John Adams, Jr. (30 de octubre de 1735 - 4 de julio de 1826) fue el segundo Presidente de los Estados Unidos (1797-1801), y padre del sexto Presidente, John Quincy Adams. También fue el primer Vicepresidente de los Estados Unidos (1789-1797).
Adams nació en Braintree, Massachusetts. Era hijo del teniente coronel John Adams, padre. (1691-1761) y Susanna Boylston (1708-1797). Estudió en el Harvard College. Se casó con Abigail Adams en 1764.
Vida temprana y formación
John Adams se graduó en Harvard en 1755 y pocos años después ejerció la abogacía en Massachusetts. Destacó por su defensa del estado de derecho: en 1770 defendió a los soldados británicos acusados por la Masacre de Boston, una actuación que le ganó respeto por su integridad profesional, aun cuando fue impopular entre sus vecinos. Su matrimonio con Abigail Adams fue también una asociación intelectual; su extensa correspondencia con ella proporciona una fuente insustituible sobre la vida política y privada de la época.
Carrera política y diplomática
Adams fue delegado al Congreso Continental, donde se convirtió en un firme defensor de la independencia y en una voz a favor de la creación de gobiernos estatales estables. Publicó ensayos y panfletos, como Thoughts on Government (1776), donde promovía la separación de poderes y controles para evitar tanto la tiranía como la demagogia.
Tras la guerra de Independencia desempeñó misiones diplomáticas importantes en Europa: representó a Estados Unidos en Francia y en los Países Bajos, donde logró préstamos y reconocimiento que resultaron cruciales para la joven república. Participó en las negociaciones del Tratado de París (1783) que puso fin a la guerra con Gran Bretaña.
Vicepresidencia y Presidencia
Como primer Vicepresidente de los Estados Unidos (1789-1797) bajo George Washington, Adams presidió el Senado y estableció precedentes para ese cargo. En 1796 fue elegido Presidente, representando al partido federalista.
Su presidencia (1797-1801) estuvo marcada por tensiones internacionales y profundas divisiones políticas internas. El episodio conocido como el Asunto XYZ (1797–1798) elevó la confrontación con Francia y condujo a la llamada Guerra ‘casi’ no declarada con Francia (Quasi-War). Ante la presión por la seguridad, el Congreso aprobó las Alien and Sedition Acts (1798), leyes controvertidas que limitaron la libertad de prensa y ampliaron los poderes para expulsar a extranjeros; estas medidas dañaron la popularidad de Adams y alimentaron críticas de los opositores, encabezados por Thomas Jefferson.
A pesar de las voces más belicistas de su propio partido, Adams evitó una guerra a gran escala con Francia, fortaleció la marina estadounidense y buscó soluciones diplomáticas. En los últimos días de su presidencia nombró al abogado y federalista John Marshall como juez presidente de la Corte Suprema, un nombramiento de gran impacto para la jurisprudencia del país.
Elección de 1800 y últimos años
La elección presidencial de 1800 fue especialmente encarnizada; un empate entre Thomas Jefferson y Aaron Burr llevó la decisión a la Cámara de Representantes, que finalmente eligió a Jefferson. Adams aceptó la derrota y regresó a su hogar en Quincy (antes Braintree), donde vivió retirado y continuó escribiendo y manteniendo correspondencia.
Mantuvo una relación intelectual duradera con su esposa Abigail y con su hijo John Quincy Adams, quien sería la sexta presidencia. Adams falleció el 4 de julio de 1826, el mismo día que murió Thomas Jefferson; una coincidencia que la historia ha destacado repetidamente. Según relatos, en sus últimos instantes creyó que Jefferson aún vivía y pronunció palabras en ese sentido.
Legado
John Adams es recordado como un teórico pragmático del gobierno representativo, defensor del imperio de la ley y constructor de instituciones. Su carrera abarcó la fundación de la república: fue abogado, delegado continental, diplomático, vicepresidente y presidente. Su correspondencia con Abigail y sus numerosos escritos ofrecen una visión excepcional sobre los valores, dilemas y prácticas políticas de los primeros años de Estados Unidos.