Elefantes: guía completa sobre características, reproducción y comunicación

Hay dos géneros vivos de elefantes. Son el Loxodonta africanus africano y el Elephas maximus asiático.

Tronco

La parte más evidente de un elefante es la trompa. La trompa es una nariz muy larga, formada por el labio superior. Un elefante utiliza su trompa para agarrar objetos como la comida. Aunque el resto de la piel del elefante es fuerte y gruesa, su trompa es muy suave y sensible. Los elefantes evitan los árboles de Acacia con hormigas simbióticas porque pueden morder el interior de la trompa del elefante.

Dientes

Los elefantes también tienen colmillos. Los colmillos son grandes dientes que salen de sus mandíbulas superiores. Gran parte del marfil procede de los colmillos de los elefantes. Los comerciantes de marfil mataron a muchos elefantes, por lo que ahora su caza es ilegal. La trompa también se utiliza cuando trompea. El elefante suele quedarse quieto, levantar la trompa y soplar. Es una señal para otros elefantes y la fauna salvaje.

Los elefantes africanos son más grandes y tienen las orejas más grandes. Son herbívoros que siguen ramoneando bastante: comen hojas, ramas y hierba. Estas grandes orejas tienen muchas venas, que transportan la sangre por todo el cuerpo. Los biólogos creen que la sangre que pasa por sus orejas ayuda a los elefantes africanos a refrescarse. El clima es más caluroso en África que en Asia, por lo que a los elefantes les resulta difícil mantenerse frescos. Las hembras de elefante africano tienen colmillos, pero las asiáticas no. Los elefantes africanos tienen un lugar bajo en su espalda. Los elefantes africanos tienen dos "dedos" en el extremo de la trompa, pero los asiáticos sólo tienen uno. Los elefantes indios se alimentan principalmente de hierba.

La hierba desgasta sus dientes porque tiene una alta concentración de sílice y es muy abrasiva. Los elefantes utilizan sus dientes en secuencia, no todos a la vez. Esto significa que, en cualquier momento, sólo tienen un diente en cada mandíbula, un total de cuatro.

En total, tienen 24 dientes: 12 delanteros, llamados premolares, y 12 traseros, llamados molares. Cuando el último molar se desgasta, el elefante muere porque no puede comer. Pueden vivir unos 70 años. Pero en un zoo o en un circo, la gente puede mantener vivos a los elefantes alimentándolos con comida blanda.

Algunos elefantes africanos viven en la sabana y otros en la selva. Hoy en día, mucha gente cree que se trata de especies diferentes. Los científicos llamaron al grupo del bosque Loxodonta cyclotis y al de la sabana Loxodonta africanus.

Hay dos géneros vivos de elefantes. Son el Loxodonta africanus africano y el Elephas maximus asiático.

Tronco

La parte más evidente de un elefante es la trompa. La trompa es una nariz muy larga, formada por el labio superior. Un elefante utiliza su trompa para agarrar objetos como la comida. Aunque el resto de la piel del elefante es fuerte y gruesa, su trompa es muy suave y sensible. Los elefantes evitan los árboles de Acacia con hormigas simbióticas porque pueden morder el interior de la trompa del elefante.

Dientes

Los elefantes también tienen colmillos. Los colmillos son grandes dientes que salen de sus mandíbulas superiores. Gran parte del marfil procede de los colmillos de los elefantes. Los comerciantes de marfil mataron a muchos elefantes, por lo que ahora su caza es ilegal. La trompa también se utiliza cuando trompea. El elefante suele quedarse quieto, levantar la trompa y soplar. Es una señal para otros elefantes y la fauna salvaje.

Los elefantes africanos son más grandes y tienen las orejas más grandes. Son herbívoros que siguen ramoneando bastante: comen hojas, ramas y hierba. Estas grandes orejas tienen muchas venas, que transportan la sangre por todo el cuerpo. Los biólogos creen que la sangre que pasa por sus orejas ayuda a los elefantes africanos a refrescarse. El clima es más caluroso en África que en Asia, por lo que a los elefantes les resulta difícil mantenerse frescos. Las hembras de elefante africano tienen colmillos, pero las asiáticas no. Los elefantes africanos tienen un lugar bajo en su espalda. Los elefantes africanos tienen dos "dedos" en el extremo de la trompa, pero los asiáticos sólo tienen uno. Los elefantes indios se alimentan principalmente de hierba.

La hierba desgasta sus dientes porque tiene una alta concentración de sílice y es muy abrasiva. Los elefantes utilizan sus dientes en secuencia, no todos a la vez. Esto significa que, en cualquier momento, sólo tienen un diente en cada mandíbula, un total de cuatro.

En total, tienen 24 dientes: 12 delanteros, llamados premolares, y 12 traseros, llamados molares. Cuando el último molar se desgasta, el elefante muere porque no puede comer. Pueden vivir unos 70 años. Pero en un zoo o en un circo, la gente puede mantener vivos a los elefantes alimentándolos con comida blanda.

Algunos elefantes africanos viven en la sabana y otros en la selva. Hoy en día, mucha gente cree que se trata de especies diferentes. Los científicos llamaron al grupo del bosque Loxodonta cyclotis y al de la sabana Loxodonta africanus.

Los elefantes están lejanamente emparentados con las vacas marinas, que son grandes mamíferos acuáticos. Los primeros ancestros del Paleoceno y el Eoceno eran animales pequeños y semiacuáticos. En el Mioceno evolucionaron varios grupos de grandes elefantes, principalmente forestales, los gomfoterios y los deinoterios. Sus dientes están poco desgastados, lo que indica que se alimentaban de vegetación forestal blanda y no arenosa.

Los elefantes modernos -la actual familia Elephantidae- evolucionaron a partir de los gomphotheres cuando el clima se volvió más frío y seco en el Plioceno y el Pleistoceno. Esta familia incluye al mamut y al mastodonte, así como a los elefantes modernos.

Los gomorfos duraron mucho tiempo y fueron cazados por el hombre moderno. Hubo un cambio en los recursos vegetales, con la reducción de los bosques y la ampliación de los pastizales. Esto favoreció a los especialistas en alimentación de hierba frente a los generalistas. Este cambio en el suministro de la dieta fue uno de los factores que forzó a los gomphotheres hacia la extinción en el Pleistoceno tardío en América del Sur. La población restante sucumbió probablemente al cambio climático y/o a la depredación humana en torno al margen del Holoceno.

Lo más significativo de los elefantes modernos (sobre todo de los indios) es que se alimentan de hierba: son principalmente herbívoros, más que ramoneadores. En comparación con los gomphotheres, los dientes de los elefantes modernos son bastante diferentes.

Los elefantes están lejanamente emparentados con las vacas marinas, que son grandes mamíferos acuáticos. Los primeros ancestros del Paleoceno y el Eoceno eran animales pequeños y semiacuáticos. En el Mioceno evolucionaron varios grupos de grandes elefantes, principalmente forestales, los gomfoterios y los deinoterios. Sus dientes están poco desgastados, lo que indica que se alimentaban de vegetación forestal blanda y no arenosa.

Los elefantes modernos -la actual familia Elephantidae- evolucionaron a partir de los gomphotheres cuando el clima se volvió más frío y seco en el Plioceno y el Pleistoceno. Esta familia incluye al mamut y al mastodonte, así como a los elefantes modernos.

Los gomorfos duraron mucho tiempo y fueron cazados por el hombre moderno. Hubo un cambio en los recursos vegetales, con la reducción de los bosques y la ampliación de los pastizales. Esto favoreció a los especialistas en alimentación de hierba frente a los generalistas. Este cambio en el suministro de la dieta fue uno de los factores que forzó a los gomphotheres hacia la extinción en el Pleistoceno tardío en América del Sur. La población restante sucumbió probablemente al cambio climático y/o a la depredación humana en torno al margen del Holoceno.

Lo más significativo de los elefantes modernos (sobre todo de los indios) es que se alimentan de hierba: son principalmente herbívoros, más que ramoneadores. En comparación con los gomphotheres, los dientes de los elefantes modernos son bastante diferentes.

Los humanos han utilizado a los elefantes para diferentes cosas. El general cartaginés Aníbal llevó algunos elefantes a través de los Alpes cuando luchó contra los romanos. Probablemente utilizó el elefante norteafricano, un tipo de elefante que no vive en la actualidad. Era más pequeño que otros elefantes africanos. Los elefantes son utilizados por los turistas como paseos.

La gente ha utilizado a los elefantes indios para desplazarse y divertirse. Muchos circos los tienen. Los siameses, los indios y otros sudasiáticos los utilizaban para varias cosas. Luchaban en los ejércitos y aplastaban a los delincuentes. También hacían trabajos pesados como levantar árboles y mover troncos.

Sin embargo, la gente nunca ha domesticado a los elefantes. Los animales domesticados son mansos y tienen crías bajo control humano. El elefante macho en celo es peligroso y difícil de controlar. Este estado se llama musth. La mayoría de los elefantes utilizados por las personas son hembras, excepto los utilizados en la guerra. En una batalla, las elefantas huyen de los machos, por lo que los ejércitos necesitan machos. Los elefantes son utilizados por los turistas para montar.

Los humanos han utilizado a los elefantes para diferentes cosas. El general cartaginés Aníbal llevó algunos elefantes a través de los Alpes cuando luchó contra los romanos. Probablemente utilizó el elefante norteafricano, un tipo de elefante que no vive en la actualidad. Era más pequeño que otros elefantes africanos. Los elefantes son utilizados por los turistas como paseos.

La gente ha utilizado a los elefantes indios para desplazarse y divertirse. Muchos circos los tienen. Los siameses, los indios y otros sudasiáticos los utilizaban para varias cosas. Luchaban en los ejércitos y aplastaban a los delincuentes. También hacían trabajos pesados como levantar árboles y mover troncos.

Sin embargo, la gente nunca ha domesticado a los elefantes. Los animales domesticados son mansos y tienen crías bajo control humano. El elefante macho en celo es peligroso y difícil de controlar. Este estado se llama musth. La mayoría de los elefantes utilizados por las personas son hembras, excepto los utilizados en la guerra. En una batalla, las elefantas huyen de los machos, por lo que los ejércitos necesitan machos. Los elefantes son utilizados por los turistas para montar.

Tanto los elefantes africanos como los asiáticos son especies en peligro de extinción.

Los elefantes africanos gozan de cierta protección legal en todos los países donde se encuentran. Sin embargo, el 70% de su área de distribución se encuentra fuera de las zonas protegidas. Los esfuerzos de conservación en algunas zonas han hecho que haya más elefantes. Las cifras locales pueden controlarse mediante la anticoncepción o el traslado de los elefantes a otros lugares. El sacrificio a gran escala (matanza legal) cesó en 1988, cuando Zimbabue dejó de hacerlo. En 1989 se ilegalizó el comercio de elefantes y sus productos (marfil, carne). El estatus de Apéndice II (que permite el comercio restringido) se otorgó a los elefantes de Botsuana, Namibia y Zimbabue en 1997 y a Sudáfrica en 2000. En algunos países, la caza deportiva de estos animales es legal: Botsuana, Camerún, Gabón, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabue tienen cuotas de exportación de trofeos de elefante. La UICN estima un total de unos 440.000 ejemplares para 2012.

La población total de elefantes asiáticos es de unos 40.000-50.000 ejemplares (una estimación aproximada). Alrededor de la mitad de la población se encuentra en la India. Aunque el número de elefantes asiáticos está disminuyendo en general, sobre todo en el sudeste asiático, la población de los Ghats occidentales puede estar aumentando.

Tanto los elefantes africanos como los asiáticos son especies en peligro de extinción.

Los elefantes africanos gozan de cierta protección legal en todos los países donde se encuentran. Sin embargo, el 70% de su área de distribución se encuentra fuera de las zonas protegidas. Los esfuerzos de conservación en algunas zonas han hecho que haya más elefantes. Las cifras locales pueden controlarse mediante la anticoncepción o el traslado de los elefantes a otros lugares. El sacrificio a gran escala (matanza legal) cesó en 1988, cuando Zimbabue dejó de hacerlo. En 1989 se ilegalizó el comercio de elefantes y sus productos (marfil, carne). El estatus de Apéndice II (que permite el comercio restringido) se otorgó a los elefantes de Botsuana, Namibia y Zimbabue en 1997 y a Sudáfrica en 2000. En algunos países, la caza deportiva de estos animales es legal: Botsuana, Camerún, Gabón, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabue tienen cuotas de exportación de trofeos de elefante. La UICN estima un total de unos 440.000 ejemplares para 2012.

La población total de elefantes asiáticos es de unos 40.000-50.000 ejemplares (una estimación aproximada). Alrededor de la mitad de la población se encuentra en la India. Aunque el número de elefantes asiáticos está disminuyendo en general, sobre todo en el sudeste asiático, la población de los Ghats occidentales puede estar aumentando.

• Loxodonta: Los elefantes africanos
• Elefante africano, Loxodonta africana
• Elefante africano de bosque, Loxodonta cyclotis
• Género Elephas: Elefantes euroasiáticos
• Elefante asiático, Elephas maximus

• Loxodonta: Los elefantes africanos
• Elefante africano, Loxodonta africana
• Elefante africano de bosque, Loxodonta cyclotis
• Género Elephas: Elefantes euroasiáticos
• Elefante asiático, Elephas maximus

Una hembra de elefante tiene una sola cría (llamada "cría") cada cuatro o cinco años. Las crías nacen con una altura de 85 cm y un peso de unos 120 kg. La gestación de un elefante dura unos 22 meses. Otra hembra suele quedarse con la nueva madre hasta que nace su cría. El elefante recién nacido suele ponerse de pie a la media hora de nacer. Las madres elefantes tocan a sus bebés suavemente con su trompa. El bebé tarda un año o más en controlar su trompa y aprender sus múltiples usos.

Las crías de elefante se alimentan durante los dos primeros años de su vida. Después de nacer, lo primero que hace el bebé es tambalearse en busca de la leche de su madre. Bebe unos 10 litros de leche al día.

Una hembra de elefante tiene una sola cría (llamada "cría") cada cuatro o cinco años. Las crías nacen con una altura de 85 cm y un peso de unos 120 kg. La gestación de un elefante dura unos 22 meses. Otra hembra suele quedarse con la nueva madre hasta que nace su cría. El elefante recién nacido suele ponerse de pie a la media hora de nacer. Las madres elefantes tocan a sus bebés suavemente con su trompa. El bebé tarda un año o más en controlar su trompa y aprender sus múltiples usos.

Las crías de elefante se amamantan durante los dos primeros años de su vida. Después de nacer, lo primero que hace el bebé es tambalearse en busca de la leche de su madre. Bebe unos 10 litros de leche al día.

Los elefantes blancos se consideran sagrados en Tailandia.

El elefante de ficción más famoso es Dumbo. Se trata de un elefante volador en una película de Disney. El hijo del elefante es uno de los cuentos de Rudyard Kipling

Ganesha es el dios de la sabiduría en el hinduismo. Tiene cabeza de elefante.

El elefante es el símbolo del Partido Republicano de Estados Unidos. Es como el burro del Partido Demócrata. La primera persona que utilizó el elefante como símbolo del Partido Republicano fue Thomas Nast. Lo hizo en una caricatura de Harper's Weekly en 1874.

Los elefantes blancos se consideran sagrados en Tailandia.

El elefante de ficción más famoso es Dumbo. Se trata de un elefante volador en una película de Disney. El hijo del elefante es uno de los cuentos de Rudyard Kipling

Ganesha es el dios de la sabiduría en el hinduismo. Tiene cabeza de elefante.

El elefante es el símbolo del Partido Republicano de Estados Unidos. Es como el burro del Partido Demócrata. La primera persona que utilizó el elefante como símbolo del Partido Republicano fue Thomas Nast. Lo hizo en una caricatura de Harper's Weekly en 1874.