Organismo unicelular
Los organismos unicelulares son organismos que tienen una sola célula. Se dividen en dos tipos bastante diferentes, de distintos reinos de clasificación.
- Los procariotas, bacterias y arqueas, tienen células sin núcleo y una estructura celular simple.
- Los eucariotas tienen un núcleo y una estructura celular más compleja.
Las diferencias entre los procariotas y los eucariotas son significativas. Los eucariotas poseen un núcleo y varios órganos subcelulares llamados orgánulos, y los procariotas no.
La Valonia ventricosa, un tipo de alga, se encuentra entre las especies unicelulares más grandes. Su diámetro puede alcanzar los 5 centímetros.
Observaciones
Casi todos los organismos unicelulares son microorganismos, pero se pueden observar eucariotas y muchos procariotas utilizando un microscopio compuesto. Las bacterias sólo aparecen como puntos oscuros. Para recoger organismos unicelulares para su observación, se puede colocar un cubreobjetos en la superficie del agua del estanque y dejarlo toda la noche. A la mañana siguiente, numerosos organismos unicelulares habrán formado colonias enteras en el fondo de la lámina. Se multiplican rápidamente: las colonias pueden duplicar su tamaño entre 30 minutos y unas horas.
Los organismos unicelulares se encuentran en todas partes. Las formas de vida más antiguas existían hace 3.800 millones de años, si no más. Siguen diversas estrategias para sobrevivir: fotosíntesis (cianobacterias), quimiotrofia (muchas arqueas) y heterotrofia (amebas). Algunos organismos unicelulares tienen flagelos, pequeñas colas que utilizan para la locomoción, o lobópodos, extensiones del esqueleto celular (citoesqueleto), que aparecen como brazos en forma de burbuja. Los flagelos de nuestros antepasados unicelulares llegan hasta los animales, donde aparecen como espermatozoides flagelados.
De los seis supergrupos de eucariotas, cuatro están compuestos exclusivamente por organismos unicelulares. Los organismos unicelulares varían en tamaño, desde las bacterias más pequeñas que miden sólo un tercio de micra (300 nanómetros) hasta los titánicos mohos plasmódicos, que pueden crecer hasta 20 cm (8 pulgadas) de diámetro. Los organismos unicelulares más grandes pueden tener millones de núcleos repartidos por toda la envoltura celular. Para observar algunos de los organismos unicelulares más pequeños se necesita un microscopio electrónico, mientras que los más grandes pueden verse con un microscopio o cualquier cosa que mejore las imágenes.
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