Caliza

La piedra caliza es una roca sedimentaria compuesta principalmente por el mineral calcita, una forma de carbonato de calcio, CaCO3 .

El carbonato de calcio es producido originalmente por organismos vivos. Posteriormente, parte de él entra en solución en el agua de mar. Las rocas calizas incluyen principalmente restos orgánicos y carbonato precipitado.

La caliza constituye aproximadamente el 10% del volumen total de todas las rocas sedimentarias.

  Rocas calcáreas en forma de karst  Zoom
Rocas calcáreas en forma de karst  

Cabañas de piedra de Cotswold en Bibury, Inglaterra. Se construyeron en 1380 como almacén de lana monástico y se convirtieron en cabañas de tejedores en el siglo XVII  Zoom
Cabañas de piedra de Cotswold en Bibury, Inglaterra. Se construyeron en 1380 como almacén de lana monástico y se convirtieron en cabañas de tejedores en el siglo XVII  

Formación

La caliza está formada principalmente por carbonato cálcico. En un principio, lo fabrican pequeños protistas fotosintéticos como ciertas bacterias, cocolitóforos y algas. Después, el carbonato es utilizado por varios animales, como los bivalvos y los pólipos que forman los arrecifes de coral. Construyen sus conchas o armazones con cristales de CaCO . 3

"[Los cocolitóforos] fueron los primeros organismos que provocaron una lluvia constante de carbonato cálcico desde la zona superior e iluminada del océano hacia las profundidades".p144

Los carbonatos son rocas formadas a partir de estas fuentes, más cualquier CaCO3 que se precipite fuera de la solución. Algunos carbonatos se disuelven en el agua. Se precipita cuando cambian las condiciones físicas del agua. Por ejemplo, si la concentración de CaCO3 es alta, un descenso de la temperatura, o un cambio de pH (acidez), puede provocar la precipitación.

Bahía de Florida

La bahía de Florida, la laguna poco profunda situada detrás de los Cayos de Florida, es un modelo de las condiciones que produjeron las calizas en la plataforma continental. Por supuesto, todas las especies eran algo diferentes entonces pero, como ecosistema, es similar.

En la bahía de Florida abunda un tipo de planta con flores llamada hierba marina. También abunda el agua blanca y lechosa llena de carbonato de calcio. Éste está formado principalmente por la Melobesia, una pequeña alga roja que vive sobre la hierba marina.p151 Por último, los organismos producen enormes cantidades de limo, que es un polisacárido. Hay buenas razones para pensar que el limo es producido por los microorganismos para controlar la forma en que se forman sus esqueletos de carbonato.p139 Como efecto secundario, el limo limita la cantidad de carbonato que pasa a la solución. p155

La bahía de Florida es una plataforma plana que ha depositado una enorme cantidad de roca carbonatada.

"Hay que perforar más de 3.000 pies antes de llegar a un tipo de roca diferente, y que es de edad cretácea, hace unos 70 millones de años".p158  

Calizas fosilíferas

Muchas calizas contienen fósiles, y algunas están formadas casi por completo por material esquelético. La tiza tiene un 99% de cocolitos; la caliza de Solnhofen es famosa por sus fósiles de animales; y hay muchas calizas gelatinosas de distintos periodos. La caliza no se encuentra mucho antes del período Cámbrico, porque los animales con caparazón aún no habían evolucionado.

 La piedra caliza como material de construcción  Zoom
La piedra caliza como material de construcción  

Mármol

Cuando la piedra caliza se calienta a alta temperatura y se exprime en la base de una montaña, recristaliza en la roca metamórfica mármol. Los mármoles son bastante densos, relativamente fáciles de cortar o moldear en bloques, y algunas formas son de color blanco.

 

Utiliza

La piedra caliza es lo suficientemente dura como para resistir a la intemperie, pero suele ser lo suficientemente blanda como para ser trabajada (cortada y tallada) por los canteros. Se utiliza como material de construcción. La piedra caliza, sobre todo la de Portland, se hizo popular en los siglos XIX y XX para construir cosas como iglesias, bancos y casas. Sin embargo, la lluvia ácida erosiona lentamente la piedra caliza.

La piedra caliza se utiliza para fabricar vidrio y cemento. También se utiliza para fabricar hierro en un alto horno, para eliminar las impurezas del mineral de hierro.

 

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