que habrían ocultado en su mayor parte la casa desde la Avenida Pennsylvania. A mediados y finales del siglo XIX se construyeron una serie de invernaderos cada vez más grandes en el lado oeste de la casa, donde se encuentra el actual Ala Oeste. Durante la administración Kennedy, la Rosaleda de la Casa Blanca fue rediseñada por Rachel Lambert Mellon. La Rosaleda limita con la Columnata Oeste. Bordeando la Columnata Este se encuentra el Jardín de Jacqueline Kennedy, que fue iniciado por Jacqueline Kennedy pero completado tras el asesinato de su marido. Michelle Obama plantó el primer huerto ecológico de la Casa Blanca e instaló colmenas en el Jardín Sur de la Casa Blanca, que suministrarán productos ecológicos y miel a la Primera Familia y para las cenas de Estado y otras reuniones oficiales.