Deslizamientos de tierra: qué son, causas, tipos y prevención
Deslizamientos de tierra: conoce sus causas, tipos y medidas de prevención. Guía práctica para identificar riesgos y proteger comunidades frente a movimientos del terreno.
Un deslizamiento de tierra incluye una amplia gama de movimientos del terreno, como desprendimientos de rocas, fallos profundos de las laderas y flujos de escombros poco profundos. Pueden ocurrir de forma lenta (centímetros por año) o muy rápida y destructiva (metros por segundo).
Causas principales
La razón más básica de un desprendimiento es que hay una pendiente y el material baja por la pendiente debido a la gravedad. Además de esto, hay múltiples factores que pueden debilitar una ladera o desencadenar el movimiento:
- La erosión de los ríos, los glaciares o las olas del mar que hacen que las pendientes sean demasiado pronunciadas.
- Taludes de roca y suelo que se debilitan por la saturación debida al deshielo o a lluvias intensas; el agua reduce la cohesión y aumenta la presión intersticial.
- Los terremotos que hacen fallar las pendientes débiles o agrietan las rocas que acabarán cayendo.
- Las erupciones volcánicas que producen depósitos de ceniza suelta, precipitaciones intensas sobre ceniza y flujos de escombros.
- Las vibraciones de la maquinaria, el tráfico, las voladuras e incluso los truenos pueden provocar el fallo de taludes ya frágiles.
- El peso adicional: lluvia o nieve acumulada, apilamiento de rocas o minerales, montones de residuos o edificaciones que sobrecargan taludes débiles.
- La presión de las aguas subterráneas, que reduce la resistencia del material y aumenta la inestabilidad.
- En suelos poco profundos, la eliminación de las plantas con raíces profundas que fijan el coluvión a la roca madre, favorece la caída del material.
Características del material y fenómenos asociados
Una razón subyacente es la naturaleza del material. Por ejemplo, un material tixotrópico, como el barro o la mezcla de arena y agua, puede pasar de ser un gel a un sol al añadir agua o presión, o al agitarse. Pasa de estable a fluido en poco tiempo, lo que genera deslizamientos repentinos. Las mayores catástrofes, como los lahares o los desprendimientos de lodo, se producen de forma brusca.
En algunos casos volcánicos, puede deslizarse gran parte de un cono volcánico de manera rápida, como ocurrió con el Toba, el Krakatoa y el Monte Santa Helena.
Tipos de deslizamientos
- Caída de rocas (rockfall): fragmentos sueltos que se separan y caen por la pendiente.
- Deslizamiento rotacional (slump): movimiento en bloque con superficie de rotación curva.
- Deslizamiento translacional: masa que se desliza a lo largo de una superficie plana o ligeramente inclinada.
- Flujos de escombros y lodos: mezclas de agua, tierra y rocas que se comportan como fluidos y se desplazan rápidamente por canales y barrancos.
- Flujos de tierra y masa fluida: movimientos más lentos pero con gran volumen que deforman el terreno.
- Lahares: flujos volcánicos de lodo y escombros que se forman por la mezcla de ceniza con agua (lluvias intensas, derretimiento de glaciares, ruptura de lagos).
Señales de aviso
- Grietas nuevas o que se abren en el terreno, muros, caminos o cimientos.
- Inclinación o desplazamiento de árboles, postes o cercas.
- Escurrimientos de agua inusuales, aumento de turbidez en arroyos o aparición de manantiales.
- Ruido de crujidos o de materiales que se rompen en la ladera.
- Pequeños deslizamientos o desprendimientos de forma recurrente en la misma zona.
Prevención y mitigación
La reducción del riesgo combina planificación territorial, obras de ingeniería, restauración ecológica y sistemas de alerta. Entre las medidas más habituales están:
- Ordenación del uso del suelo: evitar construir en zonas de alto riesgo, crear zonas de exclusión y gestionar la expansión urbana.
- Control del agua: drenajes superficiales y subterráneos, desvío de corrientes y bombeo para reducir la presión de aguas subterráneas.
- Estabilización de taludes: muros de contención, anclajes, pernos y mallas para sujetar rocas sueltas.
- Reperfilado y re-vegetación: cambiar la pendiente por una más estable y plantar especies con raíces profundas que refuercen el suelo.
- Sistemas de protección pasiva: taludes de retención, zanjas interceptoras, gaviones y barreras contra avalanchas o flujos de escombros.
- Monitoreo e instrumentación: inclinómetros, piezómetros, cámaras y sensores que detecten cambios y permitan alertas tempranas.
- Medidas operativas: evacuaciones planificadas, mantenimiento de drenajes y regulación de actividades como excavaciones, voladuras y tráfico pesado.
Qué hacer en caso de deslizamiento
- Si se detectan señales de aviso o hay alarma, evacuar inmediatamente la zona y dirigirse a terreno alto y estable.
- No cruzar cauces de ríos, barrancos o puentes durante o después de lluvias intensas; los flujos pueden ser rápidos y arrastrar vehículos.
- Alejarse de laderas afectadas y no acercarse para rescatar objetos; los segundos deslizamientos son frecuentes.
- Si está dentro de una vivienda y no puede evacuar: protéjase en una habitación interior en la parte más alta posible, alejado de ventanas y paredes exteriores.
- Informar a las autoridades locales y seguir las indicaciones de los servicios de emergencia.
Consecuencias
Los deslizamientos pueden causar pérdida de vidas, destrucción de viviendas, infraestructuras (carreteras, ferrocarriles, tuberías), pérdida de cultivos y cambios permanentes en el paisaje. También pueden desencadenar inundaciones al obstruir ríos o generar tsunamis locales si grandes masas caen al mar o a lagos.
Planificación comunitaria y preparación
Reducir el riesgo exige información pública, mapas de peligrosidad, normas de construcción, simulacros y sistemas de alerta precoz. La colaboración entre autoridades, científicos y la comunidad es clave para identificar zonas vulnerables y aplicar medidas preventivas eficaces.
Deslizamiento de tierra en Pakistán
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un corrimiento de tierras?
R: Un corrimiento de tierras es una amplia gama de movimientos del terreno, como desprendimientos de rocas, fallas profundas de laderas y flujos de escombros poco profundos.
P: ¿Cuál es la causa principal de los corrimientos de tierra?
R: La causa principal de los corrimientos de tierras es que hay una pendiente y el material baja por ella debido a la gravedad.
P: ¿Qué otras cosas contribuyen a los corrimientos de tierra?
R: Otras cosas que pueden contribuir a los corrimientos de tierra son la erosión de los ríos, los glaciares o las olas del mar; los terremotos; las erupciones volcánicas; las vibraciones de la maquinaria, el tráfico, las voladuras o los truenos; el peso de mucha lluvia o nieve; el acopio de roca o mineral; la presión de las aguas subterráneas que hace inestable la ladera; y la eliminación de plantas de raíces profundas que unen el coluvión al lecho rocoso.
P: ¿Cómo afecta el material tixotrópico a los corrimientos de tierra?
R: El material tixotrópico, como el lodo o la arena y el agua, puede pasar de ser estable un minuto a fluido al minuto siguiente debido a la adición de agua o presión, o a las sacudidas. Este cambio repentino de estabilidad puede provocar grandes catástrofes como lahares o corrimientos de tierra.
P: ¿Pueden los volcanes sufrir corrimientos de tierra?
R: Sí, es posible que gran parte de un volcán se deslice repentinamente debido a factores como lluvias torrenciales y flujos de escombros, como ocurrió con el Toba, el Krakatoa y el monte Santa Helena.
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