Britones: pueblo celta de la Antigua Bretaña (Edad de Hierro y romana)

Britones: historia del pueblo celta de la Antigua Bretaña en la Edad de Hierro y romana, su migración a Gales, Cornualles y Bretaña y su legado cultural.

Los británicos (también llamados bretones) eran el pueblo que hablaba una lengua celta conocida como bretón común. Vivieron en Gran Bretaña durante la Edad de Hierro, la Gran Bretaña romana y el periodo subregional tras la salida de los romanos de Gran Bretaña. Tras la llegada de los anglosajones, que ocuparon la mayor parte de lo que hoy es el país de Inglaterra, algunos de los británicos emigraron a Gales, Cornualles y el sur de Escocia, mientras que otros se trasladaron a Armórica y la rebautizaron como Bretaña. Los que se quedaron fueron absorbidos por la sociedad anglosajona.

Lengua y filiación

El bretón común pertenecía a la rama britónica (o britónica-bretoña) de las lenguas celtas insulares. De esa lengua derivaron, en distintos grados, el galés, el cornuallés y, tras las migraciones a la costa occidental de la Galia (Armórica), el breton (breton). Estas lenguas comparten rasgos fonológicos y léxicos que las distinguen de la rama goidélica (irlandés, gaélico escocés y manés).

Organización social y política

Antes y durante la conquista romana, la isla estaba poblada por numerosos pueblos o tribus —conocidos por los romanos y por la arqueología como civitates o tribus— que controlaban territorios relativamente pequeños. Entre estas tribus se encuentran las que hoy recordamos como los Iceni, los Brigantes, los Ordovices, los Silures o los Durotriges, entre otros. Las estructuras sociales solían girar en torno a elites guerreras y aristocracias locales, con economías basadas en la agricultura, el pastoreo, el comercio local y la artesanía.

Contacto y romanización

La conquista romana iniciada en el año 43 d.C. transformó la isla. Los británicos experimentaron procesos de romanización en áreas urbanas y rurales: construcción de vías, ciudades (como Londinium), villas agrarias, fortificaciones y un comercio integrado en el mundo romano. Al mismo tiempo, hubo resistencias importantes, como las sublevaciones lideradas por figuras como Carataco o la famosa rebelión de Boudica en el año 60–61 d.C. En las regiones menos accesibles, en especial en el noroeste y el suroeste, la romanización fue más limitada y perduraron prácticas y costumbres autóctonas.

Cultura, religión y cristianización

La religión precristiana de los británicos formaba parte del amplio marco de religiosidad celta, con culto a deidades locales y sagrados naturales (manantiales, montes, árboles). Con la llegada romana se produjo un sincretismo entre dioses celtas y romanos. Desde los siglos III–V d.C. se documenta la introducción y el crecimiento del cristianismo en la isla, primero en forma urbana y vinculada al mundo romano y, después de la retirada romana, en las formas monásticas y locales que darán lugar a las tradiciones cristianas británicas y, más tarde, a la literatura medieval en lengua britónica (por ejemplo, la tradición oral que alimentaría parte del Ciclo Artúrico).

Periodo post-romano y migraciones

Tras el abandono de las guarniciones romanas y la retirada formal de la administración imperial en el siglo V, el panorama político quedó fragmentado. Surgieron reinos subromanos o británicos que intentaron mantener continuidad administrativa y cultural. Al mismo tiempo, las migraciones y las incursiones de pueblos germanos —anglosajones, jutos y frisones— reorganizaron la demografía de la isla. En respuesta a la presión anglosajona, muchos británicos se desplazaron hacia las zonas occidentales y septentrionales (lo que hoy es Gales, Cornualles y partes del sur de Escocia) o cruzaron el Canal de la Mancha hacia Armórica, donde la presencia britónica dio nombre a la región que conocemos hoy como Bretaña (Bretagne).

Herencia y legado

• Lingüístico: De la lengua britónica derivan las lenguas modernas galesa, cornish (que conoció un renacimiento) y bretona en la actual Bretaña francesa.
• Cultural: Muchas leyendas, nombres de lugares y prácticas tradicionales en Gales, Cornualles y Bretaña conservan elementos de la cultura britónica. La tradición literaria posterior (como ciclos de historias sobre reyes y héroes) se nutre de sustratos britónicos.
• Demográfico: En Inglaterra la mayoría de la población indígena fue asimilada por los nuevos grupos anglosajones, aunque la continuidad genética y cultural parcial es tema de estudio en arqueología y genética poblacional.

Fuentes y evidencias

El conocimiento sobre los británicos procede de múltiples fuentes: textos romanos y tardorromanos, crónicas medievales (por ejemplo, escritores británicos y más tarde autores como Gildas o Bede que comentan el periodo post-romano), la onomástica y la toponimia de la isla, y sobre todo la evidencia arqueológica (casas, fortificaciones, hallazgos funerarios, objetos de metalurgia y cerámica). Los estudios modernos combinan estas fuentes con análisis lingüísticos y genéticos para reconstruir procesos históricos complejos.

En conjunto, los británicos fueron una población celta con identidad propia que atravesó fases de resistencia, adaptación y desplazamiento frente a transformaciones profundas —la romanización, la cristianización y las migraciones germánicas— y dejó una huella duradera en la geografía cultural de las islas británicas y de la Bretaña continental.

Nombre

El nombre de los británicos en la lengua inglesa moderna procede en parte del latín: Brittōn-, Brittō, y en parte del francés de la Edad Media (anglonormando: bretoun). En la época de la Gran Bretaña romana, la palabra latina Brittō y su plural, Brittones, ocupó el lugar de la palabra anterior de los romanos para designar a una persona de Gran Bretaña, Britannus, y su plural, los Britannī. Los habitantes de la Gran Bretaña romana (la población romano-británica) se llamaban a sí mismos brittones en latín. Otros pueblos también llamaron así a los britanos: la obra del historiador romano Procopio los nombra en griego: Βρίτωνες Bríttо̄nēs y en Irlanda, los britanos fueron llamados los irlandeses antiguos: Bretain. Algunas lenguas celtas modernas también utilizan esta forma para referirse a Gran Bretaña: Gaélico escocés: Breatainn e irlandés: Breatain.

El historiador anglosajón Bede, escribiendo en latín, utilizó el nombre Bretto, con el plural Brettones. La vocal "e" de esta grafía podría tomarse de la palabra de la lengua anglosajona para referirse a los británicos: inglés antiguo: Brett, también deletreada Britt-, Bryt, Brytt-, Bret y Brit. Los anglosajones probablemente tomaron este nombre del romano-británico. El latín: Brittus, lit.'un británico' era una palabra utilizada en Gran Bretaña desde el siglo V. Se desconoce si los anglosajones tomaron el nombre Brett del nombre latino o de una palabra británica del mismo significado. Los anglosajones debieron empezar a utilizar la palabra Brett hacia el siglo VI. Si hubieran copiado la palabra británica en un momento posterior, la palabra habría tenido -th- en lugar de -t-, como el galés: Brython, lit. 'británico', 'británicos'. En ese caso, la copia en inglés antiguo habría tenido -þ- o -ð- en el lugar de -tt-.

El nombre siguió utilizándose en inglés medio, con las grafías Bret, Brette, Brettis. El inglés medio también utilizó las formas Brut y Brutt-, con la ortografía copiada del nombre de Bruto de Troya. La mitología de la Edad Media decía que Gran Bretaña llevaba el nombre de Bruto. En el inglés moderno temprano se utilizaron las formas Brett y Britt. En escocés se utilizaron las grafías Bret y Brit.

El primer catedrático de celta en la Universidad de Oxford, John Rhys, fue la primera persona que utilizó el nombre "Brython" (del galés: brython) en el ámbito académico como otra palabra en inglés para referirse a los británicos. Llamó a las lenguas de los británicos "brythonic", o las "lenguas brythonic". Rhys utilizó estos nombres para dejar claro lo que quería decir, porque nombres como "británico" pueden ser ambiguos (con más de un significado). "Bretón" y "lenguas bretónicas" son nombres que ya no son comunes. Los nombres "bretón" y "lenguas bretonas" son ahora más comunes en lingüística (el estudio de las lenguas).

 
Los británicos del siglo VI empujaron hacia el oeste  

Tribus celtas

A partir de la Edad de Hierro, Gran Bretaña estuvo dividida entre una variedad de tribus celtas. Cuando llegaron los romanos, muchas de las tribus adoptaron la cultura romana y la lengua latina.

Central

• Los brigantes - Controlaban lo que más tarde sería gran parte del norte de Inglaterra.
• Los Carvetii - Situados en la zona de la llanura de Solway, justo al norte del Muro de Adriano.
• Los Corieltauvi - Vivían en lo que hoy es la región central del este.
• Los Cornovii - Vivían en lo que hoy es la región de West Midlands.
• Los parisinos - Ocuparon lo que ahora es Yorkshire del Este.

Sureste

• Los Atrebates - Ocuparon lo que hoy es West Sussex, partes de Hampshire y Surrey.
• Los Belgae - Se encuentran en el condado de Hampshire y sus alrededores.
• Los Cantiaci - Vivieron en el moderno condado de Kent y le dieron su nombre
• Los Catuvellauni - Ocuparon lo que más tarde sería Hertfordshire, Bedfordshire y Cambridgeshire.
• Los Iceni - Estaban en la zona de lo que luego fue Norfolk, Suffolk, Cambridgeshire y Huntingdonshire
• Los regnenses - Ocuparon lo que sería Sussex Oriental y Surrey.
• Los Trinovantes - Controlan Essex y partes de Hertfordshire y Middlesex.

Occidental

• Los Deceangli - Su territorio incluía el noreste de Gales.
• Los Demetae - Dieron su nombre a Dyfed; también habitaron los modernos Pembrokeshire y Carmarthenshire.
• Los Dobunni - Su territorio incluía el norte de Somerset, Bristol y Gloucestershire.
• Los Dumnonii - Ocuparon lo que sería Cornualles y Devon.
• Los Durotriges - Ocuparon la zona posterior de Dorset y el oeste de Hampshire.
• Los gangani - Ocuparon gran parte del noroeste de Gales.
• Los Ordovices - Vivían en el norte de Gales y en Anglesey
• Los Silures - Su territorio incluía los actuales Monmouthshire, Breconshire y Glamorganshire.

 
Tribus celtas en la Gran Bretaña prerromana.  

Preguntas y respuestas

P: ¿Quiénes eran los británicos?

P: ¿Dónde vivían?

P: ¿Qué les ocurrió después de la llegada de los anglosajones?

P: ¿Qué idioma hablaban?

P: ¿Qué es Armórica?

P: ¿Cuándo vivieron en Gran Bretaña?

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