Países Bajos: geografía, historia y sociedad

"Los Países Bajos" significa "las tierras bajas". La tierra sólo se eleva, por término medio, 1 metro sobre el nivel del mar. Un tercio de la tierra está por debajo del nivel del mar. Los Países Bajos también se denominan - incorrectamente - Holanda. Holanda es una zona muy rica (dos provincias) en la parte occidental de los Países Bajos, lo que hace que la gente se equivoque. A la mayoría de las personas que no viven en la parte occidental de los Países Bajos no les gusta que se llame al país Holanda. El nombre "Holanda" tiene su origen en las antiguas palabras holandesas "Holt land", que significa "tierras de madera". Holt acabó convirtiéndose en hout, la palabra neerlandesa actual para madera.

A finales de la Edad Media, los duques de Borgoña, país que hoy forma parte de Francia, unieron diecisiete zonas. Esas zonas se llamaron Países Bajos. Cuando la hija de un duque se casó con Maximiliano I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en 1477, los Países Bajos pasaron a formar parte de España. En el siglo XVI muchos holandeses se hicieron protestantes. Al rey de España no le gustó, quería que todos los holandeses fueran católicos romanos. Por supuesto, al pueblo holandés no le gustaba esto, y después de violentos excesos por parte de los españoles iniciaron una guerra contra España en 1568, también por razones de impuestos. La guerra duró hasta 1648, por lo que se llama la Guerra de los Ochenta Años. Un importante líder de los holandeses en esta guerra fue Willem van Oranje (Guillermo de Orange) también llamado Guillermo el Silencioso.

En 1648 los Países Bajos y España firmaron la paz. A los holandeses se les permitió conservar todas las zonas conquistadas. La parte de los Países Bajos que no fue conquistada por los holandeses siguió siendo parte de España. Más tarde esta parte se convirtió en el país Bélgica.

Cuando Holanda se independizó, era un país muy especial. En aquella época casi todos los países de Europa estaban gobernados por un rey, pero Holanda era una república. Los Países Bajos estaban formados por siete provincias, que eran gobernadas por las grandes ciudades. Las ciudades estaban gobernadas por el municipio, que estaba formado por civiles ricos. El conjunto de esas provincias estaba gobernado por un stadtholder, un hombre muy poderoso, pero que en comparación con los reyes de otros países europeos tenía mucho menos poder.

En el siglo XVII, Holanda era el país más rico y uno de los más poderosos del mundo. Por ello, los holandeses llaman al siglo XVII la Edad de Oro. Su imperio holandés tenía colonias en todo el mundo. Una colonia importante era la de las Indias Orientales, que ahora se llama Indonesia. También tenían colonias en el Caribe, como los demás imperios europeos. También fundaron Nueva Holanda, que ahora se llama Nueva York. Los Países Bajos libraron a menudo guerras contra otros países europeos, especialmente las guerras anglo-holandesas contra Inglaterra. Michiel de Ruyter, un almirante holandés, se convirtió en un héroe holandés cuando derrotó a la armada inglesa cerca de Londres.

En el siglo XVIII los Países Bajos se empobrecieron. Mucha gente culpaba de ello a los dirigentes del gobierno, los stadtholders. Muchos pensaban que tenían demasiado poder y querían que desaparecieran. En 1789 el pueblo francés depuso (se deshizo) de su rey. Los ejércitos franceses atacaron otros países para deponer también a sus dirigentes. En 1795 atacaron los Países Bajos. El mandatario Guillermo V tuvo que huir a Inglaterra. Los Países Bajos pasaron a llamarse República de Batavia y se convirtieron en una democracia. Pero los franceses no estaban contentos (satisfechos) con el gobernante holandés, así que en 1806 el emperador francés Napoleón nombró a su hermano Luis Bonaparte rey de los Países Bajos. Luis se hizo popular en los Países Bajos, pero el emperador tampoco estaba contento con él, así que en 1810 los Países Bajos pasaron a formar parte de Francia.

En 1815 Napoleón fue derrotado y los Países Bajos volvieron a ser independientes. Los gobernantes de los países europeos pensaron que era una buena idea hacer a los Países Bajos más fuertes, para que pudieran resistir otra invasión francesa. Por ello, Bélgica y Luxemburgo se añadieron a los Países Bajos. Guillermo I, el hijo del jefe de estado Guillermo V, se convirtió en rey. A algunos belgas no les gustaba su rey holandés. En 1830 se rebelaron. Guillermo envió un ejército. Era mucho más poderoso que los belgas, pero al cabo de diez días los franceses enviaron un ejército para apoyarlos. En 1831 los belgas eligieron a su propio rey y Bélgica se convirtió en un país independiente.

Algunas personas volvieron a pensar que el rey holandés tenía demasiado poder. Querían darle menos poder y votar ellos mismos por el gobierno. En 1848 hubo violentas revueltas contra los reyes de muchos países europeos. El rey holandés temía que ocurriera lo mismo en Holanda. Por ello, permitió que Johan Rudolf Thorbecke redactara una constitución. A partir de entonces se permitió a la gente votar. Al principio sólo se permitía votar a los hombres ricos. A partir de 1919 se permitió votar a todos los adultos.

En la Primera Guerra Mundial, los Países Bajos no lucharon y no fueron invadidos. Los holandeses también querían mantenerse neutrales en la Segunda Guerra Mundial, pero en 1940 el país fue invadido y ocupado por Alemania. Como en otros países que habían ocupado, las autoridades alemanas empezaron a matar a los judíos. Ana Frank era una niña judía que vivía en los Países Bajos. Su familia se escondió de los nazis y ella escribió un diario. Murió en un campo de concentración nazi y su diario se hizo famoso.

En 1944 los ejércitos estadounidense, canadiense, polaco y británico liberaron el sur de los Países Bajos de la ocupación nazi. Querían cruzar el río Rin en la Operación Market Garden para liberar el resto del país, pero fueron derrotados. Hubo que esperar hasta mayo de 1945 para que todo el país fuera liberado. Durante los cinco años de ocupación nazi, murieron 250.000 personas en los Países Bajos.

Poco después de la guerra, Indonesia declaró su independencia. Los holandeses enviaron soldados a luchar en Indonesia. Después de que otros países, incluido Estados Unidos, dijeran a los holandeses que abandonaran Indonesia, finalmente lo hicieron en 1949.

Después de la guerra, Holanda se convirtió en uno de los países más ricos del mundo. En 2004 las Naciones Unidas dijeron que Holanda era el 5º mejor país para vivir.

Los Países Bajos son una monarquía constitucional. Eso significa que el país tiene un rey, pero el poder real está en manos de un parlamento, elegido por el pueblo holandés. Todos los holandeses mayores de 18 años pueden votar. El parlamento holandés consta de dos cámaras: la Segunda Cámara (en holandés: Tweede Kamer, es la Cámara de Representantes, elegida cada cuatro años), y la Primera Cámara (en holandés: Eerste Kamer, es el Senado, elegido por los políticos provinciales cada cuatro años). Tras las elecciones a la Segunda Cámara, los partidos que han tenido la mayoría de los votos crean un gabinete. El gabinete está formado por un primer ministro y varios otros ministros y viceministros. El gobierno actual es el gabinete liberal-cristiano Cuarto Rutte, formado por políticos del VVD, D66, CDA y CU. El primer ministro es Mark Rutte (VVD).

Las últimas elecciones generales se celebraron el 17 de marzo de 2021. Los ganadores fueron partidos liberales como el VVD (también el mayor partido), el D66 (segundo mayor partido) y el Volt, y partidos populistas como el FVD y el JA21. Los perdedores fueron partidos de izquierda como el SP y el GL, el partido democristiano CDA, el partido populista PVV y el partido de la tercera edad 50+.

Los Países Bajos son conocidos por la tolerancia en la política. Los Países Bajos son el único país en el que las drogas blandas no se consideran totalmente ilegales. Además, los Países Bajos son uno de los pocos países que permiten el matrimonio entre personas del mismo sexo, la eutanasia y la prostitución hasta cierto punto.

Más información: Política de los Países Bajos.

Los Países Bajos están subdivididos en provincias y municipios.

Provincias

En los Países Bajos hay 12 provincias:

Todas estas provincias están situadas en la parte de los Países Bajos que se encuentra en Europa. El país también incluye tres municipios especiales en el Caribe: Bonaire, Saba y San Eustaquio. No forman parte de ninguna provincia, pero en conjunto se conocen como los Países Bajos del Caribe. Los Países Bajos (tanto la parte europea como los Países Bajos del Caribe), junto con Aruba, Curazao y San Martín, también en el Caribe, forman un estado soberano llamado Reino de los Países Bajos.

Cuando se formó el Reino en 1954, los territorios del Caribe pasaron a formar parte de las Antillas Holandesas. En ese momento también incluía a Surinam, en Sudamérica, que se convirtió en un país independiente en 1975. Aruba abandonó las Antillas en 1986, y Curaçao y San Martín hicieron lo mismo en 2010. El resto de las islas se convirtieron entonces en los Países Bajos del Caribe, que forman parte de los Países Bajos propiamente dichos.

Municipios

Los Países Bajos tienen 344 municipios (2022) y también tres municipios especiales en los llamados Países Bajos del Caribe.

Casi todos los años disminuye la cantidad de municipios.

Ciudades

Las ciudades no son en realidad una subdivisión de los Países Bajos. Las ciudades son también municipios o forman parte de los municipios.

Esta es una lista de las ciudades/municipios con más de 120.000 habitantes.

}}

Para todos los municipios con mayor número de habitantes,
consulte: Lista de municipios de los Países Bajos.

De hecho, una gran parte de los Países Bajos (la provincia de Flevoland) fue creada por la arena que provenía de los numerosos ríos que la atravesaban. Los ríos holandeses más destacados son el Rin, el Mosa, el IJssel y el Scelt. Una gran parte de los Países Bajos está por debajo del nivel del mar. Esto se debe a que los holandeses han secado muchos lagos y partes del mar, creando pólderes. Por eso hay un dicho: "Dios creó la tierra, pero los holandeses crearon los Países Bajos". Esto hace que los Países Bajos sean muy planos. En el extremo sureste de los Países Bajos, en Limburgo, hay algunas colinas. Por ello, esta región es una atracción turística para muchos holandeses. El punto más alto de la parte europea de los Países Bajos, el Vaalserberg, está a 323 metros sobre el nivel del mar. El punto más alto tanto de los Países Bajos propiamente dichos como del Reino de los Países Bajos es el Monte Scenery, en la isla caribeña de Saba, con 887 metros.

Los Países Bajos son un pequeño país llano; unos 300 kilómetros de norte a sur, y unos 170 kilómetros de este a oeste. Tiene un clima oceánico (Cfb en la clasificación climática de Köppen).

Los Países Bajos son un país pequeño, pero en él vive mucha gente. Es uno de los países más densamente poblados del mundo.

La mayoría de los habitantes de los Países Bajos hablan neerlandés. En Frisia, unas 200.000 personas hablan frisón. El frisón es la lengua con más similitudes con el inglés. Algunos holandeses hablan dialectos. Los dialectos sajones que se hablan en el noreste de los Países Bajos son algo similares al bajo alemán.

Según una encuesta realizada en 2006, el 25% de los holandeses son cristianos y el 3% cree en otra religión organizada, como el judaísmo, el islam o el hinduismo. El 26% son "espirituales sin límites" (tienen sus propias creencias y no están vinculados a una religión). El otro 44% no es religioso.

Nederlandse Spoorwegen (inglés: Dutch Railways) o NS es el principal operador ferroviario de pasajeros de los Países Bajos. El mantenimiento de la infraestructura ferroviaria corre a cargo del gestor de la red ProRail, que se escindió de NS en 2003. Los servicios de carga, antes operados por NS Cargo, se fusionaron con el grupo DB Schenker en 2000.

NS realiza 4.800 trenes regulares diarios. Además, NS presta servicios ferroviarios internacionales desde los Países Bajos a otros destinos europeos y realiza concesiones en varios mercados ferroviarios extranjeros a través de su filial Abellio, como Abellio Greater Anglia, Merseyrail y ScotRail.

Arriva es otro operador ferroviario de pasajeros en los Países Bajos. Es una filial de la empresa alemana Deutsche Bahn. Su sede local se encuentra en Heerenveen. Llevan en activo desde 1998.

• Lista de ríos de los Países Bajos
• Holanda en los Juegos Olímpicos
• Selección de fútbol de los Países Bajos