Imperio británico | las colonias, protectorados, mandatos y otros territorios que fueron controlados por el Reino Unido

Cuando las Trece Colonias se independizaron en la Guerra de la Independencia estadounidense, el Imperio Británico perdió algunas de sus colonias más antiguas e importantes. Pero conservó colonias en lo que ahora son Canadá y Florida, así como en el Caribe. También seguía teniendo colonias y negocios en Asia, África y el Pacífico. Tras derrotar a la Francia napoleónica en 1815, Gran Bretaña se convirtió en la única superpotencia mundial durante más de un siglo. El imperio se hizo aún más grande.

El imperio siguió expandiéndose durante el siglo XIX. El imperio obligaría a los chinos a cederles la isla de Hong Kong tras las Guerras del Opio durante la mitad del siglo XIX. Durante la Lucha por África, Gran Bretaña ganó gran parte de África, especialmente en el sur.

A principios del siglo XX, las economías de Alemania y Estados Unidos habían empezado a alcanzar a la británica, especialmente en su industrialización. Gran Bretaña permitió que Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica fueran "dominios autónomos" en la época de la Primera Guerra Mundial. Podían crear sus propias leyes en la mayoría de los asuntos y se convirtieron en países independientes en 1931.

La Primera Guerra Mundial debilitó a Europa. Aunque el Imperio Británico había sido la economía más poderosa antes de la guerra, fue rápidamente superado por Estados Unidos como la mayor potencia industrial después de la guerra. En la Segunda Guerra Mundial, Japón se apoderó de las colonias de Gran Bretaña y de otros países europeos en el sudeste asiático. Los aliados acabaron derrotando a Japón y recuperaron sus colonias, pero el prestigio de Gran Bretaña en Asia quedó dañado. Esto hizo que el imperio decayera más rápidamente.

El Raj británico comprendía todo el subcontinente indio. La independencia de los dos estados de India y Pakistán en 1947 fue el primer y más importante paso en la descolonización. En la década siguiente, Gran Bretaña también concedió la independencia a la mayoría de los territorios del Imperio Británico. Mientras lo hacía, el gobierno colonial escondió y destruyó muchos documentos sobre el imperio que pensaban que podrían meterlos en problemas. Después de que el Reino Unido devolviera Hong Kong a China en 1997, el Imperio Británico estaba esencialmente acabado. Sin embargo, Gran Bretaña sigue controlando algunos territorios de ultramar. Después de que se les concediera la independencia, muchos países que solían ser colonias británicas se unieron a la Mancomunidad de Naciones. Quince países de la Commonwealth tienen el mismo jefe de Estado, la reina Isabel II, y son reinos de la Commonwealth.

La Ley de Abolición de la Esclavitud abolió la esclavitud en el Imperio Británico el 1 de agosto de 1834. En los territorios administrados por la Compañía de las Indias Orientales y en Ceilán se puso fin a la esclavitud en 1844.

La reforma parlamentaria de 1832 supuso el declive de la influencia de la Compañía de las Indias Orientales. En virtud de la ley de 1833, se concedió a los esclavos la emancipación total tras un periodo de cuatro a seis años de "aprendizaje". Frente a una nueva oposición de los abolicionistas, el sistema de aprendizaje fue abolido en 1838.

El gobierno británico compensó a los propietarios de esclavos.