Proteína
Las proteínas son moléculas de cadena larga construidas a partir de pequeñas unidades conocidas como aminoácidos. Se unen mediante enlaces peptídicos.
Son compuestos bioquímicos formados por uno o más polipéptidos plegados en forma redonda o fibrosa.
Un polipéptido es una única cadena polimérica lineal de aminoácidos. La secuencia de aminoácidos de un polipéptido procede de la secuencia de ADN de un gen. El código genético especifica 20 aminoácidos estándar. Poco después de la síntesis, algunos aminoácidos se modifican químicamente. Esto altera el plegamiento, la estabilidad, la actividad y la función de la proteína. A veces las proteínas tienen grupos no peptídicos unidos, como cofactores.
Las proteínas son esenciales para todas las células. Al igual que otras macromoléculas biológicas (polisacáridos y ácidos nucleicos), las proteínas participan en prácticamente todos los procesos de las células:
Diagrama en 3D de la proteína mioglobina que muestra las hélices alfa de color turquesa. Esta proteína fue la primera cuya estructura se resolvió mediante cristalografía de rayos X. Hacia el centro de la derecha entre las espirales, un grupo hemo (mostrado en gris) con una molécula de oxígeno unida (rojo)
Proteínas para el ser humano
Las proteínas tienen diferentes funciones según su forma. Pueden encontrarse en la carne o en el músculo. Se utilizan para el crecimiento y la reparación, así como para fortalecer los huesos. Ayudan a fabricar tejidos y células. Están en los animales, las plantas, los hongos, las bacterias y también en el cuerpo humano.
Los músculos contienen muchas proteínas. Cuando las proteínas se digieren, se descomponen en aminoácidos. Estos aminoácidos pueden utilizarse para construir nuevas proteínas. Las proteínas forman una parte importante en alimentos como la leche, los huevos, la carne, el pescado, las judías, las espinacas y los frutos secos. Hay cuatro factores que determinan la función de una proteína. El primero es el orden de los aminoácidos. Hay 20 tipos diferentes de aminoácidos. El segundo son los pequeños giros en la cadena. El tercero es cómo se pliega toda la estructura. La cuarta es si está formada por diferentes subunidades. Las moléculas de hemoglobina, por ejemplo, están formadas por cuatro subunidades.
Mutaciones perjudiciales
La mayoría de las proteínas son enzimas, y las mutaciones pueden ralentizarlas o detener su funcionamiento. El 50% de los cánceres humanos están causados por mutaciones en el supresor tumoral p53. p53 es una proteína que regula la división celular.
Aminoácidos esenciales
Las proteínas son necesarias en la dieta de los animales, ya que éstos no pueden fabricar todos los aminoácidos que necesitan (pueden fabricar la mayoría de ellos). Deben obtener ciertos aminoácidos de los alimentos. Son los llamados aminoácidos esenciales. Mediante la digestión, los animales descomponen las proteínas ingeridas en aminoácidos libres. Los aminoácidos se utilizan entonces en el metabolismo para fabricar las enzimas y estructuras que el cuerpo necesita.
Existen nueve aminoácidos esenciales para el ser humano, que se obtienen de los alimentos. Los nueve aminoácidos esenciales son: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina. La carne contiene todos los aminoácidos esenciales que el ser humano necesita; la mayoría de las plantas no. Sin embargo, comer una mezcla de plantas, como el trigo y la mantequilla de cacahuete, o el arroz y las judías, proporciona todos los aminoácidos esenciales necesarios. Los productos de soja, como el tofu, proporcionan todos los aminoácidos esenciales, al igual que la quinoa, pero no son la única forma de obtener las proteínas que el ser humano necesita.
El científico Jöns Jacob Berzelius dio su nombre a las proteínas, pero muchos otros científicos han estudiado las proteínas.
Las claras de huevo contienen muchas proteínas
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las proteínas?
R: Las proteínas son moléculas de cadena larga construidas a partir de pequeñas unidades conocidas como aminoácidos.
P: ¿Cómo se unen los aminoácidos?
R: Los aminoácidos se unen mediante enlaces peptídicos.
P: ¿Qué es un polipéptido?
R: Un polipéptido es una única cadena polimérica lineal de aminoácidos.
P: ¿De dónde procede la secuencia de aminoácidos de un polipéptido?
R: La secuencia de aminoácidos de un polipéptido procede de la secuencia de ADN de un gen.
P: ¿Qué ocurre poco después de la síntesis con algunos aminoácidos?
R: Poco después de la síntesis, algunos aminoácidos se modifican químicamente.
P: ¿Qué hace la modificación de los aminoácidos en las proteínas?
R: La modificación de los aminoácidos en las proteínas altera el plegamiento, la estabilidad, la actividad y la función de la proteína.
P: ¿Están todas las proteínas formadas únicamente por aminoácidos?
R: No, a veces las proteínas tienen grupos no peptídicos unidos, como cofactores.
