Elfo
Un elfo es una criatura de diversos orígenes a la que se suele considerar un ser bueno que ayuda a que los árboles y la naturaleza sean buenos. Por ello, se asocia comúnmente con el paganismo y la brujería (muchas brujas modernas creen hoy en día que los elfos son criaturas reales).
Los elfos suelen describirse como un humano más alto, pero con un tacto más firme. Sin embargo, en El Señor de los Anillos, los elfos se describen como de tamaño humano (y si acaso más altos), de ahí que se cambie la descripción de los elfos. A veces se sabe que tienen orejas largas y puntiagudas.
En la mayoría de los escenarios de fantasía modernos, los elfos son una de las 3 razas principales (elfos, enanos y humanos), aunque si estos 3 se describen como las razas buenas, entonces se convierten en una de las 6 razas, incluyendo orcos, goblins, trolls y/o gigantes.
La palabra elfo se encuentra en todas las lenguas germánicas y parece que originalmente significaba "ser blanco". La reconstrucción del concepto primitivo de elfo depende en gran medida de los textos, escritos por cristianos, en inglés antiguo y medio, alemán medieval y nórdico antiguo. Estos textos asocian a los elfos con los dioses de la mitología nórdica, con las enfermedades, con la magia y con la belleza y la seducción.
Los elfos de la mitología nórdica han sobrevivido en el folclore principalmente como hembras, viviendo en colinas y montículos de piedras. Las älvor suecas eran muchachas de gran belleza que vivían en el bosque con un rey elfo.
Los elfos podían ser vistos bailando sobre los prados, especialmente por la noche y en las mañanas neblinosas. Dejaban un círculo donde habían bailado, que se llamaba älvdanser (danzas de los elfos) o älvringar (círculos de los elfos), y se creía que orinar en uno causaba enfermedades venéreas. Normalmente, los círculos de elfos eran anillos de hadas que consistían en un anillo de pequeñas setas, pero también había otro tipo de círculo de elfos. En palabras de la historiadora local Anne Marie Hellström
...en las orillas del lago, donde el bosque se encontraba con el lago, se podían encontrar círculos de elfos. Eran lugares redondos donde la hierba se había aplanado como un suelo. Los elfos habían bailado allí. Junto al lago Tisnaren, he visto uno de esos. Podía ser peligroso y uno podía enfermarse si había pisado un lugar así o si destruía algo allí.
Si un humano observara la danza de los elfos, descubriría que, aunque parezcan haber transcurrido sólo unas horas, en el mundo real han pasado muchos años. El hecho de que los humanos sean invitados o atraídos a la danza de los elfos es un motivo común trasladado de las antiguas baladas escandinavas.
Los elfos no eran exclusivamente jóvenes y hermosos. En el cuento popular sueco La pequeña Rosa y la larga Leda, una mujer élfica (älvakvinna) llega al final y salva a la heroína, la pequeña Rosa, con la condición de que el ganado del rey deje de pastar en su colina. Se la describe como una hermosa anciana y por su aspecto la gente vio que pertenecía a los subterráneos.
Älvalek , "Elf Play" de August Malmström (1866).
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un elfo?
R: Un elfo es una criatura de diversos orígenes que suele considerarse un ser bueno que ayuda a que los árboles y la naturaleza sean buenos. A menudo se asocia con el paganismo y la brujería, y suelen describirse como más altos que los humanos y con orejas largas y puntiagudas.
P: ¿Cómo se representa a los elfos en El Señor de los Anillos?
R: En El Señor de los Anillos, los elfos fueron descritos como de tamaño humano (y si acaso más altos), de ahí que cambiara la descripción de los elfos de otros escenarios fantásticos.
P: ¿Existen otras razas además de los elfos, los enanos y los humanos en los escenarios de fantasía modernos?
R: Sí, en la mayoría de los escenarios de fantasía moderna hay seis razas que incluyen orcos, goblins, trolls y/o gigantes junto a elfos, enanos y humanos.
P: ¿De dónde procede la palabra "elfo"?
R: La palabra "elfo" procede de varias lenguas germánicas y originalmente significaba "ser blanco".
P: ¿Qué dicen los textos escritos por cristianos sobre los elfos?
R: Los textos escritos por cristianos asocian a los elfos de diversas maneras con los dioses de la mitología nórdica, con causar enfermedades, con la magia y con la belleza y la seducción.
P: ¿Cómo han sobrevivido los elfos en el folclore?
R: Los elfos han sobrevivido en el folclore principalmente como hembras que viven en colinas y montículos de piedras. Se las puede ver danzando sobre prados por la noche o en mañanas brumosas dejando tras de sí älvdanser (danzas élficas) o älvringar (círculos élficos).
P: ¿Qué ocurre si un humano ve bailar a un elfo?
