Desnudez: definición, biología, historia y significado social

Con tantas formas de pensar en la desnudez, también hay muchas palabras que utilizar. En inglés, nude y naked suelen ser sinónimos de estar sin ropa. Sin embargo, hay diferentes significados en distintos contextos. Nude proviene del francés normando. Naked procede del anglosajón. Estar desnudo puede significar no estar completamente vestido. Estar desnudo significa no tener nada de ropa. Estar desnudo tiene que ver menos con los hechos físicos y más con los significados sociales. Existen eufemismos para referirse a la desnudez que comunican estos significados sociales, como "traje de cumpleaños", "en conjunto" y "en cueros". La desnudez parcial suele consistir en no cubrir partes del cuerpo consideradas como sexuales. Esto incluye las nalgas y los pechos femeninos.

Existen términos para referirse a la desnudez o a la desnudez parcial que se produce en lugares que carecen de la intimidad habitual. La desnudez funcional es la que se produce cuando una persona está desnuda por necesidad, como cuando se baña en común o se cambia de ropa en un vestuario. Una idea similar se llama desnudez contextual, que la desnudez puede ser normal sólo en un momento y lugar determinados, como durante un tratamiento médico.

El término Desnudo se utiliza para hablar de personas sin ropa en las obras de arte. En 1956 el historiador del arte Kenneth Clark escribió un libro "El desnudo: A Study in Ideal Form" en el que dice que el desnudo en el arte es hermoso, pero que estar desnudo en la vida real es vergonzoso. En 1972 el artista y crítico de arte John Berger dijo casi lo contrario, que el desnudo en el arte es voyeurismo, pero estar desnudo en la vida real es ser uno mismo.

La pérdida de la piel fue una de un grupo de adaptaciones que forman parte de la evolución humana. Los humanos modernos evolucionaron en África a partir de cazadores-recolectores en un terreno diferente al que los homínidos habían vivido antes. Había menos árboles y más exposición al sol. El sudor que se secaba en la piel desnuda enfriaba mejor el cuerpo cuando se cazaba en busca de comida, por lo que los homínidos menos peludos sobrevivieron. Como el cerebro produce mucho calor, el hecho de enfriar mejor el cuerpo favoreció el aumento del tamaño del cerebro. Al adaptarse a correr y llevar armas, los humanos se volvieron totalmente erguidos. Otro empujón para estar erguidos fue que las madres tenían que llevar a sus bebés, que ya no tenían pelaje al que agarrarse. Al ser más inteligentes y tener las manos libres, los humanos también podían fabricar mejores herramientas. Estar erguidos también reducía la exposición al sol, excepto en la parte superior de la cabeza, que permanecía cubierta de pelo. El pelo más largo de la cabeza también cubría los hombros. La piel se oscureció como protección contra el sol.

Los humanos con cuerpos modernos existieron por primera vez hace entre 350.000 y 260.000 años. Eran de cerebro grande, caminaban erguidos, tenían la piel oscura y estaban desnudos. Los comportamientos humanos modernos, como hacer arte, enterrar a los muertos y vestirse, comenzaron al menos 100.000 años después. Estos comportamientos fueron los inicios de la cultura humana.

Una de las primeras obras de arte conocidas es la Venus de Willendorf, una pequeña estatuilla de una mujer desnuda. El rostro de la mujer no es visible. El vientre de la mujer, así como sus pechos, están exagerados. No se sabe qué significaba la estatuilla para las personas que la hicieron, ni qué importancia tenía.

Hay muchas preguntas sin respuesta sobre la prehistoria de la desnudez y la vestimenta, porque apenas quedan restos de los productos vegetales y animales que se utilizaban para vestirse hace muchos miles de años. Lo que sí se ha encontrado son las herramientas de piedra y hueso y algunas de las cosas hechas con ellas. Un ejemplo son las conchas con agujeros hechas para ensartar en un collar. Hacer un cordel y una herramienta para hacer un pequeño agujero son algunas de las mismas tecnologías necesarias para hacer ropa.

Los humanos emigraron fuera de África durante los periodos de clima más cálido. Durante la última edad de hielo, se necesitaba ropa para sobrevivir en algunos de estos lugares. La ropa ajustada que retiene el calor del cuerpo no pudo fabricarse hasta que la gente dispuso de las herramientas necesarias. Las primeras agujas de coser se encontraron con los restos de los cromañones que vivieron hace unos 40.000 años.

Otra forma de datar el origen de la ropa se basa en la diferencia genética entre los piojos humanos y los que viven en la ropa. Un estudio muestra que el uso habitual de la ropa puede haber comenzado hace entre 83.000 y 170.000 años. Esto podría significar que el uso de la ropa comenzó antes de la migración fuera de África, lo que permitió a los humanos hacerlo.

La ropa se ha convertido en la cobertura habitual de los humanos, pero no para todos en todo momento. En la prehistoria, sólo se llevaba ropa la mayor parte del tiempo cuando el clima era más frío. Los humanos que permanecían en lugares tropicales seguían estando desnudos la mayor parte del tiempo, y los cazadores-recolectores de hoy hacen lo mismo.

Antes de la vestimenta, la gente ornamentaba su cuerpo con joyas, escarificaciones, tatuajes y pintura corporal. Los diferentes ornamentos y vestimentas mostraban tanto la individualidad como la pertenencia a un grupo. Las personas que ocupaban posiciones más altas en la sociedad llevaban más y mejores ropas y adornos. Durante muchos miles de años, los humanos vivieron en tribus de unos 150 individuos. Rara vez se encontraban con extraños. Cuando la población creció, la gente empezó a vivir en contacto con grupos más grandes. Se encontraron con otras personas que no conocían. Comenzó la diferencia entre el espacio privado y el público. La ropa y los adornos que se llevaban en el espacio público pasaron a ser importantes para mostrar a los demás quiénes eran y su lugar en la sociedad. En el espacio privado, que incluía sólo a otras personas que conocían, la gente no usaba ropa cuando no era necesario. Se bañaban, dormían y trabajaban desnudos.

Al final de la prehistoria, hace entre 7 y 9 mil años, la gente empezó a asentarse en un lugar en lugar de ser nómada, formando las primeras civilizaciones. A medida que las civilizaciones se hacían más grandes, la vestimenta se hizo más importante para mostrar la posición social. Un ciudadano romano llevaba una toga en público, pero estaba desnudo en los baños públicos. No vestirse adecuadamente podía ser socialmente incómodo, pero no vergonzoso. La creencia de que todo el mundo siente vergüenza por la desnudez y el sexo sólo la tienen los miembros de las religiones abrahámicas: el judaísmo, el cristianismo y el islam.

Las primeras civilizaciones valoraban el cuerpo desnudo. Muchas hicieron imágenes de sus deidades como humanos perfectos sin ropa. En la antigua mitología griega, aunque los dioses masculinos gobernaban, las diosas eran la fuente de la vida. Gea era la madre del titán Prometeo, que creó al hombre a partir del barro, y la diosa Atenea insufló vida a su creación. El relato de la creación de las religiones abrahámicas comienza con la desnudez como inocencia que se convierte en vergüenza con el conocimiento del bien y del mal. En las culturas occidentales actuales, tanto en la historia griega como en la abrahámica, la desnudez es considerada vergonzosa por algunos, pero por otros es natural, inocente y hermosa.

En las primeras civilizaciones con climas cálidos, sólo las personas de alta posición social iban vestidas en todo momento en público. La persona promedio en Mesopotamia y el Antiguo Egipto poseía una sola pieza de tela que se envolvía o ataba para cubrir los genitales. Tanto los hombres como las mujeres irían con el pecho desnudo y descalzos. Los pastores, los pescadores y otros estarían desnudos mientras trabajan. Los de baja posición social y los esclavos podían no tener ropa. Los niños estarían desnudos hasta los 12 años aproximadamente. No fue hasta el Nuevo Reino de Egipto cuando las mujeres de clase alta llevaban vestidos y adornos que cubrían sus pechos. Esta vestimenta posterior se muestra a menudo en el cine y la televisión como representación del antiguo Egipto en todas las épocas.

Muchos piensan que los antiguos griegos solían estar desnudos, pero la desnudez pública sólo se producía en los actos religiosos. Los más famosos son los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, en los que los atletas masculinos estaban desnudos. No fue hasta el siglo V a.C. cuando las mujeres espartanas también se desnudaban para hacer deporte.

En los relatos escritos en China ya en el siglo IV a.C., la desnudez es un insulto a la dignidad humana. La creencia era que la "humanidad" en la sociedad china se gana con un comportamiento correcto.

El colonialismo y el racismo comenzaron cuando los cristianos y musulmanes tuvieron más contacto con los pueblos indígenas de los trópicos. En sus diarios, Cristóbal Colón escribe que los habitantes de Guanahaní, en las Bahamas, estaban completamente desnudos y eran gentiles. También pensaba que no eran totalmente humanos y que podían ser explotados. Esto dio lugar al estereotipo del "salvaje desnudo".

Al principio el islam tuvo poca influencia más allá de las grandes ciudades. En otras zonas continuaba el paganismo. Viajando por Malí en la década de 1350, el viajero musulmán Ibn Battuta se escandalizó por la desnudez pública de las esclavas y sirvientas en la corte de los sultanes.

Los exploradores europeos del siglo XVII consideraban que la falta de ropa que encontraban en África y Oceanía mostraba un estado de naturaleza inferior. Aunque admiraban la desnudez de las estatuas griegas, la desnudez indígena les hacía sentirse superiores. Los colonizadores valoraban la desnudez en el arte pero pensaban que la desnudez en la vida cotidiana era una prueba de inferioridad racial. Las representaciones de salvajes desnudos entraron en la cultura popular europea en el siglo XVIII en las historias de las islas tropicales. Los europeos se centraron en las imágenes de las mujeres de las islas del Pacífico con los pechos desnudos.

Los pueblos no occidentales de la época estaban desnudos sólo según los estándares occidentales, los genitales y a veces toda la parte inferior del cuerpo de los adultos estaban cubiertos la mayor parte del tiempo. Sin embargo, al carecer de la idea de vergüenza, la ropa podía quitarse en público con fines útiles o simbólicos. Los niños y a veces las mujeres hasta el matrimonio podían ir desnudos por no tener "nada que ocultar". Los pueblos indígenas de América del Norte tampoco pensaban en la sexualidad o la desnudez con vergüenza. Los colonizadores europeos se dieron cuenta de que los nativos creían que las relaciones sexuales prematrimoniales y extramatrimoniales, la homosexualidad y el travestismo eran normales. Esto favoreció sus esfuerzos por convertir a los nativos al cristianismo. Sin embargo, el hecho de considerar a los demás como menos que humanos podía utilizarse para justificar la conquista y la expulsión.

Las diferencias de género en la desnudez se muestran desde el principio de la historia. En las primeras civilizaciones, los dioses y héroes masculinos iban desnudos. Las deidades y diosas femeninas estaban desnudas o vestidas, según el significado religioso que representaran. En el arte de la antigua Grecia y en la vida, el desnudo masculino se celebraba como en ninguna otra sociedad. El desnudo masculino representaba la libertad, la masculinidad, el privilegio y las virtudes físicas. En el período helenístico posterior, empezaron a aparecer mujeres desnudas en jarrones en actividades pasivas, como el baño. Con el comienzo de la era cristiana, el cuerpo de las mujeres se convirtió en una amenaza para el comportamiento civilizado que debía ser cubierto. La desnudez masculina era de menor importancia, y podía ser necesaria para los trabajos duros.

Desnudez femenina

Con la asunción del pudor femenino, se cubre más parte del cuerpo femenino que del masculino. Sin embargo, sólo en los tiempos modernos la desnudez incluyó los pechos femeninos. Los pechos se pensaban primero para alimentar a los niños y eran símbolo de bondad amorosa en muchas culturas. No fue hasta el siglo XVII en Europa cuando las mujeres tuvieron que cubrirse siempre los pechos en público.

La lactancia en público es la norma en muchos países y está protegida como un derecho legal. En otros está prohibido. En las culturas occidentales en las que la lactancia en público no está regulada o es legal, las madres podrían no hacerlo porque otras personas podrían oponerse. Poco después de su ascensión, el Papa Francisco apoyó el derecho de las mujeres a dar el pecho en la iglesia.

Desnudez masculina

En los países occidentales, la desnudez era la norma en muchas actividades masculinas hasta las últimas décadas del siglo XX. Se consideraba poco masculino no hacerlo. Esto siguió a una larga historia de hombres y niños pobres y de clase trabajadora que se quitaban la ropa para ir a nadar a cualquier río, estanque o lago. Las mujeres y las niñas no nadaban o se vestían porque se pensaba que eran más modestas que los hombres. Cuando se construyeron por primera vez en la década de 1890, los hombres y los niños nadaban desnudos en las piscinas cubiertas. También se exigía a los nadadores que se ducharan completamente desnudos con jabón antes de entrar en la piscina. Durante las horas de natación semanales de las mujeres, se permitía el uso de trajes de una sola pieza, que a veces eran suministrados por la instalación para asegurar la limpieza; también se suministraban toallas. En la década de 1960, se añadieron días sólo para mujeres. Algunas de las primeras piscinas cubiertas fueron construidas por la YMCA, en las que se exigía la desnudez masculina.

Al mismo tiempo, el comportamiento en las playas públicas donde se encontraban mujeres y hombres era muy diferente. Desde 1860 hasta 1937, los hombres de EE.UU. y el Reino Unido llevaban trajes de baño que cubrían el pecho en los lugares donde había mujeres.

Cada cultura, o forma de vida de un grupo de personas, es única. Sin embargo, hay cosas que son compartidas por todos los seres humanos, pero de diferentes maneras. La antropología estudia las diferentes culturas una al lado de la otra, mostrando tanto lo que tienen en común como lo que difieren. Estas cosas comunes y sus diferencias son las dimensiones de la cultura. Un ejemplo es el valor que se da a los individuos o a los grupos. Algunas culturas valoran mucho la individualidad, mientras que otras valoran mucho la comunidad. Esta es la dimensión cultural del individualismo y el colectivismo. Las culturas suelen estar en algún lugar entre los dos extremos de una dimensión.

Al pensar en la desnudez, una dimensión importante de la cultura es la privada-pública y el comportamiento que es normal en cada una.

• En algunas culturas, la privacidad significa estar completamente solo, definiendo el espacio personal. En otras culturas, la privacidad incluye a la familia y a otras personas seleccionadas.
• La semiprivada incluye a personas menos conocidas, pero familiares, que definen el espacio social.
• Estar en público incluye a todo el mundo. El significado del espacio público cambió con el crecimiento de las ciudades.

La gente lleva una cantidad de ropa diferente en lugares privados que en público. La desnudez semiprivada puede ser necesaria, como cuando se cambia de ropa o se ducha después del trabajo o el ejercicio. El comportamiento habitual cuando se está desnudo con otras personas incluye el respeto al espacio personal y la separación de géneros. En el siglo XXI, esta desnudez cotidiana y no sexual se ha vuelto incómoda. Las ideas cambiantes sobre el género y la sexualidad amenazan la idea de separar los sexos. La fotografía digital amenaza con mantener cualquier comportamiento en privado. Al mismo tiempo, los medios de comunicación modernos contienen más imágenes de desnudez sexualizada. Hay menos formas de aprender que la desnudez no siempre es sexual. Hay menos lugares para ver a la gente corriente desnuda y aprender lo que es normal.

Desnudez privada

Las personas varían en su comodidad con la desnudez privada. Una encuesta realizada en 2018 en EE.UU. reveló que el 65% de los millennials dormían desnudos. El 39% de los baby boomers dormían desnudos. En una encuesta realizada en el Reino Unido en 2014, el 51% de los hombres y el 31% de las mujeres se sentían cómodos desnudos. El 26% de los hombres y el 17% de las mujeres paseaban desnudos por la casa cuando no había nadie más.

La imagen corporal son los pensamientos y sentimientos que una persona tiene sobre su propio cuerpo. En las culturas occidentales, las mujeres suelen querer ser más delgadas y los hombres más musculosos. En las culturas no occidentales, la imagen corporal tiene un significado diferente. En algunas sociedades la gente se ve a sí misma como parte de un grupo, no como individuos. Donde conseguir suficiente comida es un problema, adelgazar se considera poco saludable. La occidentalización de las culturas ha provocado un aumento de la insatisfacción corporal en todo el mundo.

Los naturistas llevan mucho tiempo afirmando que la desnudez social conduce a una mejor imagen corporal. El naturismo no se ha estudiado a menudo de forma objetiva, pero el psicólogo Keon West, de Goldsmiths, Universidad de Londres, descubrió que la desnudez social reducía la ansiedad corporal y aumentaba el bienestar. Las personas con una mala imagen corporal mejoraron después de una actividad social al desnudo.

Desnudez familiar

En la investigación de Gordon y Schroeder se encontraron muchas diferencias en la desnudez de los padres de una familia a otra. Según ellos, "no hay nada (..) de malo en bañarse con los niños o en aparecer desnudos delante de ellos". La hora del baño puede ser una oportunidad para que los padres enseñen a los niños sobre su cuerpo y el de los demás. Dicen que entre los cinco y los seis años, los niños empiezan a ser modestos, y recomiendan ser sensibles a los deseos de sus hijos. Barbara Bonner desaconseja la desnudez en el hogar si los niños muestran un comportamiento sexual problemático. En un estudio de 1995, Paul Okami no encontró nada negativo en la desnudez de los padres. Tres años después, su equipo descubrió que, en todo caso, ver a los padres desnudos tenía algunos efectos buenos, especialmente para los niños.

Desnudez semiprivada

La mayoría de los lugares en los que la gente se desnuda con otros son semiprivados. El acceso suele estar limitado por el género (sólo hombres o mujeres), por la edad (como en las escuelas) o por otros factores. La mayoría de los lugares donde se practica el naturismo son semiprivados, limitados por la afiliación o la cuota de entrada. Existen tanto reglas escritas como expectativas informales que deben ser observadas. Cuando toda una sociedad entiende el naturismo, como en Alemania, las zonas de ropa opcional dentro del espacio público se convierten en semiprivadas.

En lugares tan aislados que hay pocas posibilidades de ser visto se ha entendido que es seguro para la desnudez. Esto incluye el "baño desnudo" en cualquier cuerpo de agua, y el senderismo en la naturaleza. En Estados Unidos no hay ninguna ley federal (nacional) contra la desnudez en los parques nacionales. Cuando los lugares se convierten en un problema se han aprobado nuevas leyes.

Desnudez infantil

Hasta hace poco, se pensaba que los niños no tenían sentimientos sexuales y que la desnudez de los niños era inocente.

Los niños muy pequeños quieren estar desnudos, no sólo en casa, sino donde otros puedan verlos. Tocan sus propios cuerpos y miran los cuerpos de los demás. Esto forma parte del crecimiento, con un comportamiento normal a cada edad. Los padres y los cuidadores deben entender estos cambios como normales para establecer límites en el comportamiento sin enseñar la vergüenza. Las señales de problemas incluyen a niños de edades muy diferentes que se tocan. Hay que enseñar a los niños que nunca está bien que una persona mayor les toque algunas partes del cuerpo. Un estudio realizado en 2018 sobre las guarderías danesas encontró un desacuerdo entre los cuidadores que querían seguir permitiendo la desnudez normal de los niños y los administradores que han empezado a preocuparse por las acusaciones de abuso sexual que se hacen.

Es normal que los niños estén desnudos en casa, incluso al aire libre, cuando hay visitas. Los padres que no ven nada malo en ello pueden permitirlo, aceptando que la mayoría de los niños se vuelven más modestos cuando se acercan a la pubertad. En Estados Unidos, otros adultos pueden no aprobarlo, lo que crea problemas. Los problemas incluyen que los compañeros de juego del niño desnudo también se quiten la ropa, lo que los otros padres podrían no querer.

En el norte de Europa, los niños juegan desnudos al aire libre en los parques públicos y en las fuentes. El escritor de viajes Rick Steves escribe: "Cuando sale el sol, los parques escandinavos están repletos. ...Los visitantes estadounidenses notarán mucha desnudez: mujeres en topless y niños desnudos". En el África subsahariana, es normal que los niños y las niñas de las zonas rurales jueguen juntos desnudos hasta la pubertad.

El punto de vista naturista es que los niños son "nudistas de corazón" y que el naturismo proporciona el entorno más saludable para crecer. La psicología moderna está de acuerdo en que los niños pueden beneficiarse de un entorno abierto en el que los cuerpos de otras personas de su edad de ambos sexos no son un misterio. Sin embargo, hay menos acuerdo en cuanto a que los niños y los adultos que no son padres estén desnudos juntos.

Hasta los años 90 en Estados Unidos, las piscinas públicas, como las de la YMCA, permitían a los padres llevar a los niños pequeños a los vestuarios. Los niños podían ver desnudos a los adultos y a otros niños de ambos sexos. A veces no había un límite de edad específico para los niños, pero en algunos lugares hasta los 6 años. Poco después, se cambiaron las normas que permitían el uso de los vestuarios sólo a personas del mismo sexo. Hoy en día, en algunos lugares se han añadido vestuarios familiares.

Desnudez masculina en la clase de natación

En Estados Unidos, la desnudez masculina era obligatoria cuando se construyeron por primera vez piscinas cubiertas a finales del siglo XIX. Algunas fueron construidas por los gobiernos municipales, otras por la YMCA. En el siglo XX, las escuelas comenzaron a construir piscinas. Los chicos y las chicas tenían clases separadas, por lo que los chicos nadaban desnudos mientras que las chicas solían llevar trajes. La desnudez masculina era de ámbito nacional debido a las normas de las organizaciones de salud pública. Se adujo como razón la limpieza del agua de la piscina. Los trajes de las mujeres estaban hechos de algodón, que podía hervirse para eliminar los gérmenes. Los trajes de los hombres estaban hechos de lana, que se encogía si se hervía. En los primeros años, también se adujo como razón que las fibras de los trajes de lana obstruían los filtros de las piscinas. Los trajes de baño se permitían sólo para las competiciones públicas. Los chicos jóvenes podían competir desnudos mientras competían en público. Las chicas o mujeres vestidas asistían a veces a los entrenamientos de los equipos masculinos. Las mujeres a veces entrenaban a los equipos de chicos. La desnudez masculina continuó hasta que se permitieron las clases mixtas, y terminó en EE.UU. cuando la igualdad de género se convirtió en ley con el Título IX de las Enmiendas Educativas de 1972. En el siglo XXI, la natación desnuda masculina pública se ha olvidado en gran medida, o se niega que haya existido alguna vez.

Baño comunal

El baño es conocido por sus beneficios para la salud y el bienestar. Muchas sociedades también se bañan para purificarse antes o después de otras actividades. Los baños desnudos en aguas termales naturales, las salas de vapor y las cabañas de sudor han existido desde la Edad de Piedra y se encuentran en todo el mundo. Los baños públicos no siempre están "abiertos al público en general". Hay que pagar tasas, y las reglas se entienden antes de la entrada. A menudo hay separación por sexos, pero no siempre. En Japón, Finlandia y Alemania, el baño de género mixto o el uso de una sauna desnuda es una actividad social. La idea japonesa de hadaka no tsukiai, o pasar tiempo juntos desnudos, significa que los compañeros de clase, de equipo, de trabajo, las familias o los vecinos pasan tiempo juntos desnudos para establecer un vínculo social. Por lo general, esto ocurre mientras se bañan en una casa de baños u onsen. A medida que avanza el siglo XXI, cada vez menos casas de baño en Japón son de género mixto. Las casas de baño de Corea del Sur (Jjimjilbang) siempre han estado separadas por sexos, pero la desnudez es obligatoria. Aunque puede haber diferencias locales, en Estados Unidos se entiende generalmente que la desnudez no está permitida en las saunas públicas. Esto incluye estar envuelto sólo en una toalla. En cambio, las normas sólo se refieren a lo que hay que llevar, trajes de baño o ropa suelta. Esto es así aunque la mayoría de las saunas estadounidenses se encuentren en zonas de un solo sexo.

Hasta hace poco, en las culturas occidentales, se esperaba o se exigía ducharse después de hacer deporte con otros del mismo sexo. En el siglo XXI, los estudiantes de Estados Unidos y el Reino Unido evitan ducharse con sus compañeros. Las taquillas de los gimnasios estadounidenses están instalando duchas y vestuarios privados para los millennials.

Desnudez pública

En diferentes condados y localidades, la desnudez pública es una cuestión de comprensión común del comportamiento adecuado. Más a menudo, las prohibiciones relativas a la exposición del cuerpo están escritas en la ley. La prohibición básica consiste en proscribir la exposición de los genitales en público, salvo en los casos en que esté específicamente permitido. La violación suele denominarse exposición indecente o indecencia pública. La exposición pública de los pechos, o específicamente de los pezones, suele incluirse en la definición legal. La mayoría de las violaciones se consideran menores, pero pueden ser delitos graves cuando hay intención de causar angustia o daño a la persona que ve la desnudez. Se presupone un delito grave cuando el objeto de la exposición es un niño. La intención es difícil de establecer, pero se presupone cuando un solo individuo expone sus genitales repentinamente a extraños en un lugar público. Esto suele denominarse "flashing". Dicha exposición puede ser un signo de exhibicionismo, un trastorno mental marcado por sentimientos de placer al exponerse.

Algunos condados permiten la desnudez para el recreo. La gente se baña desnuda en playas de "ropa opcional". A menudo las playas son propiedad pública del gobierno local o nacional. No es tan común en Estados Unidos y Canadá como en Europa. Existen otros tipos de actividades recreativas al desnudo. Hay algunos recorridos nudistas en bicicleta, y el senderismo nudista. El senderismo desnudo en los Alpes es popular entre los turistas alemanes. En 2009, Appenzell Innerrhoden, un pequeño cantón suizo, votó para detener el senderismo desnudo, imponiendo una multa.

La desnudez en público también puede estar permitida en función de la apertura de una sociedad a la expresión individual. Las excepciones se limitan a momentos, lugares u otros factores específicos. La desnudez que forma parte de una representación artística, de una protesta política o de eventos como el Carnaval puede tener sus propias reglas.

La breve exposición pública de partes del cuerpo como forma de expresión tiene una larga historia. Correr desnudo por una zona pública se denomina "streaking". El "streaking" fue popular en los años 70 y se ha convertido en una tradición en algunos eventos universitarios. Exponer las nalgas o "alunizar" a un enemigo antes de la batalla se registró en la antigua Roma.

Naturismo

El naturismo (o nudismo) es un movimiento cultural y político que comenzó a finales del siglo XIX. Los seguidores de este movimiento piensan que la desnudez, tanto en público como en privado, tiene muchos beneficios. Algunos activistas naturistas pretenden que se abran las zonas de recreo públicas a la desnudez. Otros grupos practican el naturismo dentro de terrenos de acampada o complejos turísticos de propiedad privada. Los lugares privados pueden permitir la entrada sólo a determinadas personas. Es habitual que sólo se permita la entrada a las familias, lo que permite un entorno seguro para los niños.

La Federación Internacional de Naturismo (INF) cuenta con miembros en cuarenta países. La definición de naturismo de la INF es: "El naturismo es una forma de vida en armonía con la naturaleza que se caracteriza por la práctica de la desnudez comunitaria con la intención de fomentar el respeto a uno mismo, a los demás y al medio ambiente". Esta definición ha sido básicamente la misma desde que el INF comenzó en 1974.

La desnudez como protesta

Algunas personas utilizan la desnudez como una forma de protesta directa, o para atraer la atención hacia una causa no relacionada con la desnudez.

En Estados Unidos, una protesta directa ha sido la de las mujeres que buscan el mismo derecho a estar con el pecho desnudo que los hombres. Los defensores de este derecho lo llaman "topfreedom" en lugar de topless. En algunos casos locales, esto ha logrado cambiar las leyes para permitir tomar el sol sin camiseta como algo no sexual, pero no han conseguido la plena igualdad con los hombres.

Cuando la ciudad de San Francisco, California, prohibió la desnudez después de muchos años de permitirla, hubo manifestantes desnudos.

La organización People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) realizó una protesta por los derechos de los animales, "Prefiero ir desnudo que llevar pieles", que fue tan eficaz para reducir el uso de pieles en la moda que terminó después de 30 años, declarando la victoria. Al principio había personas desnudas protestando frente a las tiendas de ropa, pero se cambió por anuncios de personajes famosos. El grupo Femen se manifiesta en topless para llamar la atención sobre una serie de cuestiones feministas. Los Paseos Mundiales en Bicicleta Desnuda se realizan anualmente en muchas ciudades del mundo para protestar contra la dependencia de los automóviles y los combustibles fósiles.

La desnudez como castigo

En cualquier cultura en la que estar desnudo es vergonzoso, la privación de la ropa puede utilizarse como castigo o tortura. Un ejemplo ocurrió durante la invasión de Irak en 2003 por parte de Estados Unidos y sus aliados. Miembros de la Reserva del Ejército de Estados Unidos torturaron a los prisioneros en Abu Ghraib. Se difundieron fotografías que mostraban a los prisioneros desnudos y en posiciones degradantes.

Las diferencias culturales se basan en respuestas aprendidas que operan por debajo del nivel de conciencia. Las emociones sobre estar desnudo o ver a otros desnudos son un conjunto de respuestas. Las personas de otra cultura sólo piensan en términos de su propia cultura y les resulta difícil entender cualquier otra forma de pensar. Esto ocurre no sólo en el caso de las culturas distantes, sino también en las que tienen mucho en común. Los estadounidenses definen la privacidad en términos de espacio visual. El espacio privado o personal significa no ser visto por los demás. Los estadounidenses piensan que cualquier persona desnuda donde pueda ser vista no tiene "ninguna expectativa razonable de privacidad". Los estadounidenses piensan que ser visto desnudo a través de una ventana de su propia casa es "indecencia pública" sujeta a acciones legales. Para los europeos, la intimidad se define por un sentido personal de la dignidad que cada individuo lleva consigo. Los europeos pueden mantener esta dignidad y la privacidad que conlleva mientras están desnudos en una playa abarrotada.

Entre las culturas occidentales y no occidentales, las diferencias son mayores. Muchos miembros de las sociedades occidentales piensan que todos los humanos sienten vergüenza cuando están desnudos, o deberían hacerlo. El comportamiento sin vergüenza de los niños y de los pueblos indígenas demuestra que la vergüenza se aprende. Vivir en un clima perfectamente adaptado a los humanos significa crecer con poca ropa o sin ella, aprendiendo que no tienen nada de qué avergonzarse. Los adultos de estas sociedades se visten, pero están desnudos cuando tiene sentido para ellos. El colonialismo continúa de otras maneras. Los religiosos tratan de cambiar otras culturas para que vivan según las creencias occidentales. Otros viajeros occidentales visitan los países tropicales para ver a la gente que vive según lo que ellos consideran formas sencillas del pasado.

En los países que siguen la ley islámica, se exige la modestia (Hijab). Hay cinco escuelas de la ley islámica. En la menos estricta las mujeres en público deben cubrirse el cuerpo excepto las manos y la cara. La ropa también debe ser holgada y sólida, sin mostrar nada del cuerpo. La creencia es que los hombres no pueden controlar los pensamientos sexuales al ver cualquier parte del cuerpo de una mujer. Las reglas de modestia incluyen a los hombres, pero sólo deben cubrirse desde el ombligo hasta las rodillas. No hacerlo puede ser mal visto, pero no es un delito. En algunos países árabes, las mujeres llevan el Niqāb, que también cubre la cara, dejando sólo una rendija para los ojos. Usado sobre todo en Afganistán, el burka añade una pantalla sobre la hendidura, ocultando los ojos. Estar totalmente cubierta se basa en la creencia de que las mujeres no pueden mostrarse en público en absoluto. Las mujeres musulmanas que se oponen a estas normas pueden ser encarceladas. Es posible que los países occidentales no permitan la vestimenta islámica en lugares públicos en los que todo el mundo debe mostrar su rostro. También existe el temor de que las prendas que cubren por completo puedan ser usadas por los hombres y utilizadas para ocultar armas. Algunos cristianos tienen reglas de vestimenta cercanas al Islam, pero los vestidos sólo deben llegar por debajo de las rodillas.

África

Las culturas y los pueblos de África están divididos entre el norte y el sur por el desierto del Sahara. La humanidad se originó en el sur de África.

El norte de África es principalmente desértico, caluroso y seco. La vestimenta indígena es ligera, de tela suelta que cubre todo el cuerpo, protegiéndolo del sol y de la arena que sopla, pero permitiendo que la brisa refresque. Este estilo de vestir no ha cambiado desde hace miles de años. La mayoría de los pueblos de la región son musulmanes. El estilo de la vestimenta también coincide con las normas islámicas de modestia.

El África subsahariana tiene un clima más variado. La vestimenta actual está muy influenciada por el colonialismo, tanto cristiano como islámico. Los condados islámicos del sur, Somalia, Yibuti, Comoras y Mauritania observan las reglas de la modestia.

Vestir a los africanos con ropa europea para cubrir su desnudez formaba parte de la conversión al cristianismo. Hoy en día, en los países cristianos, la vestimenta europea es normal en las ciudades. Los estilos autóctonos se han adaptado a la modestia occidental, especialmente para las mujeres.

En las zonas rurales, algunas tribus siguen estando desnudas según la tradición. Algunas tribus están volviendo a la vestimenta precolonial para algunos eventos. En ciertas zonas tribales togolesas, es habitual que las grandes familias no lleven ninguna ropa para ciertas festividades. Otras no llevan ninguna ropa por debajo de la cintura. Esto permite a los jóvenes ver a las mujeres y a las chicas con las que pueden casarse. Los torneos de lucha con palos son lugares muy populares para ello. Las tribus kavirondo de Uganda son una mezcla de inmigrantes bantúes y nilóticos. Tradicionalmente, iban casi siempre desnudos. Con el tiempo, los hombres empezaron a llevar ropa similar a la de los hombres de la cultura occidental.

Asia

En gran parte de Asia, la vestimenta tradicional cubre la misma parte del cuerpo que en Europa. Sin embargo, la emoción que se siente al estar mal vestido es la vergüenza social, no la vergüenza sexual.

La cultura de baño de género mixto de Japón no se considera desnudez pública, sino privada en el contexto de una cultura comunitaria. En las encuestas mundiales sobre la probabilidad de que la gente esté desnuda en una playa, Japón ocupa el lugar más bajo con un 4%. Durante la era Meiji (1868-1912) hubo intentos de eliminar los estados normales de desnudez en Japón debido a la preocupación de los dirigentes por la reputación internacional del país. Aunque a menudo se ignoró, la ley contra la desnudez pública tuvo el efecto de sexualizar el cuerpo donde no había sido erótico.

En la India, algunos miembros de las religiones hindú y jainista rechazan todas las posesiones mundanas, incluida la ropa.

Europa

Historia de Europa

Durante mil años después de la caída del Imperio Romano, el comportamiento adecuado en Europa fue definido por la Iglesia Católica. La iglesia desaprobaba el comportamiento sexual fuera del matrimonio, pero era más tolerante con la desnudez que otras religiones abrahámicas. La segregación sexual se esperaba, pero no se exigía. Todas las personas que no eran de la clase alta vivían en espacios cerrados y tenían más tolerancia con la desnudez funcional, durmiendo y bañándose sin privacidad. Hasta la época carolingia, los cristianos se bautizaban desnudos para demostrar que habían salido sin pecado. Pequeños grupos de cristianos celebraban servicios de culto desnudos, reivindicando la inocencia del hombre antes de la caída.

El desnudo había sido un tema del arte europeo desde los antiguos griegos, que continuó en la época romana. Con el auge del cristianismo, el desnudo casi desapareció del arte durante la Edad Media, salvo en historias bíblicas como la de Adán y Eva. La desnudez simbólica en las bellas artes aumentó en el Renacimiento con pinturas y esculturas basadas en la mitología clásica y en escenas bíblicas. El redescubrimiento de la antigua cultura griega aumentó las opiniones contradictorias sobre la desnudez como algo bueno o malo.

Fueron los líderes de la Reforma Protestante los que pensaron que la desnudez en sí misma era pecaminosa como una tentación para el comportamiento sexual. El arte del desnudo del Renacimiento fue destruido, o los genitales fueron cubiertos.

La Europa moderna

La división cultural entre el norte y el sur de Europa tiene su origen en la sauna. En todo el mundo existen diversos métodos para limpiar el cuerpo mediante calor húmedo o seco (que provoca sudoración). En Finlandia, casi todo el mundo tiene acceso a una sauna. Compartir una sauna con otras personas de todos los sexos y edades amplía la definición de desnudez privada. El baño comunitario rompe la conexión entre la desnudez y la actividad sexual, que es asumida por otras culturas. En cambio, el pudor está en el comportamiento, como no mirar fijamente, más que en la ropa.

En el Reino Unido, la desnudez puede estar permitida si no hay una exhibición sexual que pretenda causar alarma al espectador, o crear una alteración del orden público.

El sur de Europa ve la desnudez de forma diferente que el norte. Las actitudes católicas no eliminaron la historia clásica griega y romana. Las playas del Mediterráneo fueron las primeras en adoptar el bikini, y pronto la moda del topless. Los trajes de baño para hombres también son mínimos. También siguieron las playas nudistas, pero con una actitud diferente a la del norte. La sexualidad está menos reprimida, parte del disfrute de estar desnudo. La recreación con ropa opcional está menos extendida que en el norte de Europa.

En el arte europeo moderno, el desnudo se convirtió en un símbolo que podía utilizarse para expresar todas las partes de la condición humana. Las imágenes de mujeres desnudas que habían sido creadas durante cientos de años por artistas masculinos son consideradas por muchas feministas como degradantes para las mujeres.

América del Norte

La desnudez en Canadá

Oficialmente, la desnudez pública es una conducta desordenada sin una "excusa legal". Sin embargo, existe otra ley por la que una acusación de desnudez sólo puede hacerse con la aprobación del fiscal general. El resultado es que la desnudez por sí misma rara vez se acusa, sólo cuando hay otra infracción implicada. También está el contexto; la desnudez en un festival, por ejemplo, no es lo mismo que en condiciones ordinarias. En Ontario y en la Columbia Británica se ha establecido el derecho de las mujeres a ir sin camiseta.

La desnudez en México

Hay una playa de ropa opcional en México, Playa Zipolite en Oaxaca.

La desnudez en Estados Unidos

Estados Unidos tiene la mayor desaprobación de la desnudez entre las culturas occidentales, y la resistencia a considerarla como algo no sexual. Los inmigrantes alemanes trajeron el naturismo a EE.UU. en la década de 1930, pero se limitó a los "campamentos nudistas" y no fue ampliamente aceptado. Los inmigrantes finlandeses llevaron la sauna y la desnudez mixta a algunas zonas rurales, pero ésta se convirtió en una segregación de género.

La desnudez era más aceptable durante la "contracultura" de los años 60-70. La desnudez pública pasó a formar parte de eventos musicales como el Festival de Woodstock y de eventos políticos como las protestas por la guerra de Vietnam. Había muchos lugares no oficiales en los que se podía nadar con ropa, pero pocos legales como en Europa. En el siglo XXI, más conservador, muchos lugares de baño vuelven a prohibir la desnudez.

Oceanía

Incluyendo Australia, Nueva Zelanda y todas las islas del Pacífico, Oceanía cuenta tanto con la cultura colonial europea como con numerosos pueblos indígenas. Al igual que en otros climas tropicales, la ropa era mínima y se quitaba tanto para trabajar como para jugar. El colonialismo cambió esto, pero no siempre como se esperaba. Las islas del Pacífico fueron colonizadas más tarde que África y Sudamérica, y sus gentes y culturas fueron más románticas.

Durante siglos, vestir a los indígenas formaba parte de la conversión al cristianismo. En raras ocasiones se permite la vestimenta tradicional, como en la isla de Yap, donde la Iglesia católica incluye en algunas celebraciones a mujeres que bailan con trajes que no cubren sus pechos.

América del Sur

El pueblo Awá de la selva amazónica estuvo aislado hasta hace poco, el primer contacto fue a principios del siglo XXI. Aunque ahora llevan ropa occidental en algunas ocasiones, los hombres que cazan en la selva van desnudos, excepto por un adorno de plumas de ave atado al extremo de su pene.

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