Crón (geología): intervalo geológico breve

Características y contextos

El uso de la palabra es más bien pragmático que estrictamente jerárquico. En magnetoestratigrafía, un crón de polaridad designa un intervalo de polaridad geomagnética predominantemente normal o invertida preservado en sedimentos y lavas. En bioestratigrafía, un término relacionado, biocrón, describe el rango de tiempo durante el cual determinados taxones fósiles o asociaciones fueron característicos. Por ello, la duración de un crón depende del proceso que se esté registrando y puede ir desde miles de años hasta, en algunos casos, más de un millón de años; en muchos estudios, el sentido pretendido es el de un intervalo considerablemente más breve que las grandes subdivisiones.

Historia y uso práctico

El concepto de nombrar intervalos cortos de tiempo se desarrolló junto con la mejora de las técnicas estratigráficas y de la datación radiométrica. Los investigadores utilizan los chrons para correlacionar capas entre regiones, alinear secuencias sedimentarias con eventos globales y subdividir registros largos para un estudio de mayor resolución. Los chrons son especialmente valiosos cuando existe un marcador claro y sincrónico, como una reversión del campo magnético terrestre, presente en múltiples lugares.

Ejemplos e importancia

• Chrons de polaridad: intervalos de polaridad geomagnética constante que ayudan a sincronizar registros sedimentarios y volcánicos muy alejados entre sí.
• Biochrons: intervalos definidos por la primera y la última aparición de fósiles concretos, usados en la correlación regional.
• Chronozonas y correlaciones: los chrons proporcionan el marco temporal de escala fina que complementa las unidades temporales mayores en estratigrafía y geocronología.

Distinciones y notas

Es importante distinguir un crón, como intervalo de tiempo, de la unidad física de roca que lo registra, una unidad cronoestratigráfica, a menudo llamada chronozona. La terminología y el grado de precisión varían entre especialidades, por lo que los autores suelen especificar si se refieren a un crón de polaridad, a un biocrón o a otro tipo de intervalo breve de tiempo. Para más contexto general sobre términos estratigráficos y temporales, véase recursos de ciencias de la Tierra.