Isoptera
Las termitas son un suborden de insectos sociales, los isópteros. A veces se las llama "hormigas blancas", incorrectamente, porque las hormigas pertenecen al Orden Hymenoptera.
Son animales eusociales, al igual que las hormigas y algunas abejas y avispas. Las termitas se alimentan principalmente de detritus, sobre todo madera, hojarasca, tierra o estiércol de animales. Se calcula que hay unas 4.000 especies (unas 2.600 conocidas taxonómicamente). Alrededor del 10% son plagas que pueden causar graves daños estructurales en edificios, cultivos o plantaciones forestales.
Las termitas son grandes detritívoras en las regiones subtropicales y tropicales. Su reciclaje de madera y otras materias vegetales es muy importante para la ecología.
Una colonia de termitas comienza cuando las termitas aladas (llamadas alates) forman un enjambre y se aparean. Tras el apareamiento, caen al suelo y se arrancan las alas. La hembra busca un buen lugar para iniciar la colonia y el macho la sigue. La mayoría de las termitas anidan bajo tierra durante toda su vida, pero las termitas de África y Australia construyen estructuras de montículos realmente grandes que parecen pequeñas montañas y pueden tener más de 6 metros de altura (véase la foto de abajo).
Las termitas viven en colonias que, en su madurez, albergan de varios cientos a varios millones de individuos. Son un excelente ejemplo de sistemas autoorganizados que utilizan la inteligencia de los enjambres. Utilizan esta cooperación para explotar fuentes de alimento y entornos que no estarían al alcance de un solo insecto actuando en solitario. Una colonia típica contiene ninfas (crías semimaduras), obreras, soldados e individuos reproductores de ambos sexos, a veces con varias reinas que ponen huevos.
Algunas termitas construyen grandes estructuras como estas donde viven
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de las termitas?
R: El nombre científico de las termitas es Isoptera.
P: ¿A qué orden pertenecen las hormigas?
R: Las hormigas pertenecen al Orden Hymenoptera.
P: ¿Cuántas especies de termitas se estima que existen?
R: Se estima que existen unas 4.000 especies de termitas (unas 2.600 taxonómicamente conocidas).
P: ¿Dónde anidan la mayoría de las termitas?
R: La mayoría de las termitas anidan bajo tierra durante toda su vida. Sin embargo, algunas especies de África y Australia construyen grandes estructuras en forma de montículo que pueden superar los 6 metros de altura.
P: ¿Qué tipo de entorno habitan?
R: Las termitas habitan sobre todo en regiones subtropicales y tropicales.
P: ¿Cómo contiene individuos una colonia típica?
R: Una colonia típica contiene ninfas (crías semimaduras), obreras, soldados e individuos reproductores de ambos sexos, que a veces contienen varias reinas que ponen huevos.
P: ¿Qué papel desempeñan en la ecología?
R: Las termitas desempeñan un papel importante en la ecología al reciclar la madera y otras materias vegetales que no estarían disponibles para ningún insecto que actuara por sí solo.
