Tiza (roca): definición, formación, propiedades y usos
Tiza (roca): descubre su definición, formación en el Cretácico, propiedades, retención de agua, acantilados y usos, desde pizarras y arte hasta aplicaciones geológicas y construcción.
La tiza es una variedad blanda y porosa de piedra caliza, compuesta principalmente por carbonato de calcio (CaCO3). Se forma por la acumulación y compactación de pequeños restos calcáreos procedentes de organismos marinos microscópicos, y suele presentarse de color blanco o crema. En muchas regiones forma paisajes característicos como acantilados costeros, colinas y lomas compactas de roca blanda.
Formación y origen
La mayor parte de la tiza se depositó en ambientes marinos poco profundos donde vivieron enormes cantidades de microorganismos calcáreos. Está formada principalmente por los esqueletos calcáreos (CaCO3) de innumerables algas planctónicas diminutas llamadas cocolitos. Estos restos se fueron acumulando en el fondo marino, compactándose y litificándose con el tiempo. Muchos depósitos importantes se originaron durante el período Cretácico Superior, hace decenas de millones de años.
Cuando los sedimentos de tiza quedan expuestos por levantamientos tectónicos y erosión, forman relieves visibles: en la costa pueden dar lugar a acantilados altos y verticales —como los famosos "Acantilados Blancos de Dover" en Kent, Inglaterra— y en el interior pueden originar colinas conocidas como colinas de tiza.
Propiedades físicas y químicas
- Composición: mayoritariamente carbonato de calcio (CaCO3).
- Color y textura: blanquecina, suave y porosa; se raya con facilidad.
- Porosidad y retención de agua: la tiza suele ser bastante porosa y puede almacenar agua en sus poros; esto hace que, en épocas secas, libere ese agua lentamente, manteniendo cierta humedad en el paisaje.
- Reactividad: reacciona con ácidos diluidos, por ejemplo produce efervescencia al aplicar ácido clorhídrico (salpicaduras de HCl provocan burbujeo por liberación de CO2).
- Nódulos: en muchos depósitos de tiza son habituales los nódulos de sílice (sílex o flint), más duros y resistiendo la erosión.
Tipos de "tiza" y usos
En el lenguaje cotidiano la palabra "tiza" se aplica a varios materiales distintos; conviene distinguirlos:
- Tiza natural (roca): la descrita aquí (carbonato cálcico). Usos: materia prima para la producción de cal y cemento, en la fabricación de materiales de construcción, como enmienda agrícola para corregir la acidez del suelo, como material de relleno y en la industria química y de pinturas.
- Tiza de pizarra: no es tiza calcárea verdadera; en realidad es yeso (sulfato de calcio). La gente la utiliza para dibujar sobre superficies duras porque es blanda y deja marcas fácilmente; por eso se emplea en pizarras o pizarrón. Se borra con un borrador de tiza o con agua; las tiendas venden estas tizas de pizarra en barras, normalmente de unos 5 cm de largo.
- Tiza para pavimento: tizas grandes y blandas diseñadas para que los niños dibujen en el suelo, por ejemplo sobre el hormigón (aceras) o sobre el asfalto (calzadas). Suele eliminarse con la lluvia, por lo que no suelen dejar residuos permanentes.
- Tiza de sastre: tampoco es tiza calcárea; es talco (silicato de magnesio) y los sastres la utilizan para marcar el material al cortar y confeccionar ropa.
Importancia ambiental y geológica
Los paisajes calcáreos de tiza albergan ecosistemas particulares, por ejemplo praderas de chalk grassland ricas en biodiversidad con plantas y animales adaptados a suelos básicos y bien drenados. Los acuíferos de tiza pueden ser importantes reservas de agua subterránea, aunque son sensibles a la contaminación debido a su permeabilidad. La erosión costera de los acantilados de tiza es un proceso natural que puede ser rápido en secciones fracturadas; por eso muchos tramos costeros requieren medidas de protección o de gestión del riesgo.
Curiosidades y datos prácticos
- Al frotar tiza sobre una superficie áspera deja una marca porque es más blanda que muchos materiales.
- La efervescencia con ácidos es una prueba simple de laboratorio para identificar carbonatos como la tiza.
- En arqueología y paleontología, los depósitos de tiza son importantes porque conservan fósiles marinos y restos microscópicos que permiten estudiar climas y mares del pasado.
En resumen, la tiza como roca es una piedra caliza blanda, formada por restos marinos microscópicos, con propiedades físicas y químicas que la hacen útil en múltiples aplicaciones industriales y agrícolas, además de dar lugar a paisajes y ecosistemas singulares. Al mismo tiempo, en el uso cotidiano el término "tiza" se aplica a materiales distintos (yeso, talco) que cumplen funciones prácticas específicas en la enseñanza, la confección y el ocio.
Los acantilados de tiza de Severn Sisters en Sussex
tiza de pizarra
Preguntas y respuestas
P: ¿De qué está hecha la tiza?
R: La creta es un tipo de piedra caliza formada por esqueletos calcáreos (CaCO3) de diminutas algas planctónicas llamadas cocolitos.
P: ¿Cómo se formaron los acantilados de creta?
R: Los acantilados de tiza se formaron cuando Inglaterra se encontraba por debajo del ecuador en un mar tropical durante el Cretácico Superior, cuando la Tierra era aún más cálida que ahora.
P: ¿La tiza de pizarra es tiza de verdad?
R: No, la tiza de pizarra no es tiza de verdad. En realidad es yeso (sulfato cálcico).
P: ¿Para qué utiliza la gente la tiza de pizarra?
R: La gente utiliza la tiza de pizarra para dibujar sobre cosas duras porque es blanda y deja marca si se frota sobre algo duro o áspero. Se puede utilizar para escribir en una pizarra o un pizarrón y luego borrarla con un borrador o con agua.
P: ¿En qué consiste la tiza de sastre?
R: La tiza de sastre está compuesta de talco (silicato de magnesio), que utilizan para dibujar sobre el material al confeccionar la ropa.
P: ¿De qué longitud suelen ser las barras de pizarra que se venden en las tiendas?
R: Los palos de pizarra suelen venderse en las tiendas con una longitud de unos 5 cm.
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