Molécula
Una molécula es la cantidad más pequeña de una sustancia química que puede existir. Si una molécula se dividiera en trozos más pequeños, sería una sustancia diferente.
Las moléculas están formadas por átomos pegados de una forma determinada. No todas las combinaciones de átomos son igualmente posibles; los átomos adoptan ciertas formas con preferencia a otras. Además, tienen distinta valencia. Por ejemplo, los átomos de oxígeno siempre tienen dos enlaces con otros átomos, los de carbono siempre tienen cuatro enlaces con otros átomos y los de nitrógeno siempre tienen tres enlaces con otros átomos.
En la teoría cinética de los gases, el término molécula suele utilizarse para cualquier partícula gaseosa, independientemente de su composición. Según esta definición, los átomos de los gases nobles se consideran moléculas, ya que en realidad son moléculas monoatómicas.
En los gases, como el aire, las moléculas vuelan de un lado a otro. En los líquidos, como el agua, las moléculas están pegadas, pero pueden moverse. En los sólidos, como el azúcar, las moléculas sólo pueden vibrar. En el cuarto estado de la materia, conocido como plasma, los átomos están ionizados y no pueden formar moléculas.
Con una fórmula molecular, puedes escribir los números de todos los átomos de una molécula. Por ejemplo, la fórmula molecular de la glucosa es C 6H12 O6 . Esto significa que una molécula de glucosa está formada por seis átomos de carbono, doce de hidrógeno y seis de oxígeno.
Esta es una molécula de azúcar. Los átomos de carbono se han hecho azules, los de oxígeno rojos y los de hidrógeno blancos para mostrar la diferencia. En realidad, los átomos no tienen color.
Vinculación
Para que exista una molécula, los átomos tienen que unirse. Esto ocurre cuando dos átomos comparten electrones. En lugar de rodear a un solo átomo, el electrón pasa a rodear a dos. Esto se llama enlace covalente. A veces, se comparte más de un electrón. Cuantos más electrones se compartan, más fuerte será el enlace y más fuertes serán los átomos que se mantengan unidos.
Los enlaces también pueden romperse. Como la mayoría de los enlaces requieren energía para formarse, también desprenden energía cuando se rompen. Pero antes de que la mayoría de los enlaces se rompan, la molécula tiene que calentarse. Entonces los átomos empiezan a moverse y, cuando se mueven demasiado, el enlace se rompe. Las moléculas que necesitan menos energía para romperse que la que desprenden cuando se rompen se llaman combustibles. Por ejemplo, una vela se queda ahí y no pasa nada. Pero si usas una cerilla para encenderla, arderá durante mucho tiempo. La cerilla aporta la energía necesaria para romper los primeros enlaces, que liberan suficiente energía para romper los enlaces que están por debajo, hasta que la vela se ha consumido.
También hay enlaces iónicos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una molécula?
R: Una molécula es la cantidad más pequeña que puede existir de una sustancia química. Está formada por átomos pegados entre sí de una forma determinada.
P: ¿Cuántos enlaces tienen los átomos de oxígeno, carbono y nitrógeno?
R: Los átomos de oxígeno siempre tienen dos enlaces con otros átomos, los átomos de carbono siempre tienen cuatro enlaces con otros átomos y los átomos de nitrógeno siempre tienen tres enlaces con otros átomos.
P: ¿Qué afirma la teoría cinética de los gases sobre las moléculas?
R: Según la teoría cinética de los gases, el término molécula suele utilizarse para cualquier partícula gaseosa independientemente de su composición. Esto significa que los átomos de gases nobles se consideran moléculas, ya que en realidad son moléculas monoatómicas.
P: ¿Cómo se comportan las moléculas en diferentes estados?
R: En los gases como el aire, las moléculas simplemente vuelan de un lado a otro. En los líquidos como el agua, las moléculas están pegadas pero aún pueden moverse. En los sólidos como el azúcar, las moléculas sólo pueden vibrar. En el plasma (el cuarto estado de la materia), los átomos están ionizados y no pueden formar moléculas.
P: ¿Qué es una fórmula molecular?
R: Una fórmula molecular se utiliza para escribir los números de todos los átomos de una molécula. Por ejemplo, C6H12O6 indica una molécula de glucosa que está formada por seis átomos de carbono, doce átomos de hidrógeno y seis átomos de oxígeno.
