Florida (EE. UU.): geografía, población y datos clave del estado

Los nativos americanos se establecieron por primera vez en Florida antes de la llegada de los europeos. Florida tuvo muchos residentes de muchas tribus y naciones que vivieron en casi todas sus partes durante miles de años. Entre ellos se encuentran los Timucua, los Tequesta, los Calusa, los Seminole, los Miccosukee y muchos más. Florida fue descubierta por primera vez por un europeo en 1513 por el español Ponce De León, que llamó a esta península "Tierra de la Pascua Florida" porque fue descubierta en Pascua: en los siglos siguientes sólo quedó la última palabra.

El norte de Florida contiene colinas porque está en el extremo de los Montes Apalaches. La colina más alta de Florida es Britton Hill, en el norte del condado de Walton, cerca de la ciudad de Lakewood, Florida. Está a 345 pies (105 m) sobre el nivel del mar. Es el más corto de los puntos más altos de todos los demás estados.

Florida tiene la costa más larga del territorio continental de Estados Unidos.La corriente oceánica del Golfo atraviesa el océano Atlántico cerca de la costa oriental de Florida, por lo que el agua es más cálida que la del océano Pacífico. El Golfo de México está en la costa oeste de Florida.

En el centro del sur de Florida hay un lago llamado Lago Okeechobee. Es el séptimo lago de agua dulce más grande de Estados Unidos y el segundo lago de agua dulce más grande en su totalidad dentro de los 48 estados inferiores. Okeechobee tiene 730 millas cuadradas (1.890 km²), aproximadamente la mitad del tamaño del estado de Rhode Island, y es muy poco profundo para un lago de su tamaño, con una profundidad media de sólo 9 pies (3 m).

Gran parte del sur de Florida solía estar cubierto por un pantano llamado Everglades. Cuando se empezó a poblar Florida, los agricultores descubrieron que el suelo allí era fértil, así que drenaron parte de los pantanos en 1882 para la agricultura. En 1947, el estado construyó diques y canales para hacer más espacio para la agricultura y las casas. Los Everglades tienen ahora la mitad del tamaño que tenían antes. La mayor parte de lo que queda es ahora el Parque Nacional de los Everglades. Allí viven muchos animales, como los caimanes y las panteras de Florida. Recientemente, Florida ha intentado restaurar los Everglades.

En el extremo más meridional de Florida se encuentra una cadena de islas llamada los Cayos de Florida. Hay 4500 islas en los Cayos. La más famosa es Cayo Hueso.

Florida recibe el apodo de Estado del Sol. Durante el verano, las temperaturas pueden subir hasta los 109 grados Fahrenheit (o 40,5 grados Celsius). Su temperatura media anual es mucho más cálida que la de muchos otros estados, pero durante el invierno, las temperaturas caen ocasionalmente por debajo de los 32 grados Fahrenheit. En Florida, una docena de especies de palmeras son nativas del estado. Florida tiene una estación lluviosa y otra seca. El sur de Florida no tiene cuatro estaciones separadas.

El clima soleado de Florida atrae a los visitantes. El verano es estupendo para surfear las olas y disfrutar de las playas. El deporte más popular en Florida es la pesca.

Florida es vulnerable a los huracanes debido a su proximidad a las aguas cálidas del Océano Atlántico y del Golfo de México. La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, pero a veces se produce un huracán fuera de este periodo. El huracán Andrew fue un destructivo huracán que azotó Florida el 23 de agosto de 1992. Las temporadas de huracanes más activas de las que se tiene constancia en Florida fueron las de 2004 y 2005, cuando fue azotada por los huracanes Charley (13 de agosto), Frances (4-5 de septiembre), Iván (16 de septiembre), Jeanne (25 de septiembre), Katrina (25 de agosto) y Wilma (24 de octubre).

Florida cuenta con muchos tipos de vida silvestre, entre ellos:

• Mamíferos marinos: Delfín mular, calderón común, ballena franca del Atlántico Norte, manatí antillano
• Reptiles: Aligátor y cocodrilo americanos, serpientes de cascabel orientales y pigmeas, tortugas de tierra, tortugas marinas verdes y laúd, serpiente índigo oriental
• Mamíferos: Pantera de Florida, nutria de río del norte, visón, conejo de cola de algodón del este, conejo de los pantanos, mapache, mofeta rayada, ardilla, ciervo de cola blanca, ciervo de los pantanos, gato montés, zorro gris, coyote, jabalí, oso negro de Florida, armadillos de nueve bandas
• Aves: Águila calva, caracara norteña, milano caracolero, águila pescadora, pelícanos blancos y pardos, gaviotas marinas, grullas blancas y de arena, espátula rosada, arrendajo de Florida (endémico del estado) y otras. Una subespecie de pavo silvestre, Meleagris gallopavo, concretamente la subespecie osceola, sólo se encuentra en el estado de Florida. Muchas especies de aves del este de Norteamérica acuden a Florida en invierno.
• Invertebrados: hormigas carpinteras, termitas y cucaracha americana.

En la década de 1930, las hormigas rojas de fuego importadas fueron traídas accidentalmente de Sudamérica a Norteamérica. Desde entonces, se han extendido a la mayor parte del sur de Estados Unidos, incluida Florida. Son más agresivas que la mayoría de las especies de hormigas autóctonas y tienen una picadura dolorosa.

Se han liberado muchas serpientes no autóctonas en la naturaleza. En 2010 el estado creó una temporada de caza para las pitones de roca birmanas, indias y africanas, las anacondas verdes y los lagartos monitor del Nilo.

La capital de Florida es Tallahassee, y Jacksonville es la ciudad más grande del estado. Tallahassee está en la parte de Florida llamada panhandle, o la parte estrecha del noroeste. Hay otras grandes ciudades en Florida, como Tampa, Orlando y Miami.

Orlando alberga muchos parques de atracciones y temáticos, como Walt Disney World Resort, Sea World y Universal Studios. Millones de turistas visitan Orlando cada año. También está Busch Gardens en Tampa, que es otra atracción turística.

La ciudad más antigua de Florida es San Agustín, que fue fundada por los españoles en 1565.

El Centro Espacial Kennedy está en Merritt Island, cerca de Cabo Cañaveral, en la Costa Espacial de Florida.

Florida cuenta con once universidades estatales. Son la Universidad A&M de Florida, la Universidad Atlántica de Florida, la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, la Universidad Internacional de Florida, la Universidad Estatal de Florida, el Nuevo Colegio de Florida, la Universidad de Florida Central, la Universidad de Florida, la Universidad de Florida del Norte, la Universidad de Florida del Sur y la Universidad de Florida Occidental. La Universidad de Florida Central es la que tiene más estudiantes. Hay 28 universidades privadas en Florida.

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