Terremotos: qué son, causas, epicentro y cómo se miden

Las zonas sísmicas se concentran en algunas partes del mundo. La primera es el cinturón del Pacífico, que rodea el océano Pacífico. Esta parte es el mayor cinturón sísmico: tiene los terremotos más activos y el mayor número de volcanes.

La segunda parte es el cinturón alpino. Incluye las actividades sísmicas desde Sumatra, hasta el Himalaya, pasando por el sur de Europa y el norte de África, hasta el Océano Atlántico.

Estos cinturones se encuentran a lo largo de los bordes de las placas tectónicas. Las placas tectónicas se empujan unas a otras y generan grandes tensiones.

Los terremotos a veces golpean ciudades y matan a cientos o miles de personas. La mayoría de los terremotos se producen a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, pero los más grandes ocurren sobre todo en otros lugares. Los lugares tectónicamente activos son lugares donde los terremotos o las erupciones volcánicas se repiten bastante.

Los terremotos están causados por los movimientos tectónicos de la corteza terrestre. La causa principal es cuando las placas tectónicas se desplazan unas sobre otras, provocando la orogenia (construcción de montañas), y graves terremotos.

Los límites entre las placas en movimiento forman las mayores superficies de falla de la Tierra. Cuando se adhieren, el movimiento entre las placas provoca un aumento de la tensión. Esto continúa hasta que la tensión aumenta y se rompe, permitiendo repentinamente el deslizamiento sobre la parte bloqueada de la falla. Esto libera la energía almacenada en forma de ondas de choque. La falla de San Andrés, en San Francisco, y la del valle del Rift, en África, son fallas de este tipo. 1. Terremotos volcánicos: Los terremotos provocados por erupciones volcánicas son bastante devastadores. Sin embargo, se limitan a las zonas de volcanes activos. 2. Terremotos de derrumbe: En las zonas de intensa actividad minera, a menudo los techos de las minas subterráneas se derrumban y se producen pequeños temblores. Estos se denominan terremotos de colapso.

Hay tres tipos principales de fallas geológicas que pueden causar un terremoto: normales, inversas (de empuje) y de deslizamiento. Las fallas normales se producen principalmente en zonas en las que la corteza se está extendiendo. Las fallas inversas se producen en zonas donde la corteza se está acortando. Las fallas de deslizamiento son estructuras empinadas en las que los dos lados de la falla se deslizan horizontalmente uno frente al otro.

La mayoría de los terremotos forman parte de una secuencia, relacionados entre sí en términos de ubicación y tiempo. La mayoría de los grupos de terremotos consisten en pequeños temblores que causan poco o ningún daño, pero existe la teoría de que los terremotos pueden repetirse siguiendo un patrón regular.

Una pre-sísmica es un terremoto que se produce antes de un terremoto mayor, llamado sismo principal.

Una réplica es un terremoto que se produce después de un terremoto anterior, la réplica principal. Una réplica se produce en el mismo lugar de la sacudida principal pero siempre de menor magnitud. Las réplicas se forman cuando la corteza terrestre se adapta a los efectos de la sacudida principal.

Los enjambres sísmicos son secuencias de terremotos que se producen en una zona concreta en un corto periodo de tiempo. Se diferencian de los terremotos seguidos de una serie de réplicas por el hecho de que ningún terremoto de la secuencia es obviamente la sacudida principal, por lo que ninguno tiene magnitudes notablemente más altas que el otro. Un ejemplo de enjambre de terremotos es la actividad de 2004 en el Parque Nacional de Yellowstone.

A veces se producen una serie de terremotos en una especie de tormenta sísmica, en la que los terremotos golpean una falla en racimos, cada uno de ellos desencadenado por la sacudida o la redistribución de la tensión de los terremotos anteriores. Similares a las réplicas pero en segmentos adyacentes de la falla, estas tormentas se producen en el transcurso de años, y con algunos de los terremotos posteriores tan dañinos como los primeros. Un patrón de este tipo ocurrió en la falla de Anatolia del Norte, en Turquía, en el siglo XX.

Un tsunami o una cadena de olas de rápido movimiento en el océano causada por potentes terremotos es un reto muy serio para la seguridad de las personas y para la ingeniería sísmica. Esas olas pueden inundar zonas costeras, destruir casas e incluso arrasar ciudades enteras. Es un peligro para toda la humanidad.

Desgraciadamente, los tsunamis no se pueden prevenir. Sin embargo, existen sistemas de alerta que pueden avisar a la población antes de que las grandes olas lleguen a tierra para que tengan tiempo suficiente de ponerse a salvo.

Los edificios a prueba de terremotos se construyen para resistir la fuerza destructiva de un terremoto. Esto depende de su tipo de construcción, forma, distribución de la masa y rigidez. Se utilizan diferentes combinaciones. Los edificios cuadrados, rectangulares y con forma de concha pueden resistir mejor los terremotos que los rascacielos. Para reducir la tensión, la planta baja de un edificio puede apoyarse en columnas vacías extremadamente rígidas, mientras que el resto del edificio se apoya en columnas flexibles dentro de las columnas vacías. Otro método consiste en utilizar rodillos o almohadillas de goma para separar las columnas de la base del suelo, lo que permite que las columnas se agiten en paralelo durante un terremoto.

Para evitar que un techo se derrumbe, los constructores lo hacen con materiales ligeros. Los muros exteriores se hacen con materiales más fuertes y reforzados, como el acero o el hormigón armado. Durante un terremoto, las ventanas flexibles pueden ayudar a mantenerlas unidas para que no se rompan.