La palabra independencia significa "no depender", o no tener que depender de nadie ni de nada. También significa ser fuerte y capaz de sobrevivir solo. Todo puede ser dependiente o independiente. Cuando se habla de independencia, puede tratarse de personas o países, donde se suele hablar de ella como algo bueno. Para los lugares, puede significar soberanía o autonomía. En la ciencia, al igual que en la variable independiente, la palabra no significa que sea buena o mala.
Un país obtiene su independencia cuando deja de formar parte de otro país. A veces los países obtienen su independencia en una guerra, como cuando Estados Unidos abandonó el Imperio Británico en la Guerra de la Independencia. Los países también pueden obtener su independencia de forma pacífica, como hicieron Canadá y Noruega. Puede ser necesaria la ayuda de otro país para conseguir la independencia, como en la Segunda Guerra Mundial, cuando los aliados liberaron a muchos países que habían sido controlados por las potencias del Eje y, temporalmente, viceversa. Los intentos de obtener la independencia pueden desembocar en una guerra civil y no tener éxito.
Singapur se independizó de Malasia en 1965. El país más reciente en conseguir su independencia fue Sudán del Sur. Otros países que se independizaron no hace mucho son Bosnia y Herzegovina en 1992, Eritrea en 1993 y Timor Oriental en 2002. Sin embargo, algunos países tienen partidos políticos que discuten si su país debe independizarse. Algunos ejemplos son el Partido Nacional Escocés (SNP) o el Partido Independentista de Puerto Rico (PIP).