Microorganismo
Un microorganismo o microbio es un organismo microscópico, es decir, tan pequeño que no se puede ver a simple vista. El estudio de los microorganismos se llama microbiología.
Los microorganismos incluyen bacterias, hongos, arqueas, protistas y virus, y se encuentran entre las primeras formas de vida conocidas. El primero de estos cuatro tipos de microorganismos puede ser de vida libre o parasitario. Los virus sólo pueden ser parasitarios, ya que siempre se reproducen dentro de otros seres vivos.
La mayoría de los microorganismos son organismos unicelulares con una sola célula, pero hay protistas unicelulares que son visibles para el ojo humano, y algunas especies multicelulares son microscópicas.
Los microorganismos viven en casi todos los lugares de la Tierra donde hay agua líquida, incluidas las fuentes termales del fondo oceánico y las profundidades de las rocas de la corteza terrestre. En estos hábitats viven los extremófilos.
Los microorganismos son fundamentales para el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas, ya que actúan como descomponedores. Como algunos microorganismos también pueden extraer el nitrógeno del aire, son una parte importante del ciclo del nitrógeno. Los microbios patógenos, o dañinos, pueden invadir otros organismos y causar enfermedades.
Un grupo de bacterias Escherichia coli ampliado 10.000 veces.
Microorganismos de vida libre
Los microbios de vida libre obtienen su energía de muchas maneras diferentes. Algunos utilizan la fotosíntesis, como las plantas. Algunos descomponen las sustancias químicas naturales de su entorno. Otros se alimentan de cosas que antes estaban vivas, como hojas caídas y animales muertos, provocando su descomposición. Algunos hongos y bacterias provocan la descomposición de los alimentos. El pan o la fruta mohosos, la leche agria y la carne podrida son ejemplos de alimentos descompuestos. En la naturaleza, los materiales en descomposición se mezclan con el suelo, proporcionando nutrientes esenciales para que las plantas los utilicen. Sin este proceso, los nutrientes del suelo se agotarían. Este tipo de organismos se llaman descomponedores. Son los recicladores naturales de los seres vivos de nuestro planeta.
Los microbios también nos ayudan a elaborar algunos alimentos, como el pan, el queso, el yogur, la cerveza y el vino. Se alimentan del azúcar de los cereales, la fruta o la leche, dando a estos alimentos una textura y un sabor especiales.
Microbios parásitos
Algunos microbios, a menudo llamados gérmenes, causan enfermedades. Son parásitos que viven invadiendo seres vivos. La varicela, las paperas y el sarampión están causados por virus. Algunas bacterias también son gérmenes. Causan muchas enfermedades infecciosas, como la tuberculosis y el tétanos. Algunas bacterias provocan caries. Es posible proteger a los seres humanos contra algunos microbios nocivos almacenando y preparando los alimentos adecuadamente, limpiando los dientes, lavándose las manos y evitando el contacto estrecho con personas enfermas.
Comensalismo
Todos los animales parecen tener bacterias y protozoos que viven dentro o sobre ellos sin hacer mucho daño. A veces, como en el caso de los herbívoros, los microorganismos son vitales para la digestión de los alimentos. El intestino humano tiene más organismos viviendo en su interior que células en el cuerpo humano.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un microorganismo?
R: Un microorganismo es un organismo microscópico, es decir, tan pequeño que no se puede ver a simple vista.
P: ¿Qué tipos de microorganismos existen?
R: Entre los tipos de microorganismos se encuentran las bacterias, los hongos, las arqueas, los protistas y los virus.
P: ¿Son todos los microorganismos organismos unicelulares?
R: La mayoría de los microorganismos son organismos unicelulares con una sola célula, pero existen algunas especies pluricelulares que son microscópicas.
P: ¿Dónde vive la mayoría de los microorganismos?
R: La mayoría de los microorganismos viven en casi todos los lugares de la Tierra donde hay agua líquida, incluidas las fuentes termales del fondo oceánico y las profundidades de las rocas de la corteza terrestre. En estos hábitats viven los extremófilos.
P: ¿Qué papel desempeñan en los ecosistemas?
R: Los microorganismos son fundamentales para el reciclaje de nutrientes en los ecosistemas porque actúan como descomponedores. También extraen nitrógeno del aire, por lo que son una parte importante del ciclo del nitrógeno.
P: ¿Pueden algunos microbios causar enfermedades?
R: Sí, los microbios patógenos o dañinos pueden invadir otros organismos y causar enfermedades.
