TSH (Tirotropina): qué es, funciones y importancia para la tiroides

TSH (tirotropina): qué es, funciones y por qué es vital para la tiroides — descubre síntomas, diagnóstico y cómo mantener su equilibrio hormonal.

La hormona estimulante del tiroides (también conocida como tirotropina o TSH) es una hormona que estimula la glándula tiroidea. La glándula tiroidea segrega hormonas tiroideas, que controlan la velocidad de las funciones químicas del cuerpo (la tasa metabólica). Las hormonas tiroideas influyen en el ritmo metabólico de dos maneras: estimulando casi todos los tejidos del cuerpo para que produzcan proteínas y aumentando la cantidad de oxígeno que utilizan las células. Las hormonas tiroideas afectan a muchas funciones vitales del cuerpo.

La tirotropina es una hormona glicoproteica sintetizada y secretada por las células tirotropas de la hipófisis anterior, que ajusta la función endocrina de la glándula tiroides.

¿Cómo se regula la TSH?

La secreción de TSH forma parte de un circuito de retroalimentación hormonal. El hipotálamo libera TRH (hormona liberadora de tirotropina), que estimula a la hipófisis anterior a producir TSH. A su vez, la TSH estimula a la tiroides para que produzca las hormonas T4 (tiroxina) y T3 (triyodotironina). Cuando aumentan los niveles de T4/T3 en sangre, se inhibe la liberación de TRH y TSH (retroalimentación negativa). La TSH se secreta de forma pulsátil y presenta variaciones diurnas; suele ser más alta por la mañana.

Funciones e importancia de la TSH

• Estimula la síntesis y liberación de T4 y T3 en la glándula tiroidea.
• Regula el metabolismo al influir en la producción de proteínas y en el consumo de oxígeno por las células.
• Mantiene el equilibrio endocrino entre hipotálamo, hipófisis y tiroides, asegurando niveles hormonales apropiados para el crecimiento, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco, el peso y el estado mental.
• Es una herramienta diagnóstica y de seguimiento esencial para detectar disfunciones tiroideas y ajustar tratamientos (por ejemplo, levotiroxina o fármacos antitiroideos).

Pruebas y valores de referencia

La determinación de TSH en sangre es la prueba inicial más sensible para evaluar la función tiroidea. Los valores de referencia pueden variar según el laboratorio y la población, pero habitualmente se considera normal un rango aproximado de 0,4–4,0 mIU/L. Estos rangos cambian según la edad y el estado fisiológico:

• Embarazo: suelen usarse rangos trimester-specific (más bajos en el primer trimestre); es recomendable utilizar los valores de referencia del laboratorio o guías obstétricas.
• Ancianos: los límites normales pueden ser algo más altos.

Además de la TSH, para completar la evaluación se suelen medir hormonas tiroideas libres (free T4 y, a veces, free T3) y, en ciertos casos, anticuerpos antitiroideos.

Interpretación clínica básica

• Hipotiroidismo primario (problema en la tiroides): TSH alta, T4 baja (o normal en hipotiroidismo subclínico).
• Hipertiroidismo primario: TSH suprimida (muy baja), T4/T3 elevadas (o normales en hipertiroidismo subclínico).
• Hipotiroidismo central (secundario/terciario) (disfunción de hipófisis o hipotálamo): TSH inapropiadamente normal o baja junto con T4 baja.
• Hipertiroidismo subclínico: TSH baja con T4 y T3 en rangos normales; requiere evaluación por riesgo cardiovascular y óseo.

Causas comunes de alteración de la TSH

• Enfermedad autoinmune de la tiroides (p. ej., tiroiditis de Hashimoto → hipotiroidismo; enfermedad de Graves → hipertiroidismo).
• Cirugía tiroidea, ablación por yodo radiactivo o tratamiento con medicamentos que dañan la tiroides.
• Patologías de la hipófisis o hipotálamo (tumores, infiltraciones, traumatismos) que producen alteraciones en la secreción de TSH.
• Medicamentos: amiodarona, litio, interferones, glucocorticoides y dopaminérgicos entre otros pueden modificar la TSH o la función tiroidea.
• Enfermedad sistémica aguda (enfermedad no tiroidea) puede alterar transitoriamente TSH y hormonas tiroideas.

Signos y síntomas relacionados

Las alteraciones de la TSH son reflejo de cambios en las hormonas tiroideas que producen síntomas variados:

• Hipotiroidismo: fatiga, aumento de peso, intolerancia al frío, piel seca, estreñimiento, voz ronca, enlentecimiento mental y muscular.
• Hipertiroidismo: pérdida de peso, palpitaciones, taquicardia, intolerancia al calor, temblor, ansiedad, diarrea, sudoración y pérdida ósea a largo plazo.

Uso de la TSH en el seguimiento y tratamiento

• La TSH es la prueba de elección para monitorizar la terapia con levotiroxina en hipotiroidismo; el objetivo de TSH se ajusta según la edad, comorbilidades y objetivo clínico (por ejemplo, en algunos pacientes con cáncer de tiroides se persiguen TSH suprimidas).
• En hipertiroidismo tratado (fármacos antitiroideos, yodo radiactivo o cirugía), la TSH se mide para evaluar la recuperación de la función tiroidea y detectar recidivas o hipotiroidismo postratamiento.

Factores que afectan la medición

• La hora del día (la TSH es más alta por la mañana) y la toma de medicamentos influyen en resultados.
• La biotina (suplemento vitamínico) puede interferir con algunos ensayos de laboratorio y dar resultados falsamente anormales; se recomienda suspender altas dosis antes de las pruebas.
• Algunas enfermedades agudas o crónicas pueden alterar temporalmente los valores (síndrome del enfermo no tiroideo).

Cuándo medir la TSH

• Si hay síntomas sugestivos de disfunción tiroidea.
• Como cribado en personas mayores, mujeres embarazadas o con antecedentes familiares/autoinmunes de enfermedad tiroidea (según recomendaciones locales).
• Para ajustar y monitorizar tratamiento con hormonas tiroideas o antitiroideos.

Consideraciones finales

La TSH es una herramienta simple y muy útil para evaluar la función tiroidea, pero su interpretación requiere considerar el contexto clínico, otras pruebas (free T4/free T3), la medicación del paciente y las referencias del laboratorio. Ante resultados anormales, es importante consultar con el médico para una valoración completa y, si procede, realizar pruebas adicionales o iniciar tratamiento.

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