Sternidae
Los charranes son aves marinas de la familia Sternidae. Normalmente se encuentran cerca del mar, ríos o humedales.
Son aves esbeltas y de constitución ligera, con colas largas y bifurcadas, alas estrechas, picos largos y patas cortas. La mayoría de las especies son de color gris pálido por encima y blanco por debajo, con un gorro negro que contrasta con la cabeza, pero algunas tienen un plumaje oscuro durante parte del año.
Los charranes se reproducen en colonias ruidosas y ponen sus huevos en el suelo desnudo con poco o ningún material de nidificación. Los charranes de las marismas hacen nidos flotantes con la vegetación de sus hábitats de humedales, y unas pocas especies construyen nidos sencillos en los árboles, en los acantilados o en las grietas.
La mayoría de las especies se alimentan de peces que capturan buceando desde el vuelo, pero los charranes de las marismas se alimentan de insectos y algunos charranes grandes pueden tomar pequeños vertebrados terrestres. Muchos charranes son migrantes de larga distancia, y el charrán ártico puede ver más luz del día en un año que cualquier otro animal.
El charrán común en vuelo
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