John Quincy Adams: sexto presidente, abolicionista y defensor de Amistad
John Quincy Adams: sexto presidente, primer hijo de presidente y abolicionista clave; defensor del caso Amistad y luchador contra la Ley Mordaza en favor de la libertad.
John Quincy Adams (11 de julio de 1767 - 23 de febrero de 1848) fue el sexto Presidente de los Estados Unidos (1825–1829). Hijo de John Adams, fue el primer presidente estadounidense que ya era hijo de un presidente; también es considerado el primer presidente retratado por fotografía (daguerrotipo) en vez de únicamente por pintura. Hombre de carrera diplomática extensa y temprana, desarrolló gran parte de su vida pública fuera y dentro de los poderes ejecutivo y legislativo.
Primeros años y carrera diplomática
Adams nació en una familia influyente de Massachusetts y se formó en Harvard College. Comenzó a servir al gobierno federal muy joven: con sólo 27 años, en 1794, fue nombrado Ministro de los Estados Unidos en los Países Bajos por el Presidente George Washington. A lo largo de su vida ocupó cargos diplomáticos y representó a Estados Unidos en varias cortes europeas, sirviendo en las administraciones de todos los presidentes que le precedieron —desde Washington hasta James Monroe— y consolidándose como un experto en política exterior.
Como diplomático jugó papeles clave en negociaciones importantes: fue miembro de la comisión que negoció el Tratado de Gante que puso fin a la Guerra de 1812, impulsó y negoció el Tratado Adams–Onís (el acuerdo con España que facilitó la cesión de Florida) y, como Secretario de Estado bajo James Monroe, contribuyó decisivamente a la formulación de la doctrina de política exterior conocida como la Doctrina Monroe.
Presidencia (1825–1829)
En las elecciones de 1824 ningún candidato obtuvo la mayoría absoluta del colegio electoral; la Cámara de Representantes eligió a Adams presidente en una votación en la que el apoyo de Henry Clay resultó determinante. Esa elección fue polémica y dio lugar a acusaciones de un trato conocido como el “corrupt bargain” (pacto corrupto), porque Clay fue luego nombrado Secretario de Estado por Adams.
Como presidente, Adams defendió un programa nacionalista de modernización: propuso inversión federal en infraestructura (caminos, canales), apoyo a la educación superior (universidad nacional), creación de un observatorio nacional y políticas para fomentar la ciencia y las artes. Muchas de sus iniciativas encontraron fuerte oposición en el Congreso y no se aprobaron en su mayoría, lo que limitó su éxito político. Fue derrotado en las elecciones de 1828 por Andrew Jackson.
Lucha contra la esclavitud y el caso Amistad
Tras perder la presidencia, Adams fue elegido al Congreso y sirvió como representante de Massachusetts de 1831 hasta su muerte en 1848. En la Cámara se convirtió en una voz constante contra la esclavitud y en defensor de las libertades civiles. Lideró la oposición a la llamada Ley Mordaza, una norma de la Cámara que establecía que muchas peticiones abolicionistas no serían discutidas ni registradas. Adams presentó repetidamente recursos y miles de peticiones para impugnar esa censura; tras años de lucha la regla fue abolida en 1844.
En 1839 tuvo lugar el motín a bordo del barco negrero barconegrero Amistad, en el que africanos capturados se levantaron contra sus captores. Tras un largo proceso judicial, Adams aceptó representar pro bono a los africanos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. En 1841 presentó los argumentos orales que contribuyeron a que la Corte fallara a favor de la libertad de los cautivos y ordenara su retorno a África, lo que fue una victoria legal y simbólica para el movimiento abolicionista.
Últimos años, muerte y legado
Adams fue conocido por su erudición, su memoria prodigiosa y su ética de servicio público. Mantuvo diarios extensos a lo largo de toda su vida —una fuente histórica valiosísima sobre la política y la diplomacia de su época—. En la Cámara de Representantes siguió defendiendo los principios que consideraba fundamentales hasta sus últimos días.
El 21 de febrero de 1848 sufrió un derrame cerebral mientras estaba en la Cámara y falleció el 23 de febrero en Washington, D.C. Su carrera abarcó casi seis décadas de servicio público: diplomático, Secretario de Estado, Presidente y luego congresista. Su legado incluye la defensa de una política exterior activa en la joven nación, importantes tratados internacionales, y una persistente lucha contra la esclavitud que lo convirtió en una figura respetada entre los abolicionistas y en un símbolo del compromiso por los derechos humanos en los Estados Unidos.
Primeros años de vida
Nació en 1767 en Braintree, Massachusetts. De niño vio la batalla de Bunker Hill, un combate de la Guerra de la Independencia estadounidense, desde la granja de su familia. Cuando su padre, John Adams, viajó a Europa, John Quincy le acompañó como secretario. Llegó a hablar bien otros idiomas. Además del inglés, dominaba el latín y el francés, y tenía conocimientos parciales de holandés, alemán, griego, italiano, español y ruso.
Educación
Fue al Harvard College y se convirtió en abogado. A los 26 años fue nombrado ministro en los Países Bajos y luego se fue a Berlín. En 1802 fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos. Seis años más tarde, el Presidente James Madison le nombró Ministro en Rusia.
Como secretario de Estado cuando James Monroe era presidente, Adams organizó el control conjunto de Oregón con el Reino Unido y ayudó a obtener Florida de España. También ayudó a elaborar la Doctrina Monroe.
Abolicionista
En la década de 1830, la esclavitud se convirtió en un tema cada vez más polarizante en Estados Unidos. Adams, que se oponía a la esclavitud desde hacía mucho tiempo, utilizó su nuevo papel en el Congreso para combatirla, y se convirtió en el líder nacional más destacado que se oponía a la esclavitud. Después de una de sus victorias en la reelección, dijo que debía "hacer llegar el día profetizado en que la esclavitud y la guerra sean desterradas de la faz de la tierra". Escribió en su diario privado en 1820:
La discusión de esta cuestión de Missouri ha revelado el secreto de sus almas. En abstracto, admiten que la esclavitud es un mal, lo rechazan y lo echan todo sobre el hombro de... Gran Bretaña. Pero cuando se les sondea hasta el fondo, muestran en el fondo de sus almas el orgullo y la vanagloria de su condición de dominio. Desprecian la sencillez de los modales de los yanquis, porque no tienen hábitos de prepotencia como los suyos y no pueden tratar a los negros como perros. Uno de los males de la esclavitud es que contamina las fuentes mismas del principio moral. Establece falsas estimaciones de la virtud y el vicio: porque ¿qué puede ser más falso y despiadado que esta doctrina que hace que los primeros y más sagrados derechos de la humanidad dependan del color de la piel?
En 1836, en parte como respuesta a la constante presentación por parte de Adams de peticiones ciudadanas solicitando la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia, la Cámara de Representantes impuso una "regla de la mordaza" que ponía fin inmediatamente a cualquier petición sobre la esclavitud. La norma fue favorecida por los demócratas y los whigs del sur, pero se opuso en gran medida a los whigs del norte, como Adams.
A finales de 1836, Adams inició una campaña para ridiculizar a los propietarios de esclavos y la ley mordaza. Intentó con frecuencia presentar peticiones contra la esclavitud, a menudo de forma que provocaba fuertes reacciones de los representantes del Sur. Aunque la ley mordaza siguió vigente, el debate suscitado por sus acciones y los intentos de otros por acallarlo plantearon cuestiones sobre el derecho de petición, el derecho al debate legislativo y la moralidad de la esclavitud. Adams luchó activamente contra la ley mordaza durante otros siete años, y finalmente impulsó la resolución que condujo a su derogación en 1844.
En 1841, a petición de Lewis Tappan y Ellis Gray Loring, Adams se sumó al caso de Estados Unidos contra La Amistad. Adams se presentó ante el Tribunal Supremo en nombre de los esclavos africanos que se habían sublevado y tomado el barco español La Amistad. Adams compareció el 24 de febrero de 1841 y habló durante cuatro horas. Su argumento tuvo éxito; el Tribunal falló a favor de los africanos, que fueron declarados libres y devueltos a sus hogares.
Presidencia
Adams fue elegido presidente por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos después de que las elecciones presidenciales de 1824 no dieran a nadie la mayoría de los votos electorales. La gente que quería que ganara Andrew Jackson decía que había un acuerdo entre Adams y el presidente de la Cámara, Henry Clay; Adams había nombrado a Clay su secretario de Estado.
Adams promulgó leyes para mejorar los Estados Unidos como parte de lo que llamó el "Sistema Americano". Esto significa que creó carreteras, canales y utilizó altos aranceles, o impuestos sobre las importaciones. Entre sus propuestas estaban la creación de una universidad nacional, una academia naval y un observatorio astronómico nacional. Adams se enfrentó al Congreso muchas veces, ya que a muchos partidarios de Andrew Jackson no les gustaba su apoyo a un banco nacional y a los aranceles.
Adams perdió las elecciones de 1828 frente a Jackson. Las elecciones se caracterizaron por los ataques personales de los candidatos entre sí.
1850 Copia de la fotografía de 1843 de John Quincy Adams
Vida posterior
Adams regresó a Massachusetts durante un breve periodo de tiempo después de perderse. Regresó a Washington D.C. en 1831 tras ser elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Fue un destacado opositor a la esclavitud. Permaneció en el Congreso hasta el día de su muerte, el 23 de febrero de 1848.
Muerte
El 21 de febrero de 1848, Adams sufrió un derrame cerebral en la Cámara de Representantes. Se desplomó y murió en la Cámara dos días después, el 23 de febrero de 1848. Tenía ochenta años. Fue la séptima (y posiblemente la más importante) [why?]muerte de un presidente estadounidense.
John Quincy Adams durante sus últimas horas de vida tras su colapso en el Capitolio. Dibujo a lápiz de Arthur Joseph Stansbury, restaurado digitalmente.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue John Quincy Adams?
R: John Quincy Adams fue el sexto presidente de los Estados Unidos.
P: ¿Qué tuvo de significativo la presidencia de John Quincy Adams?
R: Adams fue el primer presidente hijo de un presidente y el primer presidente que fue fotografiado en lugar de pintado.
P: ¿Qué tipo de política defendía John Quincy Adams?
R: Adams era federalista.
P: ¿Qué cargo ocupaba John Quincy Adams bajo el mandato del presidente James Monroe?
R: Adams fue Secretario de Estado bajo el mandato de James Monroe.
P: ¿Cuándo comenzó John Quincy Adams su carrera en la política?
R: Adams comenzó su servicio con sólo 27 años, en 1794, cuando fue nombrado ministro de Estados Unidos en los Países Bajos por el presidente Washington.
P: ¿Contra qué luchó John Quincy Adams en el Congreso?
R: Adams lideró la lucha contra la esclavitud en el Congreso.
P: ¿Cuál fue la implicación de John Quincy Adams en el caso de la Amistad?
R: En 1838, a la edad de 71 años, John Quincy Adams habló en nombre de los esclavos africanos del barco negrero Amistad y ganó el caso.
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