Tabú: definición, tipos, funciones sociales y cambio cultural

La palabra inglesa se remonta al tongano tapu o al fiyiano tabu. Estas palabras suelen significar "no permitido", o "prohibido". En su uso actual en Tonga, la palabra tapu también significa "sagrado" o "santo", en el sentido de estar restringido o protegido por la costumbre o por la ley. Por ejemplo, la isla principal del Reino de Tonga, donde se encuentra la capital Nuku'alofa y reside la mayor parte de la población, se llama "Tongatapu".

El uso de la palabra tabú proviene de tapu. "Tapu" significa "no permitido". Se remonta a 1777, cuando un explorador inglés, el capitán James Cook, fue a un lugar que llamó "las Islas Amigas" (actualmente Tonga). Escribiendo sobre los tonganos, escribió:

Algunos habitantes de las Islas Salomón dicen que sus lenguas tienen una palabra tabú (que se dice como "ta-boo") que significa santo. Se refiere a los lugares de la selva donde viven los espíritus sagrados. Esas zonas no deben ser perturbadas a menos que se celebre una ceremonia o un ritual. Como tabú, son lugares que no deben tocarse.

Los tabúes pueden incluir:

• Restricciones sobre lo que se puede comer: dietas halal y kosher, vegetarianismo religioso y prohibición del canibalismo
• restricciones a las actividades sexuales, a los roles de género y a las relaciones con otras personas (los ejemplos incluyen la fornicación, el adulterio, el matrimonio interreligioso, el mestizaje, la homosexualidad, el incesto, la zoofilia, la necrofilia y otras parafilias)
• las restricciones de las funciones corporales (eructos, flatulencias, defecación, micción, masturbación, hurgar en la nariz y escupir) en público, así como la exigencia en algunas sociedades de que las mujeres mantengan en secreto la menstruación
• restricciones al estado de los genitales (circuncisión o reasignación de sexo)
• restricciones para mostrar partes del cuerpo: pornografía y desnudez
• tabúes sobre las drogas ilegales y adicciones a las drogas legales como el alcohol (alcoholismo)
• restricciones al uso de lenguaje ofensivo también conocido como obscenidad y vulgaridad
• restricción de los gestos
• tabú sobre cualquier charla sobre diferencias raciales
• tabú de la esclavitud

Algunos tabúes se deben a que una autoridad religiosa, legal o social hizo algo, una y otra vez. Se puede hablar de los tabúes o bromear sobre ellos, fuera de la "sociedad educada". La comedia y la sátira, como South Park, Los Simpson o Beavis y Butthead, lo hacen con frecuencia.

Existen dos grupos principales de explicaciones sobre la existencia de los tabúes:

• Los tabúes son el resultado de la historia y la cultura (llamado enfoque antropológico)
• Los tabúes son el resultado de fenómenos inconscientes que se transmiten (llamado enfoque psicoanalítico)

Enfoque antropológico

Una de las sugerencias es que los tabúes son el resultado de la historia y de ciertas experiencias culturales (lo que se denomina enfoque antropológico). Steven Pinker sugiere que los tabúes se han desarrollado culturalmente a partir de instintos más básicos. En el caso de los tabúes relacionados con los muertos, propone que el cerebro humano puede haber desarrollado una repulsión cableada hacia muchos portadores de enfermedades, una "microbiología intuitiva". Sólo con el desarrollo moderno de la microbiología científica los humanos han podido racionalizar estos tabúes. Pinker sugiere explicaciones similares para el tabú del incesto y otras cosas que provocan la emoción refleja del asco.

Enfoque psicoanalítico

La otra propuesta es que los tabúes son el resultado de fenómenos inconscientes que se transmiten (y esto se llama enfoque psicoanalítico). Sigmund Freud aportó un análisis de los comportamientos tabúes. Destacó las fuertes motivaciones subconscientes que se esconden detrás de esas prohibiciones. En este sistema, descrito en su colección de ensayos Tótem y Tabú, Freud afirma que existe un vínculo entre los comportamientos prohibidos y la santificación de los objetos a determinados grupos de parentesco. Freud también afirma que los dos únicos tabúes "universales" son el del incesto y el del parricidio, que formaron la base eventual de la sociedad moderna.

El psicólogo alemán Wilhelm Wundt explica que los tabúes no eran originalmente otra cosa que el miedo objetivado a un poder "demoníaco" que se creía oculto en un objeto tabú. Sigmund Freud cree que ésta es una explicación superficial que no tiene nada que ver con los verdaderos orígenes de los tabúes. Afirma que muchas de las similitudes entre los portadores de tabúes y los neuróticos obsesivos apuntan a "una condición psicológica que prevalece en el inconsciente". Freud cree que este "inconsciente" es fundamental para entender la historia de los tabúes. A continuación, reconstruye la historia del tabú basándose en el modelo de las prohibiciones obsesivas de la siguiente manera:

"Los tabúes, debemos suponer, son prohibiciones de la antigüedad primigenia que en algún momento fueron impuestas externamente a una generación de hombres primitivos; es decir, sin duda deben haber sido impresas en ellos violentamente por la generación anterior. Estas prohibiciones debieron referirse a actividades hacia las que había una fuerte inclinación. Deben entonces haber persistido de generación en generación, tal vez simplemente como resultado de la tradición transmitida a través de la autoridad parental y social."

Y así, "quien ha violado un tabú se convierte él mismo en tabú porque posee la peligrosa cualidad de tentar a los demás a seguir su ejemplo".

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