¿Qué es el clima? Definición, tipos, causas y clasificación (Köppen)

Descubre qué es el clima, sus tipos, causas y la clasificación de Köppen: ejemplos, factores y cómo influye en ecosistemas y países.

Por clima se entiende el estado habitual de la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, el viento, las precipitaciones y otros elementos meteorológicos en una zona de la superficie terrestre durante un tiempo prolongado. En términos prácticos se considera la condición media observada durante unos treinta años (criterio adoptado por la Organización Meteorológica Mundial). El clima y el tiempo no son lo mismo: el tiempo atmosférico describe las condiciones de un día o una semana, mientras que el clima resume las tendencias y medias a largo plazo.

Factores que determinan el clima

• Latitud: determina la radiación solar recibida y condiciona la temperatura media.
• Altitud: a mayor altura, menor temperatura y cambios en la circulación atmosférica local.
• Proximidad al mar y corrientes oceánicas: moderan las temperaturas y aportan humedad o sequedad según la corriente.
• Relieve y orografía: montañas producen lluvias orográficas y sombras de lluvia que crean climas distintos en distancias cortas.
• Masas de aire y vientos dominantes: su origen (polar, tropical, marítimo o continental) influye en temperatura y humedad.
• Vegetación y uso del suelo: bosques, desiertos y zonas urbanas modifican la evaporación, la reflectividad y la circulación local.

Tipos de clima y características principales

• Clima polar (a veces llamado clima boreal): inviernos largos y muy fríos, veranos cortos y frescos. Precipitaciones generalmente bajas, muchas áreas cubiertas por hielo o tundra.
• Climas templados: presentan cuatro estaciones bien definidas (primavera, verano, otoño e invierno). Suelen tener temperaturas moderadas y precipitaciones distribuidas a lo largo del año; ejemplos: gran parte de Europa, incluidas regiones como Turquía.
• Climas desérticos o secos: muy bajas precipitaciones, grandes amplitudes térmicas diarias; suelen tener una o dos estaciones marcadas. Ejemplos: gran parte de Arabia Saudí y extensas zonas del norte de África.
• Climas tropicales: temperaturas cálidas durante todo el año y dos estaciones dominantes (húmeda y seca). Alta humedad y precipitaciones abundantes en las zonas de selva; ejemplo: la selva amazónica en Brasil.
• Clima mediterráneo: veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. Vegetación característica de matorrales y bosques adaptados a la sequía estival; ejemplo: zonas de España.

Clasificaciones climáticas

Los climas se suelen clasificar según la temperatura y las precipitaciones. La clasificación más utilizada es la clasificación climática de Köppen, creada por Wladimir Köppen, que agrupa los climas en grandes categorías (A: tropical, B: seco, C: templado, D: continental/frío, E: polar) y subtipos basados en patrones de precipitación y temperaturas estacionales. Por ejemplo, dentro de Köppen existen categorías como Af (selva tropical húmeda), BWh (desierto cálido) o Csa (mediterráneo con verano seco y caliente).

El sistema de Thornthwaite complementa la clasificación al considerar no sólo la temperatura y la precipitación, sino también la evapotranspiración, lo que lo hace útil para estudios ecológicos y de disponibilidad de agua. Otros sistemas, como Bergeron y la Clasificación Sinóptica Espacial, se centran más en la procedencia y características de las masas de aire que moldean los climas regionales.

Causas del cambio climático

Los climas pueden cambiar por procesos naturales (variaciones orbitales de la Tierra, actividad solar, erupciones volcánicas) y por actividades humanas. En la actualidad la evidencia muestra que la gente hace que el mundo sea más cálido principalmente por la emisión de gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno), la deforestación y ciertos usos del suelo. Estos cambios alteran patrones de temperatura, precipitación, frecuencia de eventos extremos y distribución de ecosistemas.

Por qué importa conocer el clima

• El clima condiciona la agricultura, la disponibilidad de agua y la biodiversidad.
• Es clave para la planificación urbana, gestión de recursos y preparación ante riesgos naturales (inundaciones, sequías, olas de calor).
• La vigilancia climática mediante estaciones meteorológicas, satélites y modelos numéricos permite anticipar tendencias y diseñar medidas de mitigación y adaptación.

En resumen, el clima es la descripción a largo plazo de las condiciones atmosféricas de una región. Comprender sus tipos, causas y clasificaciones ayuda a gestionar recursos naturales, proteger ecosistemas y prepararse frente a las consecuencias del cambio climático.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el clima?

P: ¿En qué se diferencia el clima del tiempo?

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de climas?

P: ¿Qué tipo de clima tiene Europa?

P: ¿Dónde puede encontrar un ejemplo de clima tropical?

P: ¿Qué sistema de clasificación se utilizaba para clasificar los climas antes de 1948?

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