Ciclo estral
El ciclo estral es el sistema reproductivo de la mayoría de los mamíferos.
Las hormonas reproductivas hacen que los ciclos comiencen después de la pubertad en las hembras sexualmente maduras. Se interrumpen por fases no reproductivas o por embarazos. Por lo general, los ciclos estrales continúan hasta la muerte.
Diferencias con el ciclo menstrual
Los mamíferos comparten el mismo sistema reproductivo, incluido el sistema hipotalámico regulador que libera la hormona liberadora de gonadotropina en pulsos, la hipófisis que segrega la hormona estimulante del folículo y la hormona luteinizante, y el propio ovario libera hormonas sexuales como los estrógenos y la progesterona.
Sin embargo, las especies varían en los detalles. Una diferencia es que los animales que tienen ciclos estrales reabsorben el endometrio si no se produce la concepción durante ese ciclo. Los animales que tienen ciclos menstruales se desprenden del endometrio a través de la menstruación.
Otra diferencia es la actividad sexual. En las especies con ciclos estrales, las hembras suelen ser sexualmente activas sólo durante la fase de celo de su ciclo. Esto se conoce como "estar en celo".
En cambio, las hembras de especies con ciclos menstruales pueden ser sexualmente activas en cualquier momento de su ciclo, incluso cuando no están a punto de ovular. Los humanos y algunos otros primates, no tienen ningún signo externo obvio para señalar cuándo se produce la ovulación (ovulación oculta). Investigaciones recientes sugieren que las mujeres tienden a tener más pensamientos sexuales y son más propensas a la actividad sexual justo antes de la ovulación (celo). Sin embargo, no es nada tan evidente como el frenesí que muestran otros mamíferos durante el "celo".
