Lago Baikal: el lago más profundo del mundo y mayor reserva de agua dulce
Descubre el lago Baikal: el más profundo del mundo, reserva del 20% del agua dulce superficial, biodiversidad única y Patrimonio de la Humanidad en Siberia.
El lago Baikal es un enorme lago en Siberia, Rusia. Es la mayor reserva de agua dulce del mundo en volumen. El lago está cerca de Irkutsk y de pequeñas localidades costeras como Listvianka, y es un destino importante para la investigación científica, el ecoturismo y la pesca local.
Características físicas
El Baikal tiene una longitud de unos 636 km (395 mi) y una anchura que varía entre 20 y 80 km (12 a 50 mi). Su superficie es de aproximadamente 31.722 km² y su volumen ronda los 23.600 km³, lo que equivale a cerca del 20% del agua dulce superficial no congelada del mundo. En su punto más profundo alcanza alrededor de 1.642 m, lo que lo convierte en el lago más profundo de la Tierra. La profundidad media es de unos 744 m.
El lago se formó en una cuenca tectónica (un rift) y tiene una edad estimada de entre 25 y 30 millones de años, lo que lo sitúa entre los lagos de agua dulce más antiguos del planeta. Su única salida natural es el río Angará; el principal afluente es el río Selenga, que aporta una parte importante del agua y los sedimentos del lago.
Clima, hielo y transparencia
El clima alrededor del Baikal es continental: inviernos fríos y veranos templados. La superficie del lago suele congelarse cada año durante varios meses (normalmente desde finales de otoño hasta la primavera), y en la parte más fría el hielo puede alcanzar espesores de hasta 1–2 metros. El agua del Baikal es muy clara en muchas zonas; en periodos de alta transparencia se han registrado visibilidades de hasta 40 metros.
Biodiversidad y especies endémicas
El lago alberga una rica biodiversidad: se han registrado más de 1.700 especies de plantas y animales en su cuenca limnológica. Entre estas, alrededor de dos terceras partes son endémicas, es decir, no se encuentran naturalmente en ningún otro lugar del mundo. Entre las especies más conocidas están la foca del Baikal o nerpa (Pusa sibirica), la golomyanka (un pez transparente adaptado al agua fría) y el omul, un salmónido muy apreciado por la pesca local.
Importancia cultural y protección
El lago Baikal es de gran importancia ecológica, cultural y científica. En 1996 fue declarado Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por su excepcional biodiversidad, su valor geológico y su estado relativamente intacto. Además de la protección internacional, existen áreas naturales protegidas y reservas en torno al lago para conservar sus ecosistemas únicos.
Amenazas y conservación
A pesar de su valor, el Baikal afronta amenazas como la contaminación de origen industrial y doméstico, proyectos hidroeléctricos y la presión del turismo mal gestionado. El cambio climático está alterando los patrones de hielo y la temperatura del agua, lo que puede afectar a las especies endémicas y a la transparencia del lago. En las últimas décadas se han impulsado iniciativas de conservación, monitoreo científico y regulaciones ambientales para reducir vertidos y gestionar el uso sostenible de sus recursos.
En resumen, el lago Baikal es una formación natural excepcional: profundo, antiguo, con una enorme reserva de agua dulce y una biodiversidad mayoritariamente endémica. Su conservación es clave para mantener no solo un tesoro natural de Rusia, sino también un patrimonio de importancia global.
Geología
El lago Baikal rellena un antiguo valle de fisura, al igual que el lago Tanganica en el este de África. En la zona de la grieta del Baikal, la corteza terrestre se separa.
Es el lago más profundo del mundo con 1.642 m (5.387 pies). El fondo del lago está a 1.186,5 m por debajo del nivel del mar, pero por debajo de éste hay unos 7 km de sedimentos. Esto significa que el fondo de la grieta está entre 8 y 11 km por debajo de la superficie: es la grieta continental más profunda de la Tierra.
En términos geológicos, la grieta es joven y activa: se ensancha unos dos centímetros al año. La zona de la falla también es sísmicamente activa; hay fuentes termales en la zona y notables terremotos cada pocos años.
La edad del Baikal es de 25-30 millones de años. Es único entre los grandes lagos de alta latitud porque sus sedimentos no han sido arrastrados por las capas de hielo continentales. Los estudios estadounidenses y rusos de los núcleos de sedimentos en la década de 1990 proporcionaron un registro detallado de la variación climática de los últimos 250.000 años. Se espera que pronto se obtengan núcleos de sedimentos más largos y profundos. El lago Baikal es el único lago de agua dulce confinado en el que existen pruebas de la existencia de hidratos de gas.
El lago está completamente rodeado de montañas. Los montes Baikal, en la orilla norte, y la taiga están protegidos como parque nacional. Tiene 27 islas; la mayor, Olkhon, tiene 72 km de largo y es la tercera isla lacustre más grande del mundo. El lago se alimenta de hasta 330 ríos afluentes. Se drena a través de una única salida, el río Angara.
A pesar de su gran profundidad, las aguas del lago están bien mezcladas y bien oxigenadas en toda la columna de agua, en comparación con la estratificación que se produce en masas de agua como el lago Tanganica y el Mar Negro.
La cuenca del río Yenisei, que incluye el lago Baikal
Vida silvestre
El lago Baikal cuenta con más de 1000 especies de plantas y 1550 especies y variedades de animales. Más del 60% de los animales son endémicos; de las 52 especies de peces, 27 son endémicas.
El pez omul (Coregonus autumnalis migratorius) es autóctono del lago Baikal. Se pesca, se ahuma y se vende en todos los mercados alrededor del lago. Para muchos viajeros del ferrocarril transiberiano, la compra de omul ahumado es uno de los momentos culminantes del largo viaje.
El Baikal también cuenta con una especie de focas, la foca del Baikal o nerpa. En la costa del Baikal se pueden ver y cazar osos y ciervos.
Omul Fish en el mercado de Listyanka
Ecosistema
En 1986 Baikalskyi y Barguzinskyi se convirtieron en Reservas de la Biosfera. Estos ecosistemas forman parte del Programa del Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO.
Peligros ecológicos
La fábrica de papel y pulpa de Baykalsk se construyó en 1966 a orillas del lago Baikal. La planta blanqueaba el papel con cloro y vertía los residuos directamente en el lago Baikal. La decisión de construir la planta en el lago Baikal provocó fuertes protestas. Las objeciones de los científicos soviéticos contaron con la oposición del lobby industrial. Sólo después de décadas de protestas se cerró la planta en 2008 (y sólo porque no era rentable). El 4 de enero de 2010 se reanudó la producción. El 13 de enero de 2010, el presidente ruso Vladimir Putin legalizó el funcionamiento de la planta. Esto provocó una ola de protestas por parte de los ecologistas y los residentes locales. En septiembre de 2013 la fábrica quebró.
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- Marina Rikhvanova, una ecologista que trabaja para proteger el lago Baikal
Preguntas y respuestas
P: ¿Dónde se encuentra el lago Baikal?
R: El lago Baikal se encuentra en Siberia, Rusia, cerca de Irkutsk.
P: ¿Qué longitud tiene el lago Baikal?
R: El lago Baikal tiene una longitud de unos 636 km.
P: ¿Qué anchura tiene el lago?
R: El lago tiene entre 20 y 80 km de ancho.
P: ¿Cuál es el punto más profundo del lago?
R: El punto más profundo del lago es de 1.700 m (5.600 pies).
P: ¿Es un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO?
R: Sí, el lago Baikal ha sido designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
P: ¿Cuánta agua dulce contiene? R: Contiene aproximadamente el 20% del agua dulce superficial no congelada del mundo.
P: ¿Qué tipo de especies se pueden encontrar en este lago? R: Hay más de 1.700 especies de plantas y animales que se pueden encontrar en este lago y dos tercios de ellas no se encuentran en ningún otro lugar.
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