Krakatoa (Krakatau): volcán activo en Indonesia, erupción 1883 y tsunami 2018

Krakatoa (Krakatau): historia y impacto del volcán activo de Indonesia, su catastrófica erupción de 1883 y el devastador tsunami de 2018.

El Krakatoa (nombre indonesio: Krakatau) es un volcán activo en el estrecho de Sunda, Indonesia. El nombre se ha deletreado de muchas maneras diferentes. El volcán ha entrado en erupción en repetidas ocasiones en la historia conocida; la más conocida ocurrió a finales de agosto de 1883 y transformó la isla y la geografía local de forma drástica.

Ubicación y geología

Krakatoa forma parte del arco volcánico asociado a la subducción de la placa Indo-Australiana bajo la placa Euroasiática. Está situado en el estrecho que separa las islas de Java y Sumatra, una zona muy activa tectónicamente. Originalmente el conjunto volcánico ocupaba varias islas pequeñas; las erupciones violentas han destruido y reconstruido estos conos a lo largo del tiempo.

Erupción de 1883

La erupción más famosa tuvo lugar en agosto de 1883. Fue una serie de explosiones extremadamente potentes que produjo columnas de ceniza, nubes piroclásticas y grandes flujos que arrasaron zonas costeras. La explosión principal fue tan intensa que se la considera una de las más sonoras registradas en la historia moderna: la onda de choque se oyó y se registró a gran distancia y dio la vuelta al planeta varias veces en los barómetros de la época. Los tsunamis generados por el colapso de partes de la isla arrasaron poblaciones costeras en las islas cercanas; las estimaciones del número de víctimas humanas llegan a decenas de miles (con cifras históricas que rondan los 36.000 fallecidos), además de la destrucción de aldeas y de la alteración permanente del paisaje insular.

Anak Krakatau y la erupción/derrumbe de 2018

Tras la catástrofe de 1883, en 1927 emergió un nuevo volcán en el mismo lugar, llamado Anak Krakatau (“hijo de Krakatoa”). Este cono fue creciendo por sucesivas erupciones hasta convertirse en un volcán activo y visible en el estrecho. El 22 de diciembre de 2018 el cono central de Anak Krakatau sufrió un derrumbe parcial durante una erupción, lo que provocó un tsunami repentino en el estrecho de Sunda. El tsunami afectó a las costas de Java y Sumatra; hubo cientos de víctimas y miles de heridos y desplazados. En los días siguientes se registraron trabajos de emergencia y evaluaciones para entender mejor el fallo de flanco del volcán que desencadenó el oleaje.

Impactos atmosféricos y ambientales

Las grandes erupciones de Krakatoa, especialmente la de 1883, tuvieron efectos detectables a escala global: la inyección de polvo y aerosoles sulfurados en la estratosfera produjo espectaculares atardeceres y una ligera disminución de la temperatura media global durante uno o dos años posteriores. Localmente, las erupciones generan destrucción de hábitats, contaminación por cenizas y cambios en la morfología de las islas.

Riesgos, vigilancia y medidas de mitigación

Krakatoa y sus formaciones sucesoras, como Anak Krakatau, siguen siendo una amenaza debido a la posibilidad de erupciones explosivas, colapsos de flanco y tsunamis asociados. Entre los principales riesgos están:

• Erupciones explosivas y caída de ceniza.
• Flujos piroclásticos y avalanchas volcánicas.
• Colapsos de laderas volcánicas que pueden provocar tsunamis locales.
• Problemas para la navegación por detritos y material flotante.

Las autoridades indonesias y organismos internacionales mantienen sistemas de vigilancia volcánica y sísmica, vigilancia del nivel del mar y alertas de evacuación. Tras el desastre de 2018 se han reforzado las observaciones satelitales y de campo, así como los sistemas de comunicación con las comunidades costeras, aunque la naturaleza repentina de un colapso de flanco sigue siendo difícil de prever con precisión.

Importancia científica y cultural

Krakatoa es un caso de estudio clave en vulcanología por la magnitud de sus erupciones y sus efectos ambientales globales. Además, su historia ha entrado en la cultura popular y en estudios históricos sobre la interacción entre desastres naturales y sociedades humanas en Indonesia y más allá.

En suma, Krakatoa/Krakatau es un volcán emblemático que recuerda la capacidad de la Tierra para remodelar su superficie de forma súbita y los riesgos que enfrentan las comunidades costeras en regiones volcánicas activas.

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