Protista
Los protistas son eucariotas unicelulares (que son organismos con núcleo). El término Protista fue utilizado por primera vez por Ernst Haeckel en 1866. Los protistas no constituyen un grupo natural, o clado, ya que no tienen un origen común. Al igual que las algas o los invertebrados, suelen agruparse por comodidad.
El término "protista" incluye microorganismos de varios filos distantes. Algunos son autótrofos (lo que significa que fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis) y otros son heterótrofos (lo que significa que se alimentan de materia orgánica).
La mayoría de los protistas son muy pequeños. Están formados por una o unas pocas células como máximo, son microscópicos y suelen ser invisibles a simple vista. Algunas algas son protistas, si son unicelulares. Muchos protistas forman parte del plancton y son muy importantes para el ecosistema. Las células que se encuentran en los protistas pueden ser extremadamente complejas, y a menudo son poco conocidas. Ahora es posible realizar la secuenciación del ADN, y se han analizado varios protistas. Los resultados muestran que los protistas no son un grupo monofilético. Es parafilético y no constituye un clado único. Por tanto, la taxonomía de los Protista es bastante confusa.
Algunos protistas causan enfermedades. El Plasmodium falciparum causa la malaria; la enfermedad del sueño también está causada por un protista.
Un ejemplo de organismo unicelular del reino protista es el Paramecio o "animalito zapatilla". El Paramecio se desplaza utilizando sus pequeñas fibras en forma de pelo, llamadas cilios, y come utilizando los cilios para barrer el alimento hacia su vacuola alimenticia. Otros protistas pueden ser las amebas, que se mueven extendiendo sus seudópodos y fluyendo hacia ellos, o fluyendo alrededor de las partículas de alimento y engulléndolas.
Diferentes tipos de protistas: . En el sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda: algas rojas, algas pardas, ciliados, algas doradas, foraminíferos; flagelados parásitos; amebas patógenas; mohos amebozoos.
Origen y taxonomía
Los protistas no son un clado monofilético. El término es un cómodo cajón de sastre para unos 20 tipos diferentes de eucariotas unicelulares. Se diferencian por sus orgánulos celulares, unidades especializadas que desempeñan funciones bien definidas, como las mitocondrias y los plastos. Esto demuestra que han hecho la transición desde los procariotas de diferentes maneras. Ahora está bastante claro que todos o la mayoría de estos orgánulos tienen su origen en procariotas antaño independientes (bacterias o arqueas), y que la célula eucariota es una "comunidad de microorganismos" que trabajan juntos en "un matrimonio de conveniencia". Es cierto que los protistas son un conjunto de formas unicelulares dispares, pero aunque una taxonomía más sofisticada está en proceso de cambio, Protista sigue siendo un término útil.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un protista?
R: Un protista es un eucariota unicelular, es decir, un organismo con núcleo. No constituyen un grupo natural y a menudo se agrupan por conveniencia. La mayoría de los protistas son muy pequeños y microscópicos, normalmente invisibles a simple vista.
P: ¿Cómo fabrican los protistas su propio alimento?
R: Algunos protistas son autótrofos, lo que significa que fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis. Otros son heterótrofos, lo que significa que se alimentan de materia orgánica.
P: ¿Todas las algas se consideran protistas?
R: Sí, si son unicelulares pueden considerarse parte del reino Protista.
P: ¿Qué papel desempeñan los protistas en el ecosistema?
R: Muchos protistas forman parte del plancton y, por tanto, desempeñan un papel importante en el ecosistema.
P: ¿Qué métodos se han utilizado para analizar los protistas?
R: Ahora es posible utilizar la secuenciación del ADN para analizar diferentes tipos de protistas. Esto ha revelado que Protista no es un grupo monofilético sino parafilético y no un clado único.
P: ¿Pueden algunos protistas causar enfermedades?
R: Sí, el Plasmodium falciparum causa la malaria y la enfermedad del sueño también puede estar causada por ciertos tipos de organismos protistas.
P: ¿Cuál es un ejemplo de organismo unicelular en el reino Protista?
R: Un ejemplo de este tipo de organismo sería el Paramecium o "animalillo zapatilla". El Paramecium se desplaza utilizando sus pequeñas fibras similares a pelos llamadas cilios y come utilizando estos cilios para barrer el alimento hacia su vacuola alimenticia.
