Hipófisis
La glándula pituitaria (o hipófisis) es una parte importante del sistema endocrino. Se encuentra en la base del cerebro, entre los ojos. La hipófisis está unida al hipotálamo, que también es una glándula. La hipófisis controla toda una serie de funciones vitales mediante la secreción de hormonas.
La hipófisis consta de dos partes: la hipófisis anterior y la hipófisis posterior. Está unida funcionalmente al hipotálamo por el tallo hipofisario (también llamado infundíbulo).
El hipotálamo libera factores que descienden por el tallo hipofisario hasta la glándula pituitaria, donde provocan la liberación de hormonas hipofisarias. Aunque la hipófisis se conoce como la glándula endocrina "maestra", ambos lóbulos están bajo el control del hipotálamo. Las células endocrinas de la hipófisis anterior están controladas por las hormonas reguladoras liberadas por las células neurosecretoras del hipotálamo.
Posición de la hipófisis y el hipotálamo
Posición de la hipófisis (detalle)
Hormonas liberadas
La glándula libera varios tipos de hormonas.
Hipófisis anterior
Las células endocrinas de la hipófisis anterior están controladas por la neurosecreción del hipotálamo. Las células de la hipófisis anterior sintetizan y secretan estas importantes hormonas endocrinas:
- Hormona adrenocorticotrópica (ACTH): se libera en condiciones de estrés. Aumenta los corticosteroides.
- Hormona estimulante del tiroides (TSH): regula la glándula tiroides.
- Hormona del crecimiento ('HGH'): estimula la división celular y el crecimiento.
- Prolactina (PRL): estimula la producción de leche en los pechos.
Las dos gonadotropinas;
- Hormona luteinizante (LH): en las mujeres, desencadena la ovulación. En los hombres estimula la testosterona (actúa con la siguiente).
- Hormona foliculoestimulante (FSH): regula el desarrollo, el crecimiento, la pubertad y la reproducción.
Lóbulo intermedio
Aquí se produce una hormona:
- Hormona estimulante de los melanocitos (MSH): estimula la producción y liberación de melanina por parte de los melanocitos de la piel y el cabello. Las señales de la MSH al cerebro tienen efectos sobre el apetito y la excitación sexual.
Hipófisis posterior
La hipófisis posterior es en realidad una prolongación del hipotálamo. Las células neurosecretoras del hipotálamo tienen axones que bajan hasta la hipófisis posterior. La hipófisis posterior almacena y secreta las hormonas producidas por estas células neurosecretoras:
- La oxitocina, que se libera en su mayor parte en el hipotálamo: tiene efectos en la transmisión nerviosa y en las hembras durante y después del parto. Tiene un papel en la unión de parejas, el apareamiento y el comportamiento maternal. Sus funciones aún no se conocen del todo.
- Hormona antidiurética (ADH, también conocida como vasopresina): controla la reabsorción de moléculas en los túbulos de los riñones. Aumenta la presión arterial. Desempeña un papel clave en la homeostasis y en la regulación del agua, la glucosa y las sales en la sangre.
La oxitocina es una de las pocas hormonas que crean un bucle de retroalimentación positiva. Por ejemplo, las contracciones uterinas estimulan la liberación de oxitocina de la hipófisis posterior, que, a su vez, aumenta las contracciones uterinas. Este bucle de retroalimentación positiva continúa durante todo el parto.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la hipófisis?
R: La hipófisis es una parte vital del sistema endocrino que se encuentra en la base del cerebro, entre los ojos.
P: ¿Cuál es la función de la glándula pituitaria?
R: La hipófisis controla muchas funciones importantes del organismo mediante la secreción de hormonas.
P: ¿Cómo está unida la glándula pituitaria al cerebro?
R: La glándula pituitaria está unida al hipotálamo, que también es una glándula.
P: ¿Cuáles son las dos partes de la glándula pituitaria?
R: La glándula pituitaria está formada por la hipófisis anterior y la hipófisis posterior.
P: ¿Qué es el tallo hipofisario?
R: El tallo hipofisario, también llamado infundíbulo, es el enlace entre el hipotálamo y la glándula pituitaria.
P: ¿Qué controla las células endocrinas de la hipófisis anterior?
R: Las células endocrinas de la hipófisis anterior están controladas por hormonas reguladoras liberadas por las células neurosecretoras del hipotálamo.
P: ¿Es la hipófisis completamente independiente en su funcionamiento?
R: No, aunque se la conoce como la glándula endocrina "maestra", los dos lóbulos de la hipófisis están bajo el control del hipotálamo.
