Endemismo
Endemismo es una palabra ecológica que significa que una planta o un animal sólo vive en un lugar concreto, como una isla específica, un tipo de hábitat, una nación u otra zona definida. Por ejemplo, muchas especies de lémur son endémicas de la isla de Madagascar.
Hay dos tipos de endemismo: el paleoendemismo y el neoendemismo. El paleoendemismo significa que una especie vivía en una zona extensa pero ahora sólo vive en una zona más pequeña. El neoendemismo significa que ha aparecido recientemente una especie estrechamente relacionada con la especie principal o una que se ha formado tras la hibridación y que ahora se clasifica como una especie separada. Este es un proceso común en las plantas, especialmente en las que presentan poliploidía.
Lo contrario del endemismo es la distribución cosmopolita.
Los tipos endémicos tienen más probabilidades de desarrollarse en las islas porque están aisladas. Esto incluye grupos de islas remotas, como las islas de Hawai, las islas Galápagos y Socotra. El endemismo también puede darse en zonas separadas de otras similares, como las tierras altas de Etiopía, o en grandes masas de agua como el lago Baikal.
Las especies endémicas pueden verse fácilmente amenazadas o extinguidas porque sólo viven en una zona pequeña. También son vulnerables a la acción del hombre, incluida la introducción de nuevos organismos. Había millones de petreles de las Bermudas y de "cedros de las Bermudas" (en realidad, enebros) en las Bermudas cuando fueron colonizadas a principios del siglo XVII. A finales de siglo, se creía que los petreles se habían extinguido. Los cedros, cuyo número era bajo debido a siglos de construcción naval, casi se extinguieron en el siglo XX por la introducción de un parásito. Tanto los petreles como los cedros son muy raros hoy en día, al igual que otras especies endémicas o nativas de las Bermudas.
Los organismos endémicos no son lo mismo que los organismos autóctonos: una especie que es autóctona de algún lugar puede serlo también de otros lugares. Una especie introducida, también conocida como especie naturalizada o exótica, es un organismo que no es autóctono de un lugar o zona determinada.
El pájaro de sol de pecho naranja (Nectarinia violacea) sólo vive en la vegetación de Fynbos.
Ecorregiones con alto endemismo
Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, las siguientes ecorregiones tienen el mayor porcentaje de plantas endémicas:
- Fynbos en la región de las flores del Cabo (Sudáfrica)
- Bosques secos tropicales de Hawai (Estados Unidos)
- Bosques tropicales hawaianos (Estados Unidos)
- Brezales de Kwongan (Australia)
- Bosques secos caducifolios de Madagascar (Madagascar)
- Bosques de tierras bajas de Madagascar (Madagascar)
- Bosques secos de Nueva Caledonia (Nueva Caledonia)
- Bosques tropicales de Nueva Caledonia (Nueva Caledonia)
Amenazas para las regiones altamente endémicas
Algunas de las principales amenazas para estos ecosistemas especiales son:
- Operaciones de tala a gran escala
- Técnicas de tala y quema (que a veces forman parte de la agricultura itinerante)
- La destrucción del hábitat o de la vegetación pone en peligro a las especies endémicas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el endemismo?
R: El endemismo es un término ecológico que se refiere a una especie de planta o animal que sólo se encuentra en un lugar concreto, como una isla específica, un tipo de hábitat, una nación u otra zona definida.
P: ¿Cuáles son los dos tipos de endemismo?
R: Los dos tipos de endemismo son el paleoendemismo y el neoendemismo. Paleoendemismo significa que una especie solía vivir en una zona grande pero ahora sólo vive en una zona más pequeña. El neoendemismo significa que recientemente ha aparecido una especie estrechamente emparentada con la especie principal o una que se ha formado tras la hibridación y que ahora se clasifica como especie separada.
P: ¿En qué se diferencia el endemismo de la distribución cosmopolita?
R: Los organismos endémicos son aquellos que sólo se encuentran en determinadas zonas, mientras que la distribución cosmopolita se refiere a los organismos que pueden encontrarse en todo el mundo.
P: ¿Dónde se desarrollan típicamente los tipos endémicos?
R: Los tipos endémicos se desarrollan típicamente en islas porque están aisladas de otras zonas similares. Esto incluye grupos de islas remotas como las islas Hawai, las islas Galápagos y Socotra.
P: ¿Por qué los organismos endémicos son más vulnerables que otros?
R: Los organismos endémicos son más vulnerables que otros porque viven en zonas pequeñas y pueden verse fácilmente amenazados o extinguirse debido a actividades humanas como la introducción de nuevos organismos en su entorno.
P: ¿Cuál es la diferencia entre un organismo endémico y un organismo autóctono?
R: Un organismo endémico es aquel que sólo existe en determinadas zonas, mientras que un organismo autóctono puede existir en otros lugares fuera de su entorno nativo.
P: ¿Qué significa que algo sea una especie introducida o exótica?
R: Una especie introducida o exótica es aquella que ha sido llevada a una zona donde antes no existía de forma natural.
