Phorusrhacidae
Las aves del terror, de la familia Phorusrhacidae, eran grandes aves carnívoras no voladoras. Fueron los depredadores dominantes en Sudamérica durante el Cainozoico, hace 62-2 millones de años. Medían aproximadamente entre 1 y 3 metros de altura.
Titanis walleri, una de las especies más grandes, se conoce en Texas y Florida, en Norteamérica. Esto convierte a los forofos en el único ejemplo conocido de grandes depredadores sudamericanos que emigraron al norte durante el Gran Intercambio Americano. Este tuvo lugar tras el levantamiento del puente terrestre volcánico del Istmo de Panamá hace unos tres millones de años.
Una especie recientemente descubierta, Kelenken guillermoi, del Mioceno medio de hace unos 15 millones de años, descubierta en la Patagonia en 2006, tenía el mayor cráneo de ave encontrado hasta ahora. El fósil ha sido descrito como un cráneo casi intacto de 71 cm (28 pulgadas). El pico mide aproximadamente 46 cm (18 pulgadas) y se curva en forma de gancho que se asemeja al pico de un águila. La mayoría de las especies descritas como forofas eran más pequeñas, de 60 a 90 cm (2,0 a 3,0 pies) de altura, pero el nuevo fósil pertenece a un ave que probablemente medía unos 3 m (9,8 pies). Estas grandes aves del terror eran ágiles y rápidas corredoras capaces de alcanzar velocidades de 48 km/h (30 mph).
Las simulaciones de un golpe de ave terrorífica realizadas por el Discovery Channel con un modelo neumático han demostrado que la especie más grande podía aplastar fácilmente el cráneo de su presa y perforar el hueso con su pico. Disponían de un arma temible, un pico que podía clavarse en la presa con la fuerza de un mazo, y podían a velocidad a grandes distancias. Los forofos son conocidos coloquialmente como "pájaros del terror", ya que las especies más grandes eran los depredadores más importantes durante el Mioceno.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un ave del terror?
R: Las aves del terror, también conocidas como Phorusrhacidae, son grandes aves carnívoras no voladoras que fueron los depredadores dominantes en Sudamérica durante el periodo Cainozoico, hace entre 62 y 2 millones de años.
P: ¿Cuánto medían las aves del terror?
R: El tamaño de las aves del terror oscilaba entre 1 y 3 metros (3-10 pies) de altura.
P: ¿Dónde se han encontrado fósiles de aves del terror?
R: Se han encontrado fósiles de aves del terror en Sudamérica, Texas y Florida en Norteamérica, y en la Patagonia.
P: ¿Cuál es el cráneo de ave más grande jamás encontrado?
R: El cráneo de ave más grande jamás encontrado pertenecía al Kelenken guillermoi del Mioceno medio de hace unos 15 millones de años y medía 71 cm (28 pulgadas) de largo con un pico de unos 46 cm (18 pulgadas).
P: ¿A qué velocidad podían correr las aves del terror?
R: Las aves del terror eran ágiles y rápidas corredoras capaces de alcanzar velocidades de 48 km/h (30 mph).
P: ¿Qué tipo de arma tenían?
R: Las aves del terror tenían un arma temible: sus picos, que podían clavarse en la presa con la fuerza de un mazo a gran velocidad y a largas distancias.
