Desierto del Sahara

Clima

El Sahara tiene uno de los climas más duros del mundo. El paisaje del Sáhara suele ser poco lluvioso, con fuertes vientos y una amplia gama de temperaturas. En algunas zonas puede no llover durante años.

En verano, las temperaturas del aire durante el día en el Sáhara suelen superar los 100 grados Fahrenheit. En invierno, las temperaturas de congelación pueden darse en el norte del Sáhara, y las más suaves, en el sur. La nieve puede caer ocasionalmente en algunas de las cordilleras más altas y, raramente, en el suelo del desierto.

Entorno

La montaña más alta tiene 3415 m, y es el Emi Koussi, en Chad. Algunas cumbres del desierto del Sahara tienen nieve incluso en verano. La principal cadena montañosa es la cordillera del Atlas, en Argelia. El punto más bajo del Sáhara se encuentra en la depresión de Qattara, en Egipto, a unos 130 metros por debajo del nivel del mar. Las láminas de arena y las dunas constituyen aproximadamente el 25% del Sáhara. Las otras partes son montañas, estepas con muchas piedras y oasis.

Varios ríos atraviesan el Sahara. Sin embargo, la mayoría de ellos van y vienen a lo largo de las estaciones, excepto el río Nilo y el río Níger.

Los minerales metálicos son muy importantes para la mayoría de los países saharianos. Argelia y Mauritania tienen varios yacimientos importantes de mineral de hierro. También hay minas de uranio, sobre todo en Níger. Hay muchos fosfatos en Marruecos y el Sáhara Occidental. El petróleo se encuentra principalmente en Argelia, donde es muy importante para la economía. Aunque la explotación de los minerales ha propiciado el crecimiento económico del Sáhara, esto rara vez ha ayudado a la población autóctona, ya que se han traído trabajadores cualificados de otros países.

Ciudades

De los cerca de 4 millones de habitantes del Sahara, la mayoría vive en Mauritania, el Sahara Occidental, Argelia, Libia y Egipto. Los grupos de población dominantes son los saharauis y los tuaregs. La ciudad más grande es Nuakchot, la capital de Mauritania. Otras ciudades importantes son Tamanrasset en Argelia, y Sebha y Ghat en Libia.

Sólo 200.000 km² del Sahara son oasis fértiles, donde se cultivan dátiles, maíz y frutas. Las pocas regiones fértiles actuales se alimentan de ríos y cuencas subterráneas. Muchos de los oasis del Sáhara descansan en depresiones (zonas bajo el nivel del mar) que permiten que el agua salga a la superficie desde depósitos subterráneos; pozos artesianos.

El suelo del Sahara tiene poca materia orgánica. El suelo de las depresiones suele ser salino.

Otros tipos de vegetación incluyen concentraciones dispersas de hierbas, arbustos y árboles en las tierras altas, así como en los oasis y a lo largo de los lechos de los ríos. Algunas plantas están bien adaptadas al clima, lo que les permite germinar a los 3 días de la lluvia y sembrar sus semillas a las 2 semanas.

Entre los animales que viven en el Sáhara destacan el jerbo, la jerboa, la liebre del cabo y el erizo del desierto, la oveja de Berbería, el oryx, la gacela, el ciervo, el asno salvaje, el babuino, la hiena, el chacal, el zorro de arena, la comadreja y la mangosta. La avifauna cuenta con más de 300 especies. Los reptiles, entre ellos 4 especies de serpientes, también viven aquí. El escorpión más venenoso del mundo vive aquí.

Hace 4.000 años, el Sáhara era una pradera de sabana próspera con una gran variedad de vida salvaje. Esto incluía animales como elefantes y jirafas. El cambio climático ha provocado que las precipitaciones sean menores y que el Sáhara se convierta en el desierto estéril que conocemos hoy en día.