Mitología
La mitología se refiere a los mitos recogidos de un grupo de personas o al estudio de dichos mitos, el conjunto de historias que cuentan para explicar la naturaleza, la historia y las costumbres. También puede referirse al estudio de esos mitos.
Un mito es una historia que no es verdadera. La definición de la palabra mito sigue siendo objeto de debate. Los mitos pueden ser muy antiguos o nuevos (por ejemplo, los mitos urbanos). Puede que no haya registros u otras pruebas de que hayan ocurrido, pero al menos algunas partes de los mitos pueden ser ciertas. Los conocemos por lo que cuentan las personas mayores a las más jóvenes. Algunos mitos pueden haber comenzado como historias "verdaderas", pero a medida que la gente las contaba y las repetía, pueden haber cambiado algunas partes, por lo que son menos "verdaderas". Puede que los hayan cambiado por error o para hacerlos más interesantes. Todas las culturas tienen mitos. Las historias sobre los dioses y diosas griegos y romanos son mitos.
Mucha gente creía en criaturas legendarias y animales. Los animales y las criaturas legendarias pueden tener control o poder sobre una parte de la vida humana o natural. Por ejemplo, el dios griego Zeus tenía poderes sobre los rayos y las tormentas. Cuando Zeus quería, podía provocar una tormenta, y hacía tormentas para mostrar su ira. Asimismo, en la mitología hindú, se decía que las tormentas eran la ira de Indra, el jefe de todos los dioses. Su arma más poderosa era el Vajra, o "rayo". Se decía que nadie podía sobrevivir tras un ataque de esta arma. Otro ejemplo es el dios egipcio Atum, del que se decía que era el creador de todo el mundo.
Contenido de los mitos
Todas las culturas han desarrollado su propia mitología a lo largo del tiempo. La mitología incluye las leyendas de su historia, sus religiones, sus relatos sobre cómo se creó el mundo y sus héroes. Estos relatos tienen un gran poder simbólico, y puede que ésta sea una de las principales razones por las que sobreviven tanto tiempo, a veces durante miles de años.
Los personajes principales de los mitos suelen ser dioses, semidioses o humanos sobrenaturales, mientras que las leyendas suelen tener a los humanos como protagonistas. Existen muchas excepciones o combinaciones, como en la Ilíada, la Odisea y la Eneida. Los mitos suelen estar avalados por gobernantes y sacerdotes y están estrechamente vinculados a la religión o la espiritualidad. De hecho, muchas sociedades agrupan sus mitos, leyendas e historia, considerando los mitos como relatos reales de su pasado remoto.
Los mitos de la creación tienen lugar en alguna época primigenia, cuando el mundo no había alcanzado su forma actual. Otros mitos explican cómo se establecieron y santificaron las costumbres, instituciones y tabúes de la sociedad. Se crea un espacio aparte para los cuentos populares, que no son considerados verdaderos por las personas que los cuentan. Sin embargo, a medida que las historias se extienden a otras culturas o que los credos cambian, los mitos pueden pasar a considerarse cuentos populares. A veces, los mitos y las leyendas se fusionan. Sus personajes divinos se transforman en humanos o en demihumanos (como gigantes, elfos y hadas).
Los mitos de la creación describen la creencia "oficial" sobre cómo se creó el mundo. Estos mitos difieren mucho entre las sociedades, como muestra claramente cualquier colección de mitos. En los últimos tres siglos, el poder de los mitos sobre las mentes de las personas ha sido desafiado por el crecimiento de la ciencia.
La opinión de los historiadores sobre los mitos
Aunque a menudo se considera que los mitos son relatos de acontecimientos que no han sucedido, muchos historiadores piensan que los mitos se refieren a acontecimientos reales que se han conectado con un fuerte significado simbólico, o que han sido cambiados, o desplazados en el tiempo o en el lugar, o incluso invertidos. Una forma de entender este proceso es imaginar que los "mitos" se encuentran en el extremo de una línea imaginaria. En un extremo de la línea está el "relato desapasionado", y el "suceso legendario" o el "estatus mítico" está cerca del otro extremo. A medida que un acontecimiento avanza hacia el extremo "mítico" de esta línea o continuo, la forma en que la gente piensa, siente y dice sobre el acontecimiento cambia. Puede adquirir una mayor importancia histórica, mientras que los "hechos" pierden importancia. Cuando se llega al extremo mítico de la línea, la historia ha "cobrado vida propia" y los hechos del acontecimiento original casi no tienen importancia.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la mitología?
R: La mitología hace referencia a los mitos recopilados de un grupo de personas, su conjunto de historias que cuentan para explicar la naturaleza, la historia y las costumbres. También puede referirse al estudio de dichos mitos.
P: ¿Qué es un mito?
R: Un mito es una historia sobre el pasado remoto que se considera verdadera dentro de la sociedad en la que se cuenta. Los mitos de la creación tienen lugar antes de que el mundo alcanzara su forma actual, en la época más remota, el primer periodo de tiempo existente conocido como la edad primordial. Los personajes son normalmente no humanos; pueden ser dioses, semidioses y otras figuras sobrenaturales.
P: ¿En qué se diferencian los mitos de los cuentos populares y las leyendas?
R: Generalmente se entiende que los mitos son verdaderos, tratan sobre un pasado remoto y contienen personajes no humanos, mientras que las leyendas suelen presentar personajes humanos y los cuentos populares se entienden como ficción.
P: ¿Por qué algunas personas religiosas se oponen a que se llame mitos a sus creencias?
R: Algunas personas religiosas se oponen a que se llame mitos a sus creencias porque creen que son verdaderas y no falsas o ficticias como muchos mitos.
P: ¿Por qué algunos eruditos optan por no utilizar el término "mito" al referirse a la religión?
R: Algunos eruditos optan por no utilizar "mito" al referirse a la religión para evitar tratar a una religión como más importante o verdadera que otra.
P: ¿Qué finalidad tienen los mitos de la creación para las sociedades?
R: Los mitos de la creación sirven para explicar cómo llegó a existir una realidad concreta, explicando por qué una sociedad funciona y está estructurada de la forma en que lo está.
