Polisacárido
Los polisacáridos son hidratos de carbono relativamente más complejos.
Son polímeros formados por muchos monosacáridos. Son moléculas muy grandes, a menudo ramificadas. Suelen ser amorfos, insolubles en agua y no tienen sabor dulce.
Cuando todos los monosacáridos constituyentes son del mismo tipo se denominan homopolisacáridos; cuando hay más de un tipo de monosacárido se denominan heteropolisacáridos.
Algunos ejemplos son los polisacáridos de almacenamiento, como el almidón y el glucógeno, y los polisacáridos estructurales, como la celulosa y la quitina.
Almidones
Los almidones son insolubles en agua. Pueden ser digeridos por hidrólisis, catalizada por unas enzimas llamadas amilasas. Los seres humanos y otros animales tienen amilasas, por lo que pueden digerir los almidones. La patata, el arroz, el trigo y el maíz son las principales fuentes de almidón en la dieta humana.
Celulosa
Los componentes estructurales de las plantas están formados principalmente por celulosa. La madera es en gran parte celulosa y lignina, mientras que el papel y el algodón son casi pura celulosa. La celulosa es un polímero formado por unidades de glucosa repetidas. Los seres humanos y muchos otros animales no digieren la celulosa. Algunos animales pueden digerir la celulosa porque tienen bacterias que poseen la enzima en sus intestinos. El ejemplo clásico es la termita.
